自彭程和彭尚前往戍所后，彭府比以往显得更加凄凉了。偌大的宅子，只有两间厢房亮着烛光。日常的起居生活和寻常百姓家没什么分别，徒留一个御史府的名号而已。
但好在没发生什么大事，祖孙二人过得也还算安稳。
随着时间流逝，一晃几年过去了。
李氏的年事越来越高了，头发越来越白，手也开始颤抖了，身躯也更加佝偻了，到如今已是一个风烛残年的老人了。
弘治皇帝的身体也一天也不如一天了，前些天皇帝又生病了。
弘治皇帝突然发现自己并不能像臣子们所喊的那样“吾皇万岁，万万岁”，自己终将有离开人世的一天，这把龙椅迟早会交到自己儿子手中。
自那天起，他躺在病榻上，想起了许多往事。那些做得好的与不好的，统统都涌现出来了。他突然想起了，当初朝堂上，那个头发斑白的老妇，不惜冒着砍头的风险，也要为儿子求情，只求老有所依。
他的心终于软了。
几天后的早朝，弘治皇帝突然下旨，召回了前往戍所的彭程和彭尚，让他们回家侍奉老母。
在戍所的数年，早已磨灭了他们回家的信心，正当他们觉得没有回家可能的时候，却出现了希望。彭程和彭尚父子接到这道圣旨的时候，相拥而泣，反复查验。这是他们做梦都想做的事情，今天终于成真了。
无数次的瞭望家乡，渴望守在老母跟前好好尽孝，这一次终于有机会了。
在戍所的数年，彭程的身体越来越差，本来彭程以为自己会客死他乡，再也见不到老母。好在上天眷顾，圣旨下达的时候，他还活着。
活着就有希望见到最想见的人。
彭程和彭尚在接到圣旨的那一瞬间，便一刻也不想耽搁。
次日，便踏上了回家的路。
可是，事情的转变总是如此突然。彭程的风寒越来越严重，接连吃了几副中药，都不管事。他似乎料到了自己的时日不多了，他不停的催促儿子尽快赶路，不要停留寻医。
“尚儿，还有多久能到？”彭程躺在马车上，用微弱的语气，一边咳嗽一边询问道。
“快了！快了！”彭尚不敢告诉父亲真正的路程，因为真相往往很残酷。他只想让父亲看到希望，靠着这份希望活下去。
“驾！……驾！……”
彭尚狠狠的打了几鞭，加快了马车的步伐。他们日以继夜的赶路，只为能活着回家，活着见到最亲的人。
可是真相终究会浮出水面。
路程实在太遥远了！彭尚的这个愿望终究还是落空了！连续的颠簸使得他的病情恶化，他终究死在了回家的路上。
等马车到达彭府的时候，已是半夜。
彭尚迟迟不敢下马敲门，当初答应祖母好好照顾父亲，可如今只有他一人活着归来，他实在不知道怎么面对。
他在门口徘徊了许久，正当他准备敲门的时候，门却开了。
这一刻空气凝固了一般。
月光下只有三个孤零零的身影。
李氏得知皇帝释放了彭程彭尚父子后，就没睡过安稳觉，每天都在等待他们归来。这天夜里，她又在院内徘徊，打算出去看看。
丫鬟小翠刚一开门，李氏就看到了她朝思暮想的人。还没等她开口问话，彭尚就跪地痛哭了起来。李氏似乎知道了什么，也跟着抹起了泪水。啥也没说，径直朝马车走去，马车上躺着的是儿子彭程冰冷的尸体。
“你终于回来了，回来了就好，回来了就好。”李氏眼含泪花，用颤抖的手抚摸着彭程的脸庞，喃喃说道。
这一夜，李氏终于等来了他的儿子，也彻底失去了她的儿子。
次日，整个彭府挂满了白绫。送葬的队伍寥寥数人，那些官场的昔日好友，此刻全都销声匿迹了。
彭府再也经不起折腾了。
当初忠心为民的巡盐御史彭程再也不在了。
此时，彭月灵还不懂得什么叫死亡。它头戴白花默默地跟在父亲彭尚的身后，看着满天飞舞的纸钱，觉得十分有意思。她拉着彭尚的衣角，糯糯地说道：“爹爹，你看！天上好多飞舞的白色的蝴蝶！真漂亮！”
彭尚抬头望了一眼，淡然一笑。喃喃道：“人生一梦，不过周庄梦蝶。”
几年后，弘治皇帝崩了。
