孝庄文皇后（1613～1688），姓博尔济吉特，名布木布泰，生于蒙古科尔沁贵族世家，是“黄金家族”成吉思汗的后裔。13岁嫁给后金四贝勒皇太极。皇太极称帝后，她被封为庄妃。顺治、康熙时，她被尊为皇太后、太皇太后。孝庄皇后先后辅佐了顺治、康熙两位幼主；一生为大清国呕心沥血，为调和清宫内部矛盾、稳定清初社会秩序、促进国家巩固和统一，做出了巨大贡献；无愧蒙古族杰出的女政治家和“清代国母”的称号。
天命十年（1625），博尔济吉特氏年仅13岁，嫁给清太宗皇太极为侧室福晋。
孝庄天质姿丽，性坚毅，喜读书，聪明能干，多有谋略。皇太极执政时，她就是得力助手，“赞助内政，既越有年”“佐太宗文皇帝肇造培基”。她协助皇太极继承了努尔哈赤的事功，继续统一女真各部，连续对朝鲜及明朝用兵，稳固了皇太极的统治地位，为进入关内奠定了基础。
孝庄文皇后乃中宫孝端文皇后的亲侄女，东宫哀妃海兰珠之妹，三人同出于蒙古科尔沁部。天命十年（1625），13岁的她嫁给了年长自己20岁、后金国的四贝勒皇太极为侧福晋。最初，她与皇太极之间不乏恩爱。天聪三年（1628）至天聪七年（1632）短短4年间，她接连为皇太极生下三个女儿就是最好的证明。但自从姐姐海兰珠入宫后，她就不再有怀孕的消息。崇德元年（1636）册封后妃时，她位次列于最末，被封为次西宫侧福晋，称永福宫庄妃。但庄妃的肚子十分争气，崇德三年（1638）正月，就在哀妃所生之皇太子夭折的第二天，庄妃生下了皇九子福临，是为顺治皇帝。福临的诞生，使庄妃的命运出现了转机，甚至可以说，福临的降生将她推到了历史舞台的最前沿，使其后半生鞠躬尽瘁哺育皇子皇孙，不仅造就了顺治、康熙两代帝王由幼稚走向成熟的辉煌，自己也成为一代贤妃贤后而百世流芳。
崇德八年（1643）九月二十六日，登基大典再次在盛京皇宫的大政殿举行，第一个在此登基的是丈夫皇太极，而今天则是庄妃年仅6岁的儿子福临。福临登基，母亲庄妃发挥了很大的作用。皇太极崩逝后，由于未及时确立皇位继承人，在满族贵族诸王兄弟之间，引起激烈的王位之争。那时，最有权势和实力的睿亲王多尔衮与肃亲王豪格都有夺取皇位的欲望，且旗鼓相当，相互不服，如不妥善解决，满族就有可能发生内讧与分裂。为此，孝庄在孝端皇后的支持下，利用多尔衮与豪格之间的权力之争，巧妙周旋，左右说服，使多尔衮与豪格势单力薄，难以服众，双方不得不达成妥协，提出由皇太极之九子、年方6岁的福临即位，并议定八旗军兵，由多尔衮与郑亲王济尔哈朗各掌其半，左右辅政，待福临年长后，立即归政。这一折中方案，既使福临继承了皇位，也避免了清政权因内争而导致分裂，对于入关前夜的清朝来说是至关重要的一招。当然，福临能够登基，还有其他重要因素，如一国之尊中宫皇后哲哲为维护母家科尔沁的利益而推举庄妃所生的福临；两位黄旗大臣态度转变，冒死鼎力相助等。但这都离不开庄妃不遗余力的政治努力。
