午时，祭台高筑，台前设着香案，案上摆着贡品法器，祭台四角撑杆挂幔，东西两边架着鼓，另有两个身材壮硕的鼓手立于鼓前，台中央架着火炉，炉中油柴具备。
苗婆已经立于祭台上，她也一样穿戴傩冠祭服，石桑跟随在苗婆身后，看着台下众人，皆是图释族中有头脸的人物，这是石桑头一次正视、甚至俯视他们。
苗婆点燃炉中火，遂走至香案前，上香拜了几拜，示意石桑照做，石桑便上前焚香拜礼。正要燃香时，却被人叫住。
“且慢！”族中有位老人上前来，叫住石桑道：“你是谁？我怎么没有见过你？”
石桑正欲取下傩冠答话，却被苗婆止住，苗婆道：“这是我新收的弟子，婆子我老了，也该为图释族选出一位新的巫祝了。”
那老人道：“乌兰雅，推选巫祝是大事，需得族中长老们并大人一齐商议，怎可擅自做主将人带上祭台，如此轻慢之举，简直是对神灵的亵渎！”说着挥手命令左右道：“来呀，将那人叉下来，让我看看是谁？”左右闻声上前。
苗婆连忙喝住，用法器直指天顶，道：“祭典已经开始，谁敢作乱，便是对天神不敬！”随后望向那老者，道：“长老，午时已至，待这傩礼完毕，我自有话说。”
那长老见苗婆这般，也不便多言，暂且退下。
说着鼓声响起，鼓点如雷，又似万马奔腾，苗婆将法器收于怀中，踩着鼓点舞了起来，苗婆虽年迈，然傩舞之姿依旧飘然，一张一弛间充满了力量和神秘。
石桑打小跟在苗婆身边，时常看见苗婆习舞，看出了门道，多少会一二分，因此也跟着舞了起来，虽然生疏些，却也有几分韵味。
那长老一直等到礼毕才上前问话：“乌兰雅，你坏了规矩，如若说不出个所以然来，图释一族定不容你。”
这时又有一面善的老人上前替苗婆说话：“苗婆老迈，舞不动了，带个徒弟上台打下手也算不得什么大事。”
“身为巫祝，明知祭台神圣，怎一句老迈之言便可饶恕？”说话的正是阿尔勒，阿尔勒早已对苗婆生了嫌隙，加上此前虫蛊一事，阿尔勒更是对苗婆心怀忌恨。
众人见酋长发话，纷纷要苗婆给出解释。
良久，苗婆摘下傩冠，又命石桑摘下傩冠，石桑摘下傩冠后，台下众人一片哗然。
都道：作孽呀，怎么能让一个卑贱的奴隶上祭台充当巫祝？简直是大逆不道！”甚至有人俯首跪地大哭，口中祈念天神切莫降罪。
石桑这才明白，原来自己如此卑贱，卑贱到上了祭台便是所有人的奇耻大辱。
石桑的泪水滑过脸颊，苦涩的泪水洗净了他的双眼，让他彻底看清这个他一心为之祈福，为之祝祷的部落的真面目。
阿尔勒更是怒由心生，喝道：“苗婆！你三番四次袒护一个奴隶也就罢了，如今竟敢带他走上神圣的祭台，我看你真是活够了！”说罢连忙命令左右道：“将这两个辱没神威之人拿下，投入炉中生祭，以祈求天神的宽恕！”
台下众人皆附和叫杀苗婆和石桑。
苗婆走至东侧的大鼓前，抢过鼓槌使尽全身的力气猛的敲了几下，台下闻见鼓声突然安静了起来。
苗婆突然大笑道，用鼓槌指着台下众人：“一个个死到临头了！还在计较身份尊卑！可笑之极啊，哈哈哈哈哈……”
阿尔勒道：“苗婆，你是不是疯了！”
苗婆道：“老婆子我虽然老了，但却清醒的很，前夜彗星袭月，经我一日推算，发现此次凶象直指图释部落。”
当众又是一片哗然，又惊又疑。
阿尔勒道：“休要危言耸听！彗星袭月乃大凶之兆，我怎么不曾见过？”
“我见过！这是真的。”有一年轻小子出来道：“前夜我出门打水的确见到，有一长尾流星坠下，原来那就是彗星！完了..完了！彗星袭月，必有大灾啊！”
正说着，又有几人附和，都说见过流星。众人渐渐惊慌起来。
