桐州城，石桥县。
虽已到子夜时分，但知县府邸的厅堂还亮着灯火。身为府邸主人的知县方保没有坐在主座上，而是将座位让给了一名看起来二十岁左右的男性青年，他自己则在青年的身后恭敬地站着，一起打量着厅堂中央站着的少年。
少年的四肢纤瘦如枯竹，皮肤暗沉如蜡油，头发杂乱如野草，双眼空洞如死鱼。再加上隆冬时节身上只着一件粗布单衣，任谁看都会觉得他是个乞丐。但就是这样一个乞丐模样的少年，在五天前的子夜与另外五人潜入石桥县一户姓刘的员外家中，先是干掉了两个发现他们的家丁，后又干掉了刘员外。
“知道小爷为何要见你么？”主座上的青年终于开口了。
“小人不知，只求速死。”少年的言语异常坚决。
三天前的夜里他们又潜入了一户姓赵的商人家里，但还没等他们找到赵商人，六个人就都被一位高手生擒了。少年在那之后被戴上了刻有豺狼图案的纯铁方枷，这在大夏朝是死囚专用的。
“小爷知道你是不笑堂的童子兵，县令已经查出了你们的雇主，没有必要再审问你了。”青年站了起来。
“既然如此就更没必要留下小人的命了。”
“唉……小爷是为另一件事见你，也算是有求于你吧。”青年走到了少年的面前，“你身上的血契，已经被小爷的属下解开了。”
不笑堂是活跃于桐州以及周边两州的杀手组织。除去平时网罗的高手，不笑堂的人还会四处掳来七八岁的幼童训练成童子兵，并强迫他们签下忠于不笑堂的血契。如果童子兵做出不利于不笑堂的事情，就会遭到血契的反噬，轻则成为废人，重则七窍流血而亡。
“看起来不是很相信嘛。”青年向方保示意了一下，“你可以试着拜小爷一下，看看自己会不会因为拜小爷受到血契的伤害。”
青年说完退后了几步，方保随即上前卸下了少年身上的方枷。
“那……大人请受小人一拜。”少年身上还戴着能封住修为的镣铐，做不到从知县府邸逃出去，只好对着青年拜了下去。
倘若没有解开血契，这一拜就会导致少年的心脏像被插入匕首一样剧痛无比。而少年拜后只觉得全身因解开方枷轻松了不少，并未感到不适。
“相信了吧？”青年受了一拜后坐了回去，“现在小爷问你话，你总能回答了吧？”
“大人请问吧。”少年又对青年一拜。
血契解除后，没有一个童子兵是忠于不笑堂的。
“你现在是何境界？”
“回大人，小人现在是练气境一重。”少年恭敬地答道。
“你多大了？”青年又问道。
“小人也不知。”
“这样啊……”青年沉思了一会儿，“挑明说吧，小爷需要你去风灵宗，并在十年内成为内门长老亲传弟子，然后还俗回来为我办些事情。你可愿意去？”
“小人倒不是不愿意去。只是……”少年又朝青年拜了下去，“不知梁王殿下为何看中了小人，并且认为小人可以在十年内完成殿下交代的事情。”
此言一出，青年，也就是梁王姜岳和方保都大吃一惊。
“你是怎么知道小爷就是梁王的？”姜岳不禁问道。
“不笑堂除去教授刺杀手段之外，还会让我们童子兵了解当今天下格局。我们都知道梁王殿下常称自己为小爷，再加上您有解开血契的手段，肯定不是一般人。所以小人斗胆猜测，您就是当今梁王。”
“你倒是挺聪明。”姜岳轻轻一笑，“该小爷回答你的问题了，你既然知道天下格局，那我高祖皇帝建朝的经过，你多少也知道一些吧？”
“小人知道。”
“既然你知道，还以为小爷不知道你身上的秘密吗？”
少年不说话了。
“去还是不去？”姜岳追问道。
“若不去，殿下将会如何处置小人？”
