封建帝王提倡孝道这不难理解：政治的需要、稳固统治基础的需要。康熙的特别之处在于不仅提倡，而且身体力行，他对长辈的尊敬与关照出于至诚，不矫揉、不造作。在古代帝王当中称得上至孝的非康熙莫属。
康熙蒙祖母抚养教训30余载，祖母病重之时，他不仅“检方调药，亲侍饮馔”，并对她说：“……此时不竭心尽力，少抒仰报之忱，异日虽欲依恋慈闱，竭朕心力，岂易得耶！”意思是说生前不报答，死后唏嘘是没有用的。
康熙的成长，的确饱蘸了祖母太皇太后的心血与汗水。他在尊奉祖母为太皇太后的册文中，特别记下祖母“海迪”之恩。亲政后，特别是鳌拜的剪除，使他逐渐成为叱咤风云的大国之君。然而，他在人伦教化上仍然是个普通人，并不把自己神化。他对祖母仍敬重如初，每借去慈宁宫向祖母问安和陪同出游之机，请教和商议国家大事。太皇太后放手让康熙亲政，在关键时刻及重大问题上常加以指点，并不放松对国事的关心。
康熙十一年十二月十五日，康熙到慈宁宫问安，孝庄太皇太后根据太宗时“重骑射”之传统经验，告诫说：“方今天下太平，四方宁谧，然安不可忘危，闲暇时仍宜训练武备。至如在朝诸臣奏事，岂无忠诫之告者？然不肖之类假公行私，附己者即为引进，忤己者即加罔害，亦或有之。为人君者，务须秉公裁断，一准于理，则事无差失矣。”——对武备、文治均予以指点。
次日，康熙向起居注官传达了祖母上述意见，深有感触地说：“朕绎慈训，人君之道，诚莫要于须公裁断之一言也。”
遵照祖母训练武备之指教，他于次年正月率诸王、大臣去南苑行围，大阅八旗劲旅，整饬武备。此措施对后来平息吴三桂等反叛颇有裨益。
年轻的康熙独立处理朝政，凡属有益之事，太皇太后都给予鼓励和支持。譬如他令人将东北部分少数民族内迁，组建“新满洲”，但朝中有人不予支持。太皇太后鼓励他说：“此虽尔祖上所遗之福，亦由尔抚柔远人，教化普遍，方能令此辈倾心顺从也，岂可易视之？”同年十一月，吴三桂叛乱，八旗将士出征，太皇太后拿出宫中所存银两、缎匹赏给八旗出征官兵。这些看起来似乎细小之举动，对于年轻的康熙却很宝贵，使他更增加了信心和力量。
吴三桂反叛不久，蒙古察哈尔部亲王布尔尼又乘机作乱。康熙感到不安，求教于祖母，太皇太后认为“图海才略出众，可当其责”。康熙立命信郡王鄂扎为抚远大将军，图海为副将军，率师征讨布尔尼。副将军图海果不负所望，仅率数万家奴就顺利地平定了布尔尼叛乱。
由此，康熙对太皇太后的感戴是可以想见的。他常把取得的成功推恩于祖母。康熙二十年十二月，他向太皇太后上奏：“臣抵遵懿训，绥靖寰区，叛逆削平，兵民休息”，将平定吴三桂等叛乱之胜利归功于祖母。有一次太皇太后生病，想念嫁到巴林的女儿淑慧公主。康熙得知，立即派乾清门侍卫武格用御轿前往迎接。公主很快到来，太皇太后见到女儿喜出望外，“圣体遂强健如常”。
康熙二十二年九月，太皇太后谒五台山，因山路坎坷难行，乘车不稳，康熙命备八人暖轿。太皇太后念及轿夫之艰难，坚持乘车。不得已，康熙瞒着祖母，命轿夫远远随车而行。中途，见祖母乘车艰辛，请改乘轿。祖母为难地说：“已易车矣，未知轿在何处，焉得即至？”康熙答：“轿即在后。”立即令轿近前。祖母见状大喜，抚孙儿之背赞叹不已，说道：“车轿细事，且道途之间，汝诚意无不恳到，实为大孝。”
康熙二十六年十一月，太皇太后病重，康熙亲自在慈宁宫护理，昼夜不离左右，“检方调药，亲侍饮馔”。祖母宁憩之时，他“隔幔静候，席地危坐，一闻太皇太后声息，即趋至榻前，凡有所需，手奉以进”。“三十五昼夜衣不解带，目不交睫，竭力尽心。”
为满足祖母不时之需，凡坐卧物品、饮食肴馔无不备具，仅糜粥之类即备有三十余品，“随所欲用，一呼即至”。祖母屡次命康熙回宫暂息，“少宜自爱”，诸臣亦一再奏请皇帝保重身体，但他仍然勉强支持。他对内阁大学士等说：“朕念幼蒙太皇太后抚养教训30余年，罔极深思难以报答。今见病体依然，五内焦灼，莫知所措，朕躬寝处何暇顾计？”
同年十二月二十五日，太皇太后病逝，享年75岁。遗诰劝康熙“宜勉自节哀”，以国家大事为重；命“中外文武群臣，恪恭奉职，勿负委任，以共承无疆之福”。康熙悲痛欲绝，诸王、贝勒、文武大臣等公疏奏请皇帝节哀，并高度评价太皇太后一生功绩，写道，伏念太皇太后顺德承天，徽音衍祚。佐太宗文皇帝，肇造丕基，启世祖章皇帝式廓大业。迄我皇上缵承洪绪，手定太平，克享耆年，流光亿祀。