苗婆厉声道：“阿尔勒，自图释并入草原八部后，你可有曾有一日为图释尽过心，你一味的趋炎附势，天降大凶之兆却不自知，实在不配当酋长！”
阿尔勒见这么多人都附和苗婆之言，也有些慌了，人人皆知，自古以来凡有彗星现世，皆代表着灭亡之灾。
阿尔勒缓和语气，请教道：“那依你之见，可有化解之法？”
苗婆侧背过身子，轻笑道：“老婆子我的这些把戏不过是晃人罢了，大人您神通广大，又何必来问我这化解之法？”
阿尔勒见苗婆不识抬举，怒道：“苗婆，你休要猖狂，信不信我现在就杀了你这个惑乱人心的叛徒！”
“我是不是惑乱人心，自有分晓。”正说时祭坛上乌云骤起，遮天蔽日，一派消亡景象。
众人惊慌之际，忽闻哨马声前来，探哨下马急匆匆奔至人前，禀道：“雍州州牧大军往草原深处而来，正四处打探我部落的营盘！怕是来者不善！”
阿尔勒再也坐不住了，忙上前问：“你可知州牧大军因何到来？”
哨探道：“据说是为了供赋未上一事，征讨而来！”
苗婆厉声道：“阿尔勒！雍州每年征收供赋，上敬天子，今年你却藐视天威，迟迟不交，我屡次劝说你却不听，如今引得州牧大军前来讨伐，你该当何罪？”
此前质问苗婆的那位长老上前来，道：“原来如此，阿尔勒，草原八部供赋皆有定律，连年如此，而今年你却偷瞒供赋，至部落于不义，祸星下降想必也是因你而起！你..你这个叛徒！”说着吩咐手下道：“来人，将这个叛徒抓起来。”
阿尔勒矢口道：“不可能！停贡之事是我和八部众首领相商得出，我八部团结一致，便是州牧大军来了也不怕！诸位长老切莫惊慌，我这就派人去通知其他诸部落，做好迎战准备！”
苗婆道：“阿尔勒，你还不清醒！我早说过八部之盟约不可轻信，八部若真如你所说的这么精诚团结，州牧大军又如何能轻易越过其他众部，直指我身居草原腹地的图释一族，且连个来报信的人都没有？”苗婆笑道：“只怕他们早已背叛了我们，拿我们当替罪羊呢！”
阿尔勒矢口大喊：“不可能！”
长老闻言厉声呵斥手下：“你们还楞着干什么？还不赶快把阿尔勒抓起来！”在众人的叫喊声中，阿尔勒彻底失去了身为酋长大人的威严，连平日里跟随在侧的心腹也彻底对阿尔勒寒了心，一齐上前将阿尔勒制伏在地。
长老望向苗婆，神色忧思，道：“乌兰雅，我这就押着阿尔勒前去向州牧大军请罪，族中大事就暂由你来代管把！”
苗婆摆手道：“长老何必去送死？”
长老诧异道：“送死？我虔心去请罪，并纳出供赋一并上交，难不成他州牧大军还不能放过我们？”
苗婆道：“彗星下降是天罚，天降刑罚，向人请罪怎能了之？更何况，州牧大军浩荡而来，草原其他众部皆不见战火，想必早已将祸水东引，如此一来，州牧大军定要拿我们图释一族开罪，以正纲常。你便去了，不是寻死是什么？”
长老焦急万分道：“那依你只见，该如何是好？”
苗婆道：“天降刑罚，理当向天神请罪！”
长老凝思，道：“如何向天神请罪？”
苗婆道：“在巫术中，有一禁术之法，可直接和天神对话，若是能够通过此术祈求天神的原谅，我图释一族的灾难或许能化解也未可知。”
那长老眼前一亮，感叹道：“想不到巫术中竟还有如此神通广大的咒术！那苗婆何不快快施展来！”
苗婆笑道：“长老说笑了，既然是禁术，又如何能轻易就能施展啊。此巫术需要七七四十九名法力高深的巫者一齐施法，方可完成！”
长老听倒这话，刚刚亮起的双眸瞬间又灰暗了下去，十分作难道：“我图释一族中，算上台上您的这个徒弟，通共才两名巫祝，到哪里去找那么多的巫祝去？只怕是翻遍整个塞北草原，把觋人萨满们也都算上，也凑不出这些人来啊..”
