重重烟瘴之中，无数人影四下乱窜，一个身材魁梧的光头大汉手执大盾，一脚踢开脚下军士的尸体，恶狠狠地看着冲过来的冯瑄。
“铛！”冯瑄飞身跃起，一刀砍在光头举起的大盾之上，顿时火星四溅。
这光头蛮力不小，双手随即将大盾一推，竟然将冯瑄震得向后踉跄了几步。
将大盾往地上一搁，光头朝冯瑄咧嘴笑道：“老子准头不好，刚刚没扎死你个兵狗，你小子不但不跑，反而给老子送兵器来了，好得很，好得很！”
“好你妈！”冯瑄大吼一声，再次飞身而起，又一刀砍向光头。
“铛！铛！铛！”片刻间，冯瑄便砍了三刀，可惜三刀都被光头的大盾挡住。
“杀了这兵狗，前面就是粮车和营地！”那光头一面举盾抵挡，一面朝着四下高声大吼：“他们不给吃的，咱就抢他***！杀！杀！杀！”
“抢他***！”、“抢！”、“好！好！”四周的暴民们大叫着，开始往两人拼斗之处聚集。
“砸死那狗腿子！”人群中有人大吼一声，顿时，三、四个鹅卵石朝冯瑄砸了过来。
“嘭！”冯瑄躲避不及，被一块石头径直砸中了额头，顿时血流如注，当下一个趔趄没站稳，那光头乘机将手中大盾猛地一推，将冯瑄推翻在地。
“哈哈哈，说了你是来送兵器的……兵狗！”光头捡起冯瑄掉落的厚背柳叶刀，狞笑着走了过来。
冯瑄半躺在地上，左手撑地，右手死死捂住额头，殷红的血水一股股从他指缝间涌出，安平军的军服已被染红一片。
“去死！”光头大吼一声，抄起柳叶刀便要砍下！
“嗖！”一道黑光破空而至，径直射向光头高举的手。
“啊！啊！！”光头惨号连连，刀从手中滑落，他举着血淋淋的手，踉跄后退数步，一屁股坐到地上，锃亮的头颅瞬间布满汗珠。
一根两尺来长的乌黑铁棍，正插在他的右手掌之上！
围观的人突然慌乱起来，纷纷向两旁躲闪，自动让出了一条路。
在众人畏惧的目光，一个单薄的身影，沿着这条路，从人群后缓缓走了出来。
此人披头散发，脸上尽是干涸的血痂和泥垢，看不清面容；全身上下衣衫破得如渔网一般，早已辨不出原本的颜色；一双乌黑的赤脚，兀自踏着泥水而来，四、五根稗草就夹在脚趾间，正随风摇曳。
最令人惊诧的是，他左肩扛着一副薄皮棺材，棺木已微微变形露出了缝隙，阵阵恶臭不住从中飘散而出。
“是那个怪物！”、“怪人！”、“别惹那疯子”……
周围的人群纷纷捏着鼻子避让，窃窃私语声此起彼伏。
那人继续朝前走，经过惨号连连的光头时，也未稍做停留，只见他顺手一抽，那根铁根便被他握在了掌中。
“啊！啊！我的……手啊！”光头捧着血流如注的手掌，在地上翻滚，那人却看也不看他，将铁棍随手插在腰间，继续朝冯瑄走去。
冯瑄依旧捂着头，目光因失血而有些迷离。
面前的身影渐渐清晰，他忍住剧痛，微微动了动嘴唇：“你……你是……三天前那个……”
“三天前，两个糠饼。”那人咧嘴笑了，露出一口白牙：“原本只能一个，你给了我两个，那个…..是你的午饭。”
“你是好人！”他指了指冯瑄，又拍了拍自己胸脯：“猛子，不许旁人欺负你！”
说罢，他猛然转身，凌厉而略带疯狂的目光扫视众人，竟无人敢与之对视，靠前之人纷纷哆哆嗦嗦地后退。
“官兵来了！”、“官兵来了！”就在此时，远处传来阵阵惊呼。
冯瑄忍着剧痛，举目望去，只见一队队安平军士正朝这边奔袭而来。
暴民们顿时乱作一团，片刻间，便作鸟兽散，纷纷朝山谷外逃窜。
那人回头看了冯瑄一眼，又笑了笑，随后，抬起脚，朝山谷外的密林中走去。
……
“含光兄，大清早的，你便赶过来了？”看着半身白衣已沾满泥垢的萧玮，刘钧微微一笑：“雨刚停，山中冷冽，奔波十余里山路，仔细受寒啊。”
“再不来，再不来便要有人聚众闹事了！”萧玮白了他一眼，从怀中抽出一页纸，重重按到刘钧面前的桌上。
“这是三日前，周仓转给我的手令，还请团练大人收回！”说罢，他对着刘钧拱手一稽。
刘钧瞥了一眼桌上的那页纸，笑容不减，淡淡道：“这手令可有不妥？”
萧玮轻叹一口气，说道：“光武，那四千流民是受你一路赈济感召，方才跋涉迢迢相随，如今，在此荒山野岭之中，却骤然停了救济，与断其生路又有何异？”
“百姓乃邦国之本，一旦获得安身之地，则钱粮、赋税、兵员皆出自其中。”他毫不停顿，接着说道：“再有数日，便可翻过归云山，进入茂县地界，何故在此时白白弃了这些人，来日修养生息，此皆为生生之种啊！”
“再者，流民已绝粮三日，适才我离开中军之时，隐隐已有民变之像！在此时此地，如此情状之下，若流民聚众哗变，不是你我之福！”