顺治元年五月（1644年6月），多尔衮率清军进占北京，同年九月孝庄陪同顺治进入北京，福临作为清朝的开国皇帝定都北京。然而，多尔衮由于战功卓著，权势越来越大，根本不把年幼的顺治放在眼里，明目张胆地独揽大权，结党营私，排斥异己，谋占皇位之心不死，时刻威胁着顺治的地位。为此，孝庄又施展谋略，对多尔衮软硬兼施，既笼络，又控制。一方面尽量让其致力于清朝的统一大业，服从于顺治帝的统治，连续封其为摄政王、皇叔父摄政王，直至皇父摄政王，使之位高权重，满足其欲望；另一方面又设法压制其野心膨胀，利用各种力量不使其谋位之心得逞，直至顺治七年（1650），多尔衮病逝，顺治帝开始亲政。
顺治亲政时，也还是一个十三四岁的少年，孝庄既是母后，也是他强有力的保护者和导师。为尽快扫清明残余势力及各种抗清力量，她百般笼络一批有实力的汉族上层势力，设法使已归顺清朝的孔有德、吴三桂、耿精忠等效忠清朝，为他们封王晋爵。还将平南王孔有德的女儿孔四贞，育之宫中，以郡主视之，招为义女。又把皇太极的女儿和硕公主嫁给平西王吴三桂之子吴应熊，以联姻结亲手段，对其既拉拢，又控制。另外，由于明末清初的长期战乱，社会生产遭到严重破坏，大量灾民流离失所，社会极不安定。为此，孝庄在宫中一再提倡节俭，并多次将宫中节余银钱赈济灾民。这既有利于缓和社会矛盾，维护社会安定，也有利于巩固顺治的统治地位。清初的社会矛盾错综复杂，既有尖锐的满、汉民族间的矛盾，也有满族内部的权益均衡的冲突。在如此错综复杂、矛盾交织的形势下，清朝能较快地实现对全国的统治，原因固然是多方面的，而孝庄对顺治的辅佐则功不可没。
顺治帝是位少年天子、痴情帝君，而且性情极易冲动。终其一朝，孝庄文皇后始终以国事为重，识大体顾大局地妥善处理与儿子的矛盾关系。最为著名的，一是顺治帝的两次废后，二是顺治帝对董鄂妃的疯狂爱恋。孝庄文皇后对此都采取了明智的做法，废后无法挽回就加以补救，在顺治帝坚决摒弃的第一位皇后博尔济吉特氏（庄妃的亲侄女）被贬为静妃后，又紧接着在科尔沁部重选了一位同姓博尔济吉特氏的皇后（庄妃的侄孙女），以巩固与蒙古的联盟关系。对于后者，孝庄文皇后则加以容忍宽容，同意董鄂妃进宫，同意将其在短短的4个月中由妃品级一路直线提升为皇贵妃品级，让顺治帝的情感得以宣泄而不致影响到清政权稳定的大局，表现出孝庄文皇后在执掌国政方面所特有的宽广胸怀与远见卓识。
顺治十八年（1651）正月初七，24岁的顺治帝因出天花，英年早逝。悲痛中的孝庄文皇后只得把全部精力放到孙子玄烨身上。
顺治去世之后，在孝庄的主持下，宣布先帝遗诏，由年仅8岁的玄烨即位，是为康熙皇帝，而孝庄文皇后则从此被尊为太皇太后。康熙失父之哀刚刚过去，10岁时又失去了生身之母。孝庄本来就十分疼爱孙儿玄烨，眼看着爱孙先后失去父母，对之更加爱护关心，义无反顾地担当起了对他的抚育培养之责。正如玄烨日后所回忆：“朕自幼龄学步能言时，奉圣祖母慈训，凡饮食、动履、言语，皆有矩度。虽平居独处，亦教以未敢越轨，少不然即加督过，赖是以克有成。”可见，孝庄对玄烨的饮食起居，言行举止，都悉心照料，而且要求十分严格，完全按照帝王的标准训练这个爱孙。为使玄烨自幼就接受满族的文化教育，她又指示自己的侍女苏麻喇姑，既照料玄烨的生活，又教他说写满语、满文。同时又让其入书房，请名师讲读儒家的《四书》、《五经》，且“必使字字成诵，从不敢自欺”，培养他具有中国传统文化的深厚根基。在学习满汉文化的同时，孝庄还灌输给他“祖宗骑射开基，武备不可弛”的思想，让侍卫教授玄烨骑射本领，如同读书写字一样，日有课程，终使玄烨弓马娴熟，箭无虚发，深深理解“念祖宗以来，以武功定暴乱，文德致太平，岂宜一日不事讲习”，而发奋学习文韬武略，为日后亲政治国奠定扎实的基础。