大明朝迎接来了新的皇帝，十五岁的正德皇帝即位了。同时，也迎接来了新的宠臣刘公公。而彭家也有了新的命运。
十五岁的正德皇帝，十分贪玩，朝政基本被刘公公所代理，坊间称他为“立皇帝”。
这天，刘公公又在变着法地搞额外创收，便打起了税收的主意。柿子专挑软的捏，他在户部找到了巡盐御史彭程的花名册，尽管彭程已经去世了，丝毫不妨碍他在彭程的名字上用朱笔圈了一个圈。
也就是这个圈，彻底改变了彭府的命运。
突然的某一天，彭府再次被包围了，来包围彭府的人，依旧是当年的锦衣卫张彩。
只不过，现在的张彩不是百户大人了，而是千户大人了。
“给我搜！”
张彩一声令下，锦衣卫便冲进了彭府。
此时，彭尚正在书房看书，还没等他反应过来，锦衣卫已经来到了他的房内。什么话都没说，便开始翻箱倒柜。
“你们是谁派来的？来做什么的？”彭尚厉声问道。
那些人依旧默不作声，自顾自的四处翻找。
彭尚只好出门探个究竟，发现整个彭府已经被人包围了，领头的正是当年擒拿彭程入狱的锦衣卫张彩。
“是你？”
“怎么？不欢迎？”
“你来做什么？”
“特奉刘公公之命，前来追缴税收！”
“家父行事光明磊落，曾未漏税，何来追缴之说？”
“未曾漏税，却额外收税，私藏了赃款！论大明律法，可抄家诛九族！不过，刘公公仁慈，不予追究责任，命吾等追回赃款就好！”
“我们行得正坐得端，你们尽管搜！”
一番搜寻，毫无所获。除了在李氏的住处，搜集到了李氏的一些陪嫁首饰外毫无所获。
彭月灵被这么大的阵仗吓得躲到了李氏的怀里，不敢出声。
“千户大人，这是所搜到的赃款，您请过目！”一个锦衣卫端着李氏的陪嫁，呈给了张彩。
张彩当着彭尚的面，打开了木盒，用手一件的一件的核验真假。里面的一件件首饰，均陪伴了李氏多年。彭尚眼睁睁地看着张彩据为己有，十分痛心，却又无能为力。
彭尚身无一官半职，而张彩是高高在上的千户大人，纵有千般不满，也不敢肆意顶撞。毕竟，家里还有一老一小需要他照顾。
张彩临走时，还不忘和彭尚留了一句话：“你再仔细想想，彭老头把赃款藏哪了？刘公公查的账目可不止这些！如果想不起来的话，过些时日我来帮你想！”
这句话意味深长。
彭尚知道张彩不会善罢甘休的！
上一次彭府被包围，彭程入狱了。这一次彭府被包围，让李氏彻底失眠了，她已经失去了儿子，她不想再失去孙子。
李氏扣响了彭尚的房门。
“祖母，更深露重，您怎么来了？”彭尚开门关切问道。
“没什么，看你房间的灯还亮着就过来瞧瞧！”李氏答复道，又转而十分忧虑地问道：“尚儿，你对白天的事情怎么看？”
“爹爹的为人有目共睹，我相信爹爹的清白！在他们看来，巡盐御史是个肥差，理所当然的觉得御史家里有很油水。可是，他们想错了，爹爹两袖清风，为政清廉，家里什么都没有。”彭尚坚定的说道。
“只恐这次没搜集到他们想要的数目，不会善罢甘休。他们以为所有人都和他们一样贪财，可他们不知道，君子爱财取之有道！”李氏担忧道。
“祖母。不必担心。改日我让人把家里的摆件、家具悉数卖掉，尽可能的多凑一些银两。或许，他们就会放过我们了！”彭尚安慰道，其实他心里一点把握都没有。
次日一早，彭尚就开始着手盘点家里值钱的东西，一番盘点下来，发现寥寥无几。
顿时，惆怅万分。
自上次彭程入狱后，彭府为了打通人脉关系，已经往外花费了诸多银两。彭家本就为官清廉，眼下家里的银钱，只够勉强日常开销。
彭尚心如明镜，他知道没有足够的银两，锦衣卫是不会放过他们的。他只能硬着头皮，变卖一点是一点。
准备日后，他拿着变卖的全部家当，来到锦衣卫千户张彩的府上，请求张彩能放过他们。
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