公元前90年，贰师将军李广利率军四路出击匈奴，其中三路得胜。讲起李广利，在那悍将如云的时代，卫青、霍去病封狼居胥是显然比不过的，但是说他不会打仗，比较冤枉，但是你要说他很会打仗，那又完全扯淡。李广利是得益于妹妹李夫人得宠，“北方有佳人，绝世而独立，一顾倾人城，再笑倾人国”，为这倾国倾城的美人，汉武帝刘彻没少为这大舅子费心，虽然李广利也打过胜仗，但战绩平平，经常损兵折将，算得上是屡败屡战了。就在李广利正洋洋得意三路获胜，正在和御史大夫商丘成带着军队打扫战场，追击散兵游勇，宫里小黄门残月日日日夜夜急速带着汉武帝的诏书赶来前线。
李广利正在和商丘喝酒，打算追击这最后一波，凯旋回长安。忽然底下士兵上报到有诏书到了，李广利商丘成急忙上前跪拜，接受汉武帝的旨意。只听见残月那细细的嗓子念到，诏李广利商丘成两人速战速决，即刻搬师赶回长安。此次同行的还有一队御林军，为首的御林军将士巫翔前来监军。李广利商丘成赶忙领旨，李广利以清扫战场为由，让商丘成和残月先行返程一步，自己打扫完战场就赶上。此时李广利的心情思绪万千，打了一辈子仗，虽然屡败屡战好不容易要胜了，可以回去享受享受，可以奏乐可以舞了，忽然这旨意的下来，本该开心的李广利，不知道怎么的多了一丝不安，正在大营喝着酒思考着，一句，报将军，家中出大事了！
只见门客小乙满身尘土的一身疲软的瘫坐着被两军士架了进来，当看到李广利第一眼，小乙就开始哭：“将军，不好了，家里出事了，你的亲家，丞相刘屈髦被抓了，咱们的贰军将军府此刻也被御林军虎贲军包围了，小人也是恰巧在外办事，逃过一劫，这才日夜兼程赶来报信，将军这可怎么办啊”
李广利瞬间背部湿了，听着小乙的话，李广利站在那愣了半天，原来那一丝不安在这，凯旋也不好立归，接着奏乐接着舞也可能成了泡影。小乙看李广利半天没说话，大叫：“将军，将军，现在怎么办，你倒是拿主意啊，当断不断，反受其乱”。李广利看了一眼小乙，想到平生经常损兵折将，好不容易胜了一场，又碰到这事，瞬间也是内心惆怅，看了一眼帅台上的佩剑，对手下将领说道，传我命令由商丘成所部将领留下与我部合兵，以扫除残敌为重，以防有变，就地驻守范夫人城，扫清后再缓缓回军。
巫翔见已徐徐返回30多里，李广利部还未有动作，便打算再次前往军营一同回师，手头所部人数并不多，担心迟则生变走不了，于是带着商丘成只能先返回长安了。就在李广利在范夫人城中部署，一个又一个消息接踵而来，报刘屈髦及妻儿游街示众，刘屈髦腰斩于东市，妻儿老小枭首于华阳，其中也包括了李广利的女儿及外甥。而李广利的妻子儿女也全部下了大牢。这一桩桩一件件，李广利已经没有心思去想接着奏乐接着舞了，在大营中踱步，内心焦灼不已。李广利忧心忡忡，不禁想起了和刘屈髦见得最后一面的情形，当时还是三月，不知细叶谁裁出，二月春风似剪刀。那时也是春风得意啊，马上出兵匈奴，也是汉武帝刘彻给李广利的又一个机会，两人宴席中一边喝着美酒，一边看着美人跳舞，婀娜多姿的身段，喝的李广利内心心满意足，大叫接着奏乐接着舞啊！刘屈髦也不断劝酒，说这就是庆功酒了，小声说到，我等儿女亲家，我们同心同德，要是能让皇帝陛下立刘博为太子，将来昌邑王得到了帝位，我们还怕什么？家族也才能成为大家，而我等也必将名垂千古，有功之臣。李广利也是大叫，言之有理，我也是这么想的，老刘啊，只有如此良辰美景看不尽，美女美酒喝不停啊，待我凯旋，希望我等一同如愿！到时候我外甥君候必封王，长久保富贵！
