第二天一早，刘放便召集众人议事。
有资格参加议事的人不多，只有主簿李丰、典吏张泰、城防营统领石晨欢和陈彦直四人而已。
陈彦直作为不入流的兵曹，本无资格参加，但因为是刘放亲信的缘故，所以见他在场众人也并不觉得有何不妥。
独自坐在上首的刘放开门见山道：“如何解决匪患的问题，大家都说说吧。”
石晨欢老脸微红，抱拳道：“此次剿匪失利，卑职难辞其咎……”
“昨日种种譬如昨日死，败了就是败了，再去谈论失败已经毫无意义。况且，剿匪失利的责任在我，我自会如实上报上峰，石统领你不必自责。”刘放打断他，将目光投向李丰。
李丰颇具才干，向来被刘放视为智囊。在刘放征讨流民时，他就曾极力劝谏过，只是刘放没有采纳，一意孤行才造成了今日之惨败。
李丰感受到刘放的目光，随即开口道：“当务之急应是征募壮丁，补充城防营的人手以防备流民攻城。”
“攻城？”石晨欢不解道，“流民人数虽众，却并无攻城器械，何敢攻城?”
李丰不急不缓的呷了一口茶，“以前或许不敢，但经此一役，贼人士气大涨，往日里不敢的事情现在未必就不敢了。”
张泰也跟着附和道：“主簿所言极是，我看谨慎些并无坏处。”
刘放点了点头，“就依李主簿所言，请石统领就近征募壮丁，同时收拢周边民壮、弓兵，加紧操练和巡查，防备贼人攻城。”
石晨欢起身抱拳领命，坐下后脸上却浮现出一副欲言又止的模样。
刘放注意到了石晨欢的神情变化，便扬了扬下巴，鼓励道：“有什么但说无妨。”
石晨欢犹豫了一下，说道：“如将民壮收拢回来协助守城，周边村屯没了防务，怕就要遭殃了。且……骤然增加百来人进来，储粮也要吃紧。”
“民壮战力不堪，指望他们保住村庄不受袭扰那是妄想！与其让他们各自为战，倒不如集中一处守城。县城与村屯孰轻孰重，大家都该明白。形势如此，容不得妇人之仁，只能弃车保帅。”刘放伸出食指在桌面轻轻叩击了两下，“至于储粮的问题，我自有办法，你放手去做就是了。”
议完公事，李丰单独留了下来。
刘放问：“还有事？”
李丰道：“大人，卑职倒觉得当务之急不是防备流匪。”
刘放纳闷道：“那是何事？”
“王大人走了三日，知州大人怕是已知晓东山剿匪失利一事。”李丰抬头望向刘放，“当下，杨大人的文书也应该在发往长沙的路上了。”
刘放耸然一惊，自己倒大意了。
杨长岭恨自己入骨，当下正是公报私仇的最佳时机。他站起身来，在大厅里来回踱步，苦苦思考该如何破局。
李丰犹豫了一会儿，还是开口提议道：“还有几日便是知州大人母亲的寿辰，大人是不是备一份厚礼……”
刘放断然拒绝道：“要是换了旁人，这法子或许好用。可杨长岭嘛，就算了。仇分大小公私，有些仇怨是解不开的，有些人也是讨好不了的。既然注定讨好不了，又何必再去摇头乞尾！”
李丰叹了口气，“事到如今，那也是没法子的事情。”
刘放没有再说话，继续以一种不急不缓的节奏来回踱步。
他以前酷爱读书，尤其偏好史书。几千年的历史长河里，无论朝代如何更迭，内在的逻辑却是一脉相承的，说到底不过是同一套东西不同版本的演绎罢了。他暗想，是否可以以他那个年代的套路来应对当下的这场危机？
想着想着，他猛然想起一个人来。
“你在这等我片刻。”刘放对李丰交代一句，径直出门进了一趟书房。
过了一盏茶的时间，刘放返回偏厅，将一封书信交给李丰，“你即刻去一趟长沙，将这封手书交给岳麓书院的王院长。”
“大人所说的王院长，可是，可是船山先生王......”李丰瞪大眼睛，一脸不可置信的模样。
刘放点点头，“就是王牧之。你将这封信交给他，切记，一定要当面交给他，不得让人转交。”
李丰狐疑道：“船山先生是当代大儒不假，可堂堂知州大人又如何能够听他的？”
刘放笑道：“杨长岭不会听他的，但是陆九渊会听他的就够了。”
李丰越加诧异，问道：“这是何故？一州长官尚且左右不了，又何能左右知府大人？”
刘放淡然道：“这你就别管了，总之牧之兄会有办法的。”
他又从腰间摘下一枚光泽黯淡的玉佩交给李丰，“此为信物，他一见便知。”
李丰轻轻摩挲着手里的玉佩，上面以小篆体刻着“致知”二字，笔锋苍劲犹胜过玉的材质，好似衣衫褴褛的农妇颈上挂了一条光彩夺目的明珠。
“卑职定不辱大人托付。”李丰小心翼翼的将玉佩和书信放入胸襟内，恭敬地作揖拜别。
刘放又让张泰将城内的财主和几家大商号的东家请来。
知县大人发帖，人来得自然齐整。
刘放却没急着露面，将一帮金主晾在客厅，自己在书房看了一炷香时间的书才出来见客。
