才过立春，乍暖还轻冷。
月华轩里，素云正跟莺时打着眉眼官司。
“今日该你去了。”素云掰着手指算日子，“上月我替你顶了一天，于情于理，今日也该你去 才是。”
莺时连忙后退半步，连连摇头道：“女郎平日最看重姐姐，我嘴巴笨，唯恐惹了女郎生气。”
两人你一言我一语地，推让许久，最后还是素云看了眼高挂的日头，叹道：“我去便我去，只说好，这是最后一回了。”
莺时自然是连番的好话捧着。
眼见素云打起帘子，莺时总算松一口气，唤了人来，将女郎洗漱的用具和今日的衣裙备好了，细细检查过一回，才又回到方才的位置候着。
一帘之隔，素云也是放慢了脚步，待行到床榻前，才轻声道：“女郎，该起了。”
她与床榻上的人只隔了一副纱帐，纱帐是京中时兴的薄云纱制成，针脚细密，却十分透气轻薄。远远望着便跟普通的布匹没甚么差别，靠近了瞧，又比旁的纱帐遮挡性强些，素云仔细盯着瞧，也只隐隐约约瞧个模糊轮廓罢了。
这等稀罕物，自然备受京城贵人追捧，整个平阳，大概自家女郎是头一个用上的。
想到这儿，素云面上便有了几分笑意。
女郎出身将门，其父姚大将军驻守北荒十余年，是本朝建国以来首位将北荒收回的将领。 如今虽已告老回乡，但这些年来自京城的赏赐和节礼是一个不落的。
其母宁安郡主本是北荒皇族，北荒认降后受封郡主，身份尊贵自不必说。
身为姚大将军和宁安郡主的独女，女郎全然得了二人的好处——身量高挑纤细，容貌娇美 又不失英气，雪肌玉肤，便是瑶池仙子也不过如此。
“唔……”
姚知盼这一觉睡得极好，迷迷糊糊间仿佛听见了素云的声音，本不欲搭理，却又依稀记得今日有什么要紧事，便又翻了个身，想着想起来再说。
她这一声虽细，素云却一下回过神来，连忙上前半步，弯下身子劝道：“女郎，该起身了。今日太太在湘女池设宴，若是迟了，恐怕不好。”
素云说完，又等了几息时候，见姚知盼并未动作，稍稍加大了声量：“婢子听闻，方家的马车一刻钟前便出发了，方家女郎今日特意选了一身樱草色长裙，也不晓得是……”
素云不再说了。
她家女郎一贯与方家女郎不对付，这等重要宴请之前，各家互通穿着是惯例。姚知盼正是二八年纪，最是爱美爱俏，早就选了挑人的樱草色，让人送帖子时一并知会了。
方家女郎也是个出了名的清丽美人儿，又出自书香门第，才貌双全，常常叫人拿来与姚知盼作比较。她也选中樱草色，这叫姚知盼知道了定是不服。
素云自小伺候姚知盼，对她的心思不敢说全然明白，也能揣摩个七八分。
她这番话，确实叫姚知盼听去了。
姚知盼摸索了一会儿，终于撑着坐起身，眼睛还半睁半眯地，却先开了口：“方怡这是故意的。”
她还不大清醒，但想到方怡，便也一下知道要做什么：“莺时呢？叫她把前几日才入库的那几套新裙拿出来，我记着好像有一套织云锦的？”
“原先定下的那套头面便不要了，让莺时拿了牌子，到库房里将新打的那套珍珠头面拿出来瞧瞧。”
“算了算了，还是我自个儿挑罢……”
素云一一应下，伺候着她起身，拿着早早备好的披风替她披上，又朝外头唤了莺时进来。
屋子里总算热闹起来，婢女流水似的连串走入里屋，各司其职，熟练地开始“摆弄”姚知盼。
不多会儿，姚知盼便梳洗好了。
她的衣裙、首饰太多，许多东西连用都不曾用过便被丢进库房里积灰，莺时便做主，让人只挑最新的那批拿出来便是。
姚知盼生得好，肤如凝脂，并不挑颜色，横竖什么都衬她，便没太在意，只选中了一套烟青色纱裙，清丽淡雅，这时候穿再合适不过。
且，那纱裙的料子是宫中赏的。
姚知盼选定了衣着首饰，任丫鬟替她梳头上妆，素云和莺时二人这才终于松一口气——女郎什么都好，就是叫老爷、太太宠得性子太随意了些。
旁人家的女郎，哪个不是琴棋书画略通，或是一手女工栩栩如生？
不说别的，就说方家女郎，同样生得美貌如花，五岁便跟着族中兄弟一同入学，这些年的七夕会上没少出风头，虽不及姚知盼美，但方怡的才名远扬是姚知盼比不上的。
再者，姚知盼若只是这些个才艺不大熟练也不要紧，毕竟她这等容貌家世，将来的夫婿必定也是人中龙凤，她学才艺也无甚用处。只需将管家工夫学到手了便是，将来嫁了人，管得住下人，看得懂账本便是。
可……
宁安郡主自个儿便不是个管家好手，姚大将军早早便从了军，打仗杀敌是好手，家里头的事情却是从来不管的。
如今姚府的账，还是宁安郡主身边的若初姑姑在管。
姚大将军白手起家，在沙场上拼了命才有今日，自然是看不上那些靠着妇人过活的男 子。是以，姚大将军早早放话：“便是留着姚知盼不嫁，也不会要上门的女婿。”
不肯收赘婿，姚知盼便只能做世家妇了。
这才是素云和莺时早晨互相推辞的重要原因——姚知盼已过及笄，她虽貌美，但实在没什么拿得出手的。
这偌大平阳城，能够得上她的，要求的是能撑起门楣的宗妇，而不是美丽易碎的花瓶。
够不上她的？连进姚府做客的资格都没有。
眼见着，与姚知盼同龄的女郎多半已经成婚，便是没成婚的，婚事也早早定下了。
看来看去，就落下了一个姚知盼。
现在平阳城知根知底的世家也都晓得了做姚府女婿的条件，纷纷打起了哈哈。
宁安郡主这半年来频频宴请，也是有些着急了。
姚知盼本不觉得有什么，可偏偏过年前，跟她最不对付的方怡也定了亲，定的还是姚知盼曾相看过的。
她的亲事，如今成了姚府下人最不敢提的事。
而今日宁安郡主在湘女池设宴，也是为了瞧一瞧可有些新面孔出现在平阳否。
“素云。”
“女郎。”素云一面应声，一面暗自祈祷：菩萨保佑女郎姻缘顺遂。
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