刘钧闻言笑容骤然消失，剑眉一挑，冷冷道：“三日不赈，便要聚众哗变，当真是升米恩、斗米仇吗？”
旋即他嘴一撇、头一歪，看着萧玮笑道：“若当真如此忘恩负义，岂非是四千祸害？”
见萧玮眉头一皱还要开口，刘钧摆了摆手：“含光可知粮草还剩多少？”
萧玮毫不迟疑，脱口道：“一路人吃马嚼，耗去一千四百八十八石，因灾折了七百六十二石，现下尚余二千八百五十余石。”
“原来你也清楚啊。”刘钧面色一寒，沉声道：“这才不足二十日，粮草便已不足六成！前路漫漫，波谲云诡，安敢不抱残守缺，以系根本！”
“弃民于野、断了流民归化之念，才是坏了根本！”萧玮毫不退让，直视刘钧：“再者，两、三日后，便可抵达秦家集，届时再采买粮草便是，何至要抱残守缺！”
“如今兵连祸结，不比往常！那秦家集、那茂县、乃至上阳郡是何情形，你可清楚？”刘钧脸上骤现薄怒，提高了声音：“如不及早控住用度，倘若一时没有进项，这安平营上下、连同家眷万余人活活饿死不成！”
萧玮脸色一阵青一阵白，两人面色皆寒，四目相对，一时竟都没了言语。
过了半晌，萧玮收回目光，摇头叹了口气，拉开桌前的椅子，坐了下去。
“光武啊光武……事情，还未到如此绝地。”他双手交握，低头深深吸了口气，缓缓道：“若果真到了该抱残守缺之时，弃流民而保军眷自然天经地义。”
他慢慢抬起头：“现下，还不该弃之如敝履，这些流民如能溶入我们，于后续有大益啊！”
“如今天下纷乱，各地州府、豪强势必会借机割据，若要在此乱流激荡中存续，乃至开出一方天地，仅仅靠这两千将士、九千军眷是远远不足！”
刘钧也平复了脸色，抿嘴静静听着。
萧玮顿了顿，接着道：“上古之时，便有千金买马骨的典故，这四千流民便是那马骨！若是将之收容、吸纳，除了有助生息之外，还可传贤名于乡野，一旦立足，便如那江中漩涡，吸得四方流民竞相投奔，如此，方可急速稳固根本，在乱世中脱颖而出！”
“这个道理……我不是不明白。”刘钧蹙眉一叹，幽幽道：“只是……”
“马骨既已在手，当赌上一赌！”萧玮一拍桌面，双目再次直视刘钧，目光熠熠：“若成了，于基业有大益！若不成，再行抱残守缺之法不迟，何况，现下未到山穷水尽之时，何必早早丢了筹码！”
刘钧闻言不语，脸上阴晴不定，若有所思。
萧玮伸手从怀中取出一卷纸，将其在桌上铺开，推向刘钧。
“这是我昨日草拟的《以工代赈归化三则》，可颁之于流民，使其出工出力，以换取官府救济。”他微微一笑，说道：“如此一来，我们即刻便有数千可用之劳力，不必平白赈济，也算物有所得。”
他顿了顿，接着说道：“再者，在此法之下，倘若果真有好逸恶劳、蓄意滋事之徒，也可正大光明依法处置，不必担心骤起激变，白白坏了名声。”
刘钧微微一愣，旋即拿起桌上的纸卷，细细看了起来。
“伐木、造车、架桥、铺路……”他一面看，一面轻声读了出来：“扎营、收纳、搬运、采集、狩猎……”
片刻之后，刘钧放下纸卷，看向萧玮，迟疑道：“含光兄，这林林总总，不下二十余工项，涉及如此之广，目下不过两千兵卒、三十余衙役，如何监督得过来，稍有不慎，流民四处渗透、滋扰，恐反生祸端。”
“哈哈哈！”萧玮伸手捋了捋自己的两撇胡须，笑道：“你只需借我两百军士、二十余名队正，我自有调度之法，定能让这些流民各归其位、自尽其责。”
见刘钧依旧皱眉不语，萧玮又笑了笑，说道：“如今尚在迁徙之中，这诸多工项确是用处不大，但一旦定居，则诸事待兴，现下便需立下规矩，绝了众人坐等官府救济之念！”
他顿了顿，又追了一句：“此外，倘若征招流民做了这些事，一日行程增加五、六成不在话下，而且，上下都能住得安稳、走得舒畅，不至于过于颠沛流离啊。”
刘钧低头沉默不语，片刻之后，他终于抬起头，看向萧玮笑道：“含光兄用心良苦……那，就暂且一试吧！”
萧玮大喜，正欲拱手谢过，便听到大帐外传来一阵急切的脚步声。
“反了！反了天了！”只见周仓一把掀开帐帘，急步走了进来：“光武！那几千条野狗不识好歹，公然造反了！”
萧玮闻言大惊失色，刘钧则蹙眉到：“什么野狗，什么反了？”
周仓横眉立目，怒道：“适才中军来报，咱好心收留的那几千流民，刚刚聚众作乱了！他们要抢咱辎重粮草！已经烧死了好些军眷、打死了咱十几号弟兄！”
刘钧脸色一寒，眼角抽了抽，骤然一个翻身，跃过桌子，径直冲出大帐。
周仓冷冷斜了萧玮一眼，也紧跟着走了出去。
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