当时李广利有多开心，此刻内心就有多难受，小乙见李广利沉思，手中的酒壶倒酒已满出了不少，小乙连忙说酒满了酒满了，要倒出来了！李广利瞬间脸黑了，舅满了，要倒了，走过去扔了酒壶，一巴掌打在了小乙的脸上，喝道：狗奴才，本将军手上还有10万大军，你瞎咋胡什么，将在外军令有所不受，在一惊一乍本将军活剐了你。小乙慌忙跪地：“将军，当年是你从监军巫翔手中救下的小人，要不是你，小人的命早就没了，这也是小人投奔将军与将军同进退，小人肝脑涂地难报将军万分”。李广利听完也是一屁股坐在地上，想到进退两难，不知道如何处之。小乙向前跪倒，向李广利说道：“将军若此时回去，岂不一同受罪，此行若我们立了大功，将军不敢忘记军事大胜，陛下兴许会赦免将军和家小，毕竟还有李夫人”。
李广利点点头，走向帅台，看着地图拔出佩剑，做出了一生最果决的一次命令，传令十万大军分数路北上，剑锋指向狐鹿姑单于。狐鹿姑单于此时正在蒲如水一座小山丘上安营扎寨，此时招来了左贤王和将领商讨军情，保守派说退守龙城，毕竟已经大败了，兵败如山倒。有的说应该前去伏击，最好的防守就是进攻，毕竟退无可退，不能汉军喜欢啥就让啥。左右争论十足，狐鹿姑单于为此也头疼不已，战事很长时间了，战线也很长。看着站在旁边的李陵一直未开口，这时候他想到了老单于的话，“内事不决问贤王，战事不定问李陵”。狐鹿姑单于倒上了一杯酒，走向李陵，和李陵喝了起来，先敬酒，问计李陵，喊道先生教我。
李陵本就不想投降匈奴，因为刘彻杀了全家老小，一时投降匈奴，面对曾经的兄弟大汉将士，实在不想出谋划策，可狐鹿姑单于如此礼遇，又不好不回答，于是便说道：李广利此时已经小胜，我们就退到龙城怕是不够的，路上伏兵也没什么用，看他兵锋所指就是我们单于了，此行必然有大动作。我们得退，龙城不够，绝对不够，万万不够，我们不仅退龙城，我们甚至要退到郅居水，要一退再退，退无可退”。左贤王和将领听完立刻炸开了锅，自汉匈战争以来，匈奴从来没有退过这么远，此前单于最多退到安侯水以北，左贤王最多退到余吾水以北。这样退下去怕退的兵心涣散。甚至左贤王都开始骂道李陵是不是想要反叛，何故退到如此。李陵哈哈一笑：“退就要退的彻底，胜就要大胜，让李广利骄兵而败，我等背水一战，战必胜，攻必克。我们率部集体退往余吾水以北，集中力量准备返工”。狐鹿姑单于听完果断的同意了，力排众议，决定按李陵想法做，或许自己打仗不行，识人用人确实大本领。
匈奴北撤，留下龙城，沿途减灶，沿途丢弃部分辎重，诱敌深入。匈奴这么一退，李广利为了将功折罪，带领将士深入腹地，紧追不舍，拿下龙城后，空无一人，李广利笑道天助我也，匈奴害怕我到了这种程度，龙城都不要了。来人写战报，就说：“贰师将军李广利率本部军马追击狐鹿姑单于，经三军将士奋勇杀敌，臣身中两刀，幸陛下之庇护，无大碍，一举拿下龙城”。快派人把战报呈送陛下。李广利说着说着自己都感觉信了，自信也来了，忙派副将放弃部分辎重，急速前行追击匈奴。汉军沿着北上追击，这次奇怪的是总能发现匈奴骑兵，却始终难以追上。倒是把李广利开心坏了，全面追击，抓住狐鹿姑单于回长安就能接着奏乐接着舞了，如此一想李广利更开心了。