“你若不去，就留你在小爷身边当个侍卫，但小爷需要你签血契保证对小爷忠诚。”姜岳又一次示意方保，“你要是愿意去风灵宗，我们签的就会是灵魂契约，事成之后小爷会还你自由。如果你没能完成小爷交代的事情也不要紧，小爷会按你十年后的境界来给予你相应的待遇，但你这辈子都要为小爷效力。小爷是可以强迫你签血契的，但小爷现在愿意放下梁王的身份，跟你谈相对平等一点的条件，小爷希望你能把握住机会。”
灵魂契约比血契相对平等一些，签订灵魂契约的双方都要履行一定的条件，不履行条件的任意一方都会因为违背契约失去修为。但少年并没有被姜岳开出的条件冲昏头脑，他清楚姜岳有手段解除血契，说不定也有手段把灵魂契约变成只需要一方履行条件。
“小人在不笑堂只有代号，签订契约需要书写姓名，望梁王殿下赐名。”
可惜，少年没得选。
“的确，你去风灵宗也需要一个新名字……”姜岳思索了一会儿，“小爷看你戴着数十斤的枷锁，身子仍像树木般笔直，就赐姓杨；再加上今日已经是入冬的第五十二天……赐名长冬吧。”
正逢县令拿着纸笔等物回到厅堂，姜岳便书写了“杨长冬”三字给少年看。
“小爷在取名这方面没什么水平，若你不喜欢这个名字，自取一名便是，无须附和小爷。”
“小人今后就以杨长冬为名。”少年从此便有了一个新的名字：杨长冬。
“东西既然也准备好了，那么就开始签订灵魂契约吧。”姜岳望向了一旁的方保，“方保，给长冬卸去镣铐。”
“遵命。”方保答应了一声，随即上前打开了杨长冬的镣铐。
“谢过方大人。”杨长冬对方保作了个揖，随后来到了正在书写灵魂契约的姜岳身旁。
姜岳出生于帝王家，从小就接受着各界大能的教育。即使杨长冬完全是个外行人，也能看出姜岳写出的字苍劲有力，有笔走龙蛇之势。
“小爷想让你完成的事都写好了。”不一会儿姜岳就写好了内容，“长冬，该你写了。”
杨长冬在一旁险些苦笑出来，姜岳实际书写的内容有数十个条件，自己却只能写事成后还自己自由一句话，而且说不准连这句话都没法兑现。
“长冬？你是还有其他顾虑？”见杨长冬还不提笔，姜岳问道。
“小人并无……长冬并无顾虑。”杨长冬很快就想到了借口，“只是长冬双手沾满尘土，怕弄脏了方大人的笔。”
“一支笔而已，放心书写便是，切莫让殿下再等了。”方保答道。
“不，就依长冬说的。”姜岳对方保摇了摇头，“方保，叫你家下人带长冬去沐浴吧。”
“谢殿下。”杨长冬又对姜岳行了一次礼。
“长冬，小爷刚刚说过，让你去风灵宗也算是小爷有求于你。”姜岳又坐回了主座上，“求人办事不可失了礼数。今夜你先睡下，小爷不着急。”
杨长冬本还想再说些什么，但方保已经叫来了一个丫环，杨长冬见状对姜岳和方保分别一拱手，就跟着丫环走了。
“殿下，下官不解。”方保等杨长冬走远后开口问道，“既然确定此人就是‘时空者’，殿下为何不与其签血契完全控制此人？”
“时空者一旦踏上修行之路，肯定都能成为一方大能，用血契控制住当庸才培养也太浪费了。”姜岳叹了一口气，“再说小爷与你就没有签订任何契约，也没有抓住你的什么把柄，难道你就对小爷不忠心了吗？”
“下官知错了。”方保连忙说道。
“无妨，敢开口进言的臣子才是好臣子。”姜岳伸了个懒腰，“小爷要去歇息了，那杨长冬若是有什么动静，记得及时通报。”
“下官知道了，殿下慢走。”
随着方保熄灭灯盏，厅堂回归到了深夜的寂静环境之中。
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