“各位，实在不好意思，让大家久等了。”一进门，刘放就拱手致歉，只是脸上却无半分歉意。
客人们早已起身相迎，闻言纷纷道：“大人为公务宵衣旰食，实乃我东山之福。”
“大人说的哪里话，我等也才刚到。”
刘放在上首坐下，开门见山道：“当下流匪作乱，为防备贼人侵扰县城，我决定将周边民壮收拢城中御敌。可城中储粮不足，今日请大家来，就是希望各位能够慷慨解囊共纾时难。”
说完刘放端起茶杯，揭开盖子，轻轻吹了一口气。
厅内陷入了死一般的寂静，没有人开口说话，大家要么垂眉低首假作思考，要么也学着知县大人的模样，开始品茶。
见无人响应，刘放放下茶盏，笑道：“大家若有难处，不妨说出来听听。”
汇通票号的掌柜陈嘉欣左右看了两眼，抿了抿嘴唇，似乎这个动作能给予他莫大勇气一般，“大人此举是为了黎明安危，小人心里是无比佩服也是无比支持的。照理来说，大人既然开了口，我等自当遵命。只是，只是这等大事，小人着实做不了主。小人名为掌柜，却也只是代东家管事而已。大人可否宽待几日，我今日即传书东家，禀明情形，想来东家也是断然不会忤逆大人指令的。”
刘放点了点头，“陈掌柜说得在理，那就烦请您老尽快传书吧。”
有人带了头，又见知县大人并无愠怒之色，其他人也终于有了发言的胆气。一个个陆续表明了态度，无一例外，都是口头支持，但要他们慷慨解囊则不行。
城东的大地主说，去年收成欠佳，自家都没了余粮，着实是心有余而力不足。
城西的绸缎铺子老板历来与州郡里的达官贵人往来密切，言语间就更为直白，说流匪远在山区，大人此举是否过于谨慎？还说，前日刚从长沙回来，也未曾听闻有官府募捐剿匪一事。
众说纷纭之际，刘放始终维持着一张温和的笑脸，既不驳斥也不解释。
在所有人都表态之后，刘放才放下茶杯，缓缓道：“刚才大家都说了自己的难处。诚然，那都是事实。今天请大家募捐，这也只是再下的请求，并非官府的令文。我看不如这样，后日我会在命人在县府门口设立募捐处，还请诸位给下官几分薄面，过来帮忙捧个场。”
张泰将一众财主老爷送出大厅，直至黑压压的一群背影消失在屏风后面，他才折身回来，满脸愁云的说道：“大人，后日当真要在府衙前募捐？”
刘放嗯了一声，反问道：“你以为我刚才在说戏言么？”
“卑职不敢！”张泰忙作揖赔罪，“只是大人，如此一来难免民心惶惶。况且刚才来的这些人都是惟利是图之流，我怕……”
“圣人说‘无欲则刚’，有欲怎么刚的起来。”刘放以一种极其笃定的语气说道，“这帮富贾财东过惯了好日子，而且还想把日子过得更好。只要他们不是四大皆空的圣人，我就不怕拿捏不住他们。你且看着，我相信他们一定会捐的。”
犹豫片刻，张泰还是忍不住开口质疑道：“可是......我方才看他们似乎都没有捐的打算啊！”
刘放冷笑道：“那是因为流匪现在还在山里，杀的不是他们的亲人，烧的不是他们的房子，抢掠的不是他们的财物。等到贼人兵临城下了，瞧见那一副副狰狞的面孔，这帮财主姥爷就该哭爹喊娘了。”
尽管心底疑虑重重，可张泰还是在第二天一大早便命人在县衙门口搭起了募捐的台子。
出乎他的意料，台子搭起来之后，前来捐银捐物的人竟络绎不绝，他站在远处观察了半晌，发现头天被请去喝茶的富贾财东无一例外都派人过来捐了银子。
张泰满脸喜色的跑去找刘放，禀告门外募捐之盛况。
刘放却没当回事，眼睛依然盯着眼前的书说道：“你高兴得太早了！人来是一回事，捐多捐少又是一回事。待会儿你去看看，保准不会有捐超过一百两银子的。”
张泰有些不大相信，却还是不敢忤逆上司的意思。一盏茶后，他又折返回来，一脸愠怒道：“大人，这帮为富不仁之徒，果真只是走个过场，竟都商量好，捐的全都是一个数目。”
刘放笑了笑，“五十两银子？”
张泰瞪大了眼睛，“大人如何晓得？”
刘放放下书卷，走到床前伸了个懒腰，“低于这个数，脸面上说不过去。高于这个数，人家可就得肉疼了。知县大人的清茶，我猜价码大概也能值个五十两银子吧。”
张泰摇头道：“这帮人真是不见棺材不掉泪！”
“是人都会见了棺材才掉泪！人的本性如此，无可厚非。”刘放转过身，从桌面上拿起一张墨水尚未干透的信笺递给张泰，“我做了个方案，你且按这个法子将今日募捐来的银子安排下去。”
张泰接过来快速看了两眼，脸上顿现忧色，“大人，这样分配的话，这点银资怕是顶不了几日。”
刘放问：“能顶得几日？”
张泰想了想，回道：“最多半旬。”
刘放笑道：“那便够了！半旬之后，自会有人将粮饷银资送来。”
本书首发来自17K小说网, 第一时间看正版内容！