新帝赏赐了平乱有功的顾熠、徐孝嗣、刘宣等多人。觉得高枕无忧后又开始了新的一轮屠杀。一日皇帝出城玩耍，遇到了一位待分娩的妇人，居然借口说要帮助妇人提前知道孩子的性别，让人剖开她的肚子查验。结果十分惨烈，一尸两命。
几日后，新帝又去寺庙游玩，一位老和尚因为腿脚不便，就躲在草丛中避让。可没想到的是，新帝却好像要遭遇什么敌人一样，立马让人把和尚射死。他视百姓如草芥，对文武大臣也不知爱惜，动辄大开杀戒。皇亲国戚多次对他好言劝谏，他依据不听劝诫。于是又有一批人想要废昏立明，图谋拥立新帝的堂兄为帝，却被新帝的舅舅刘暄告发，新帝便将他们杀死。堂兄害怕，举兵作乱，兵败被杀。新帝孩童时和堂兄同住，感情深厚，呼其为"阿兄"，事后曾登上旧宫土山眺望东府，怆然呼道:"安兄!"且呜咽，左右不忍视，这也是新帝为数不多的真情流露。比明帝的祭拜哭泣有过之而不及。
新帝听信佞臣谗言。开始杀平判有功之臣。直阁将军徐世标诬告刘宣谋反。新帝起初认为自己的亲舅舅不会如此，但徐世标却说:"先帝是武帝的堂弟，很受武帝的恩遇，尚且杀了武帝的子孙，舅舅怎么可信?"于是新帝就杀了自己的舅舅刘暄。镇军司马曹虎家中多财，新帝也杀了他，吞没了他的财物。徐孝嗣也想废昏立明，谁知事情败露，也被新帝鸩杀。至此齐明帝留下的六位顾命大臣全被屠杀殆尽。由于新帝忌惮顾禹戍守边疆，才没动顾家。
一日顾蓝桉奉旨入宫。却被带到了一处偏殿。进门却没有见到陛下。蓝桉便想离开。
“顾将军，这是要去哪呀？”
只见衣衫不整的潘玉儿从屏风后走了出来。
蓝桉十分震惊，慌忙行礼“臣参见贵嫔。”
“臣是奉昭而来，不知陛下在何处，还请贵嫔通禀”
“顾将军真是可笑，这是本宫的寝殿。你要见陛下要去寿昌殿才是。为何要来本宫寝殿呀？莫非顾将军是来见本宫的？”说着便开始凑到蓝桉身边伸手摸向蓝桉的脸。
“贵嫔请自重。”蓝桉一把推开了潘玉儿。
“自重？你私闯本宫的寝殿，你让本宫自重？”
“贵嫔恕罪，既然陛下不在此处，臣就先告退了。”
“你敢！你若敢走出这门，我就让陛下屠你顾氏满门。”潘玉儿威胁道。听到这话，愤怒的蓝桉瞬间转身一把掐住了潘玉儿的脖子。
“你若敢如此我今日就杀你陪葬。”蓝桉愤怒的说道。
“你敢！”
“你看我敢不敢？”
潘玉儿渐渐呼吸微弱。艰难的乞求道。
“好，本宫放你走。”
“让外面的人撤走，你亲自送我出去。”蓝桉警告道。
“恩”
“来人！给本宫备车”
“是！娘娘”
蓝桉挟持着贵嫔安全的出了宫，出宫之后便将潘玉儿打晕了扔在了地上。
半个时辰后，潘玉儿从昏迷中醒来。
“顾蓝桉，既然你无情，就不要怪本宫无义。既然如此那就一起毁灭吧！”在这之前潘玉儿对蓝桉还抱一丝幻想。如今看来终究还是她一厢情愿。此刻她决定彻底放弃蓝桉，为潘家报仇雪恨。
为避风头蓝桉主动请缨去京郊练兵，便离开了帝都。
接下来数月，新帝与潘玉儿更加似乎忌惮，乱杀无辜，霍乱朝纲。新帝为讨潘玉儿欢心，还为其打造了金莲，让潘玉儿赤足踏在金莲之上，取名为步步生莲。自己则充当潘玉儿的奴才。大臣们看了纷纷叹息道“大齐怕是要亡了。”
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