由于康熙年幼即位，即由索尼、苏克萨哈、遏必隆、鳌拜四大臣辅政。孝庄也教导玄烨参加辅臣议政，学习执政经验，并经常向玄烨灌输“得众则得国”的治国思想，要求玄烨“宽裕慈仁，温良恭敬”，时刻谨慎，勤于朝政，以巩固其祖父和父亲留下的基业，逐渐使玄烨在政治上成熟起来。由于辅政四大臣中鳌拜思想顽固守旧，且独断专横，擅自弄权，康熙显然不满，终于在康熙八年，智擒鳌拜，结束了辅政时期，自此康熙正式亲政。在铲除权臣鳌拜的过程中，史书虽未明说这是在孝庄指导下完成的，但从在此期间康熙帝频繁出入太皇太后寝宫的记载中，不能不让人得出这是孝庄文皇后指点筹划的结果。
康熙亲政之后，有关军国大事，仍常常向孝庄请教商议，正像《清史稿·孝庄文皇后传》中所说：“太后不预政，朝廷有黜陟，上多告而后行。”因此，孝庄在世时，康熙朝前期发生的许多重大事件，孝庄多参与谋划决策。如康熙十四年（1675），正当三藩作乱时，蒙古察哈尔部布尔尼乘机叛乱，严重威胁京师的安全，康熙十分忧虑。孝庄则适时向康熙推荐说：“图海才能出众，宜任之”，康熙即诏图海“授以将印”，领兵前往，很快平定布尔尼叛乱，使局势转危为安。这一切都说明孝庄文皇后不仅才干过人，而且眼力过人、胆识过人，只是不肆张扬、甘居幕后罢了。
身为一国之母，孝庄还以身作则，克己奉公地支持儿孙成就大业。顺治朝时，在国库发往灾区的赈济银款项中，就有孝庄文皇后宫中节省下来的上万两白银；到了康熙平定三藩之乱时，孝庄又先后两次拿出宫中银两、缎匹犒赏官兵，赢得了人们的尊敬。因此平定三藩后，康熙帝亲到太皇太后宫中报告胜利的喜讯，是有着恭贺祖母大功的意味的。
终孝庄文皇后一生，其拥有“太后不予政”的美名。康熙晚年曾深情回忆说：“忆自弱龄，早失怙恃，趋承祖母膝下30余年，鞠养教诲，以致有成。设无祖母太皇太后，断不能有今日成立。”康熙对祖母也一往情深，他几乎每天上朝前、下朝后，都要到孝庄那里请示问安。当孝庄病重时，康熙精心侍奉，日夜不离。孝庄病逝后，康熙几乎痛不欲生。康熙之所以能成为一代有所作为的封建君主，与孝庄的精心培育、辅佐密不可分。
康熙二十六年（1687），孝庄文皇后病危。康熙帝五内俱焚，宁愿折己寿而为祖母添寿，亲自步行去天坛祈祷以示心诚。因时值寒冬，玄烨向苍天祈祷时流下的泪水竟冻在了脸上，可见祖孙情深似海。但此时孝庄文皇后毕竟年事已高，十二月廿十五日，历清初三朝更迭，为大清国殚精竭虑、鞠躬尽瘁了一生的孝庄文皇后，病逝于北京故宫的慈宁宫，享年75岁。在弥留之际，孝庄文皇后仍不忘国事，谆谆叮嘱皇孙不要过于悲伤，要以国事为重，丧事处理要从简，皇帝出了服丧期后就要听政，以免耽误了国家大事……孝庄文皇后的最后要求还是那么深明大义，怎能不赢得其后世子孙由衷的敬重呢？最后，孝庄文皇后被谥为“孝庄仁宣诚宪恭懿至德纯徽翊天启圣文皇后”，葬于清东陵（今河北省遵化）之昭西陵。