苗婆沉沉笑道，突然回忆起当年来：“当年，你们图释还只是草原上的一个小部落，那时候你们的首领齐木颜年轻风流，将我掳了来做夫人，我便安身在此，可惜他福薄，早早的就死了，留下我这个孤寡之人，从此我便当起了巫祝，这一当便是四十年之久，年轻时你们称我作苗夫人，老了你们称我一声苗婆，难道不知这‘苗’字的由来？”
长老叹道：“是了，都说苗人善术，看来你便是传闻中那一支迁徙至草原上来的三苗族人，只是老朽我自小在草原上策马奔腾，却怎么从未见过苗疆的踪迹？”
苗婆道：“百年前，三苗一族被夏禹讨伐，战败后我柯挪柯劳一支便被流放至这塞上苦寒之地，我苗人素来不喜和外族结交，便在此去西倾两百里之处的三危山上安家，三危山地势险峻，策马难上，加上我族中巫师布下的瘴雾遮掩，故而这么多年，鲜少有人知道我苗疆的下落，那日若不是我贪玩下了山，也就碰不到齐木颜了，更不会有今日的故事。”
长老听到此处，恍然大悟：“我明白了，苗人善术者甚多，只要找到苗疆，就能找到四十九名巫祝，如此一来，我图释一族或许就有救了！”
苗婆点头道：“正是如此，”说着转身至石桑身前，从怀中掏出一块碧玉来，交给石桑，嘱咐道：“桑儿，你即刻启程带着这个信物去三危山找苗疆，”说着在石桑耳边轻念了一句咒决，又道：“此咒决可以解开三危山的瘴雾，帮你找到苗疆。”
石桑接过碧玉，郑重点头，台下早有人备好马待石桑上马，这是石桑第一次感受到自己被重用。他发誓一定要完成苗婆交给她的使命。
待石桑上马，苗婆又道：“待你走出部落后，我会布起雾瘴，隐藏营盘的行踪，你要切记，找不到苗疆不可回头！”
石桑知道贸然回头定会将敌人引进来，于是道：“婆婆，桑儿明白！除非找到苗疆，否则桑儿绝不回头。”
苗婆笑中带泪，欲言又止，终于摆手道：“好孩子，你且去吧！”
石桑难解苗婆的眼神，只觉得有些奇怪，却又不知道哪里奇怪，便点头道了声保重。策马而去，不在话下。
石桑全力策马，朝着苗婆说的方向使去，莫约半柱香的时间，石桑调转马蹄往身后望了一眼，只见来路一片烟雾弥漫，想来这是婆婆布起的雾瘴，石桑方定下心来，继续往西倾奔驰而去，一刻也不曾停下歇息，赶路间石桑仿佛能听闻道有急切的马蹄阵阵，极有可能是州牧大军的马队，石桑想到这里，又加快速度。
日落西山之际，石桑终于望到了高耸入云的山脉，山间青烟尽覆，静谧得不像话，果真像苗婆说的雾瘴。想来眼前的这座山便是苗婆口中的三危山了。
石桑仍不肯休息，一路追着斜阳直前，终于在夜幕升起时，赶到了三危山脚下，三危山陡峭，加上夜路难行，石桑便将马栓在山脚的草涧边，温柔地摸摸了马的头颅，道：“马儿，辛苦你了！”
说着石桑伏在草涧边，用双手挽起一泼水，用力地喝了几大口，喝饱后，顺势就躺倒在地上，望着星辉熠熠。
那夜的星辉格外灿烂，星辉觥筹交错在一起，像极了放牧时看见的神鸟的羽翼，想到这，石桑将一直珍藏在怀中的神鸟羽毛拿了出来，爱惜的抚弄了一般，星光洒在青色的羽毛上，羽毛也跟着泛起了点点银光。
石桑一手枕着头，一手将羽毛遮蔽住双目上，微风煽动着青羽上的细密绒毛，轻轻漂浮在石桑的眼皮上，舒服极了。
石桑本想安睡一觉，好在明早起来打起精神赶路，却如何也睡不着。
他又想起今早苗婆交代给他的话，便彻底打消了睡意，遂将青羽收入怀中，起身静坐，观天预思。
石桑神情专注，五行星象尽收眼底，石桑看了许久，连眼睛都不曾眨一下，石桑仿佛想到了什么开心的事情，嘴角扬起，良久，石桑调转了身子，望向企图躲在三危山背后的一颗星，那颗星明亮异常，泛着点点红光，石桑盯看了好一阵子，不觉间，石桑嘴角的笑容渐渐消失，换来的是紧紧皱着的眉头。
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