殊不知，狐鹿姑单于只是怕李广利没赶上，进不了匈奴的包围圈。李广利亲率2万亲骑追击至余吾水，此时狐鹿姑单于账内众说纷纭，都说该出击了，诸王觉得汉军舍弃大多数辎重，他们最怕的弩箭也快用完了，已经是强弩之末，以逸待劳全线战斗足够打败汉军。只有李陵摇头，说暂时不宜出兵。狐鹿姑单于还是决定派兵出击，派左右两军迂回包抄，吃掉李广利的先头部队，结果一开战，左大将被杀，从早打到晚伤亡惨重，李广利采用把弩箭藏于车的战术，匈奴兵一出来也是死伤惨重。狐鹿姑单于也是恨自己还是不够信任李陵，悔不听其建议，目前继续后撤分段阻击。
李广利的汉军虽然得了小胜，此时也是士气低下，从来没有北上那么远，战线那么长，也担心后勤补给断了，同时李广利家里出事的消息不胫而走，导致士气也变得低下了不少。就连匈奴降将决眭都尉也在当面质疑李广利，是不是劳师远征，打过头了。负责本部监军的见李广利没有收兵的意思，便找到决眭都尉密议，囚禁李广利，夺军权，班师回国。决眭都尉本就是投降的将领，对李广利有意见就提，也是不会弯弯绕的响当当的汉子，听到监军的话立刻回去就告诉了将军李广利。李广利听完暴怒，立刻派左右将士把监军抓起来，砍了挂在树上以震慑军威。李广利也怕迟则生变，军心涣散，于是也打算缓缓退军了，知道自己冒进了。
这边匈奴将士等来了右贤王的部队，在燕然山东南侧候着李广利军队，同时汉降卫律等人随狐鹿姑单于带领5万军队南下击杀。李广利不以为然，令大军就地扎好营帐，接着南北挥兵进战，混斗一个下午，双方人困马乏，各自收兵。可是这一接触，狐鹿姑单于利用攻心为上，散布李广利家里出事，一下子叛逃了不少将领。李广利也是忧心忡忡，也没心思再去想奏乐想舞蹈了。现在军中都知道，李广利回到长安很可能是灭顶之灾。
次日李广利带领将士想要冲破包围圈，选择薄弱点进攻，无奈匈奴故布疑阵，留下了很多陷阱，一声声惨叫在撤退中出现，军心涣散的厉害。原来这股匈奴兵通过陷阱滚石檑木伏击前有伏兵，后有追兵，军中不少人四处逃散，李广利看看身边这些跟随多年的侍从，自知损兵折将回去必死，家中也有变故，便心一横，率众投降。前线立下战功，汉武帝一高兴也许就赦免了他和他的家人的最后一丝机会也随着一声声惨叫烟消云散了。
狐鹿姑单于知道贰师将军李广利的身份，所以打算把他的女儿嫁给了李广利。李广利所受到的尊宠，超过了卫律。李广利也在匈奴的一份份糖衣炮弹中选择了妥协，选择了新的地方抱着美人一起奏乐一起舞了。而与此同时这份战报也随着李广利的投降一起传到了汉武帝刘彻的手中。
上一份战报还血战龙城大捷，下一份战报李广利降匈奴，此时汉武帝心中燃起了一股子火，前有妄自议论定太子刘髆触及逆鳞，后有内廷丞相刘屈髦挑战王权，现在又来了李广利这档子事，因为汉室内廷巫蛊之祸的持续蔓延，丞相也暴露出的政治野心，这位千古帝王心中也是愤恨不已，破口大骂：贼人辱朕，丞相坏朕，李广利对不起朕，是真觉得朕老了提不起刀，还是朕已经老的不中用了，传令诛杀李广利的老小，朕一天是天子，你们这些群臣就必须尊重朕，要把天下放心里，百姓放心里，李广利如此，还有哪些人敢如此，都给朕站出来，朕看看到底是我的帝王刀锋利还是乱臣贼子的脖子硬”。说完把手中的战报往小黄门残月脸上砸去。
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