由于孝庄文皇后名气甚高，故关于她的传闻轶事也为数不少，诸如耳熟能详的“庄妃劝畴”“太后下嫁”等，不一而足。所谓“庄妃劝畴”，是说清太宗皇太极为得一率清入关的领路人洪承畴而使了美人计，美人计的主角就是庄妃。“庄妃劝畴”出自民间传说，其文学色彩浓而历史真实少。从当时的宫闱制度以及以后发生的史实看，这种可能性不大。正史记载是皇太极礼贤下士的诚心感动了洪承畴，才使得他肝脑涂地地报答大清。这种说法还比较可信，当然，利益的保障才是最核心的问题。
“太后下嫁”指的是身为皇太后的庄妃，为了保住儿子的皇位，嫁给了掌握实权的摄政王多尔衮。虽然史学界为此争论不休，但目前并没有确切的证据证明太后下嫁过。至于孝庄文皇后不与太宗文皇帝皇太极合葬而葬在清东陵的风水墙外被说成是太后下嫁的有力证据，是不了解情况所致。且不说布木布泰（孝庄文皇后的名字）谥号“文”，陵寝称“昭”，既是太宗的谥号，又是与清昭陵同一体系的理由；且不说正史中记载的孝庄文皇后生前有要葬在遵化的遗嘱在先，是因为她想卑不动尊，让太宗安寝，且十分留恋儿子福临和孙子玄烨。就从昭西陵自身说起，孝庄文皇后崩于康熙年间，此时其子顺治早已安葬在清东陵之孝陵，而孝陵是清东陵的主陵，其子孙帝后陵是以孝陵为中心而左昭右穆排列的，若将孝庄文皇后的昭西陵葬在清东陵的风水墙以内，在方位上必卑于其子，孝庄文皇后就成了为其子顺治帝看陵的了，这才是滑天下之大稽呢。这大概也是康熙帝几十年奉祖母于暂安奉殿的原因。而昭西陵位于清东陵之风水墙外，正是为了区别两者属于不同的帝陵体系，也只有这样才使孝庄文皇后之陵既不卑于顺治帝的孝陵，又别于以后诸位皇帝的祭陵。同时昭西陵的许多特点都说明其在清陵中地位是最尊的，如只有昭西陵的大殿是级别最高的庞殿顶，而其他皇帝陵的大殿均是歇山顶，两者相比，帝陵反而降了一格；只有昭西陵的风水墙是两重围墙，而其他皇帝陵的风水墙为单重；其他后陵与皇帝共同拥有一个神道碑亭，而孝庄文皇后的昭西陵则破例增建了神道碑亭……总之，孝庄文皇后终清一世是备受历代皇帝尊崇的。
其实，今人大可不必为太后是否下嫁而争论不休，因为无论孝庄文皇后下嫁与否，都不能抹杀其在清朝历史上的地位与作用。一位丈夫新丧年仅30岁的宫闱女性，要斡旋于王公大臣中间，费尽心机地促成冲龄幼子得继大统。在教诲儿子施行仁政的同时，还要平息统治阶级内部各派势力的纷争，以保证大清的江山不致功败垂成。国事种种已足令孝庄文皇后心力交瘁，可屋漏偏逢连夜雨，顺治帝的早逝，使清朝产生了第二位冲龄幼帝，孝庄文皇后不得不再次挑起辅佐皇孙治理国家的重任。从某种意义上讲，康熙帝能除去鳌拜，重掌皇权，平定长达八年之久的三藩之乱，实是仰仗祖母孝庄文皇后身居幕后为其运筹帷幄、指点江山。作为生长在封建社会后宫中的女性，能做到上述这一切是不容易的，可孝庄文皇后做到了，而且做得成绩斐然。顺治、康熙两朝实行舒缓的统治政策，战乱逐渐平息，生产逐渐恢复，人民生活趋于安定，保持了大清一统江山的稳定发展。总之，作为一位历经清初三朝的杰出女性，孝庄文皇后是中国历史上非常著名的一代贤妃贤后。
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