永王兵败被杀后，李白作为他当初的同僚，也被牵连了进去。不久后被抓捕，至浔阳监狱服刑。后唐肃宗李亨大肆处置永王李璘余部，并从重处罚，李白也自然在列，有被处斩的危险。李白妻子宗瑛得知消息后心急如焚，到处找人托关系给李白求情，以减轻朝廷对他的处罚。李白心知，自己一个人死了倒是没什么，可是怎放心得下自己的妻小？所以他也没闲着，昔日自己认识的人，关系好一些的，他几乎都请了个遍。
重新审视“永王之乱”，唐肃宗才是最应该站上历史审判席的那个人。他为了抢班夺权，不惜引入回纥军队，许诺后者收复长安后可以抢走财物和女人；他为了证明自己即位的合法性，放弃谋臣李泌提出的直捣安史叛军老巢的计谋，只想着收复仅有象征意义的长安；他为了消除皇位的潜在争夺者，再次将李璘走海路奇袭叛军老巢的计划扼杀，并将其定性为“谋乱”。
这么一来，他的皇位保住了，但国家却陷入了更长久的战乱。大唐从此人口流失，国力锐减，盛唐景象不复存在。玄宗皇帝李隆基纵有怠政之错，但唐肃宗李亨却是知错不改，错上加错。只是可怜了天下百姓，可怜了诗人李白。他纵然文武双绝，才华横溢，却无处施展。只能接着诗酒来释放自我。跟杜甫一样，虽然“烈士暮年，壮心不已”，但从政为国的夙愿始终未能实现。李白当年因身份原因不能科举，而杜甫则是科举不第（杨国忠从中作梗）。生在大唐盛世，确是这样的遭遇，实在是一种悲哀。
闲言少叙，且说诗仙李白。他甚至对身为讨伐李璘军队总统帅的高适，发出过乞求救援的信号，寄希望于他们曾一起漫游所建立的友谊，能够抵抗政治立场的侵蚀。
他在浔阳狱中，托要去广陵拜谒高适的张秀才带去了他的一首诗。在诗里，他谈古论今，将高适比为张良，并大加赞赏。没有说出来的一层意思，则是希望高适伸出援手，为他洗脱罪名。诗曰——
高公镇淮海，谈笑却妖氛。
采尔幕中画，戡难光殊勋。
我无燕霜感，玉石俱烧焚。
但洒一行泪，临歧竟何云。
结果让人想不到的是，高适对李白的求助，没有作出任何回应。相反，从高适的诗文集来看，这名依靠打败李璘军队而仕途平步青云的诗人，为了与对立者李白切割，将李白的名字从他的诗文集中彻底删掉了。天宝三载（公元744年）以后，他和李白、杜甫同游梁宋间的诗文题目，但凡出现李、杜之名，都被他改为“群公”。
高适为了明哲自保，不念旧情不说，还做出这样的举动，这让李白甚是伤心。反观杜甫，听说李白的遭遇后，并没有抹除他们的记忆，也没有像高适那样做出切割的举动。相反，他写下了许多怀念李白的诗作，这些诗作虽然无助于身处困境的李白，但至少说明，李白的痛苦和落寞，有人懂。杜甫在《不见》中这样写道——
不见李生久，佯狂真可哀。
世人皆欲杀，吾意独怜才。
敏捷诗千首，飘零酒一杯。
匡山读书处，头白好归来。
他在《梦李白二首·其二》又写道——
浮云终日行，游子久不至。
三夜频梦君，情亲见君意。
告归常局促，苦道来不易。
江湖多风波，舟楫恐失坠。
出门搔白首，若负平生志。
冠盖满京华，斯人独憔悴。
孰云网恢恢，将老身反累。
千秋万岁名，寂寞身后事。
这便是杜甫与高适的人格区别。
闲言少叙，还说李白。
很快，大将军郭子仪得知了李白不幸的遭遇。为了免去李白的死罪，他亲自找到唐肃宗李亨，给李白说情。道：“臣以人格担保，李白当初绝无谋反之心。之所以跟随永王李璘谋事，也是被胁迫的。”
闻听此言，肃宗李亨有些吃惊，急问道：“此话当真？”
“臣不敢欺瞒圣上。圣上若不相信，可以派人去询问李白，看他所说是否跟臣的一致。而且，如果圣上能免李白一死，臣愿意自免官爵，成为庶民。”
（其实，郭子仪早就跟李白那边交代好了。将来有人怎么问他，他就怎么回答，可保他平安无事。）
这郭子仪在军中一向是德高望重，说一不二。而且这次收复长安，功劳最大，受到众人的拥护。如今把话说到这份上了，当着文武百官的面，唐肃宗也不好回绝。只好道：“将来若李白所言真与爱卿所说一致，那朕就免他一死。”
郭子仪谢过皇恩，退在一旁。此时在场的文武百官全都议论纷纷，不知郭子仪为何会为了一个小小的李白做出这么大的牺牲。原来，早年在江湖上，李白曾经救过郭子仪的性命，郭子仪到现在都没有忘记，一直还向着报恩。
话说公元736年，李白应元丹丘之邀，与他一同遨游太原，行迹直达雁门关一带。他们在路过并州期间，与辆囚车狭路相逢，李白眼见车笼之中，所关囚犯气度非凡、凛然无畏，全然一副英雄模样，不禁便生了惺惺相惜的恻隐之意。 随意散发了几个银钱，李白便将一切打听清楚，原来此人姓郭名子仪，只是军中一名负责看管粮食的小校，因为手下兵卒大意失火，罪及己身，便要问斩。李白听了，心中很是惋惜，于是凭着自家的几分薄面，见到了郭子仪的长官，他又假托自己素来擅长相面推衍，指着郭子仪便道：“不十年当拥节旄”。于是郭子仪死罪得免，被留在军前续用，将功赎罪。
如今打眼望去，尽是一些争名夺利之人，怎么明白他的心思？怎么理解他的做法？
长话短说，不久果然有朝廷的人找到李白，询问永王李璘之事。李白当即回答说当初永王的打算他并不知情，而且做幕僚也是被胁迫的。
此后，唐肃宗李亨得知消息，李白所言果真跟郭子仪所说的一致，便信以为真。而且君无戏言。当初已经当面答应了郭子仪的要求，现在也不能说话不算数。于是，李白的死罪便被免去了。但死罪可免，活罪难逃，李白仍在浔阳监狱里面关押着。至于什么时候被放出来，这得看朝廷的心情了。
再后来，御史中丞宋若思、前宰相崔涣等人，也认定李白无罪，集体上书肃宗皇帝。而且，越来越多的人开始站在李白这一边。迫于舆论压力，只好把李白从狱中放了出来。李白这才“暂时”获得自由。因为肃宗皇帝说最后的对李白的处置要等太上皇（李隆基）回来再做定夺，他不敢擅自做主。
李白在浔阳监前后狱蹲了半年左右。出狱之后，宋若思还直接把李白请到军中，大加使用。这似乎在向众人表明，李白入狱是冤案，应该还他清白之身。李白到达宋若思的府上后，工作一直勤勤恳恳，以感谢对方对自己的知遇之恩。但不久之后，李白又离开了宋若思的幕府。宋若思问其原因，李白说他不想因为自己的事情，而让周围的人对恩人指指点点，从而受到负面的影响。
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