康熙终生不忘祖母鞠养教诲厚恩，将祖母葬于遵化昌瑞山南麓孝陵前的昭西陵，并命将祖母生前最喜欢的新建寝宫五间拆运至墓地，原样重建，称暂安奉殿，并主动提议为祖母上尊谥为“孝庄仁宣诚宪恭懿翊天启圣文皇后”，后人简称孝庄文皇后。
对祖母如此孝敬，对自己的母亲，康熙自然也是恪尽孝道。除了生母之外，对几个嫡母，他也从未有过丝毫怠慢。
康熙皇帝的第二个嫡母是孝惠章皇后博尔济吉特氏，这个皇后是科尔沁镇国公绰尔济之女，按照辈分来说，是顺治皇帝废后的从侄女，孝庄文皇后的侄孙女。她生于崇德六年十月，顺治十一年五月与顺治皇帝成婚之时，只有14岁。因为顺治皇帝非常宠幸后来尊为孝献皇后的董鄂氏皇贵妃，对她也不大满意。顺治十五年正月，她刚刚18岁时，顺治皇帝以其“奉侍皇太后疾不勤”而下令“停其中宫笺奏”。只是赖有孝庄文皇后的保护，她才没有沦落到与第一个皇后相同的下场。顺治十八年正月，顺治皇帝去世，这个年龄刚刚只有21岁的皇后便守了寡。而后，康熙皇帝即位，她和康熙皇帝生母佟佳氏并尊为皇太后。因为此后不过两年，康熙皇帝生母慈和皇太后便已死去，而她以名分而言，又是康熙皇帝嫡母，同时，以亲属关系而言，又是孝庄文皇后的侄孙女，并且无儿无女，因而，她和孝庄文皇后一样，对康熙皇帝极为关心和爱护，在康熙皇帝成人过程中，尽到了一个做母亲的责任。因而，康熙皇帝对她也十分尊敬。平常时节，向孝庄文皇后问安之后，即赴皇太后宫问安。逢到节令生辰，率诸王贝勒文武百官向孝庄文皇后行礼之后，又一起向她行礼。康熙二十二年夏，康熙皇帝奉孝庄文皇后北巡期间，特将所猎鹿尾、鹿脯用盐腌好，送至京师，请她品尝。她出生较晚，没有孝庄文皇后那样复杂的政治经历，兼之以康熙皇帝又非亲生，在康熙皇帝面前，她十分谦逊。令人代笔给康熙皇帝写信，总是将皇帝字样出格高写，而于皇太后字样，则“接书其下”。对于国家政事，也极少发表意见，不去干扰康熙皇帝。与此同时，则将主要精力用于关心康熙皇帝的生活起居，如康熙三十五年十月，康熙皇帝北征塞外，她怕塞外天寒冻着康熙皇帝，特地派人送去皮衣。次年春，康熙皇帝亲征噶尔丹，在其生日即将到来之时，孝惠章皇后又派人专程送去金银茶壶，以志祝贺。这使康熙皇帝对她愈加孝敬，将原先对待孝庄文皇后的礼遇都转加到她的身上。南巡、北狩以及出关谒陵，无不奉其同行。康熙二十八年，他以孝惠章皇后居住之宁寿宫历年已久，特将其拆毁重建，“比旧时更加弘敞辉煌”，并奉孝惠章皇后迁居于此。康熙三十九年，孝惠章皇后60大寿，康熙皇帝亲制《万寿无疆赋》并献上佛像、珊瑚、自鸣钟、洋镜、东珠、金珀、御风石、念珠、皮裘、羽缎、哆罗呢，沈、檀、芸、绛诸香、犀玉、玛瑙、磁、漆诸器，宋、元、明名画，金银、币帛等许多珍贵寿礼，在此同时，还别出心裁，令御膳房一颗一颗地数出一万粒米，精心做成“万国王粒饭”和名贵菜肴、果品一起献上。康熙四十九年，孝惠章皇后70寿辰，康熙皇帝又进行了隆重的庆祝活动，为了表示自己的孝心，年已57岁的康熙皇帝还亲自在席间跳起了蟒式舞，以为宴会助兴。在此同时，他也像对待孝庄文皇后一样，写了不少诗篇，感念皇太后对自己无微不至的关怀并衷心祝愿皇太后健康长寿。如康熙三十五年，康熙皇帝亲征噶尔丹于漠北，有《违皇太后定省言怀》诗云：
帐殿风高日影移，庭闱常忆问安时。
寸心每自依清禁，慈念遥应系北陲。
柔远肯教罹疾苦，除残焉敢惜胼胝。
预期露布飞章入，早报瑶阶母后知。
康熙五十六年秋，康熙皇帝北巡塞外之后，奉皇太后返京。由于皇太后年事已高，回京之后，即感受疾病。这时，康熙皇帝也已64岁。10年来的诸皇子争储夺嫡斗争和繁忙的内政外交事务使得他心力交瘁，健康状况严重恶化。当年冬，大病一场，头昏目眩，双脚浮肿，艰于行走，70多日不曾下床。十一月间，病情还十分严重，为此，他还预拟遗诏，遍谕诸皇子、满汉大学士、学士、九卿，科道。但是在知道皇太后病重之后，立即从畅春园还宫，参与护理。十二月初，皇太后病情日益沉重，康熙皇帝不顾自己病情，在苍震门内架起帐篷，居于其中，同时，用手巾裹头缠足，让内侍抬至宁寿宫向皇太后请安。他跪在皇太后床下，轻呼：“母后，儿臣在此。”此时，病情危笃的皇太后已经不能说话，只是一手障住光线，一手紧握康熙皇帝的手。眼见此情，康熙皇帝不禁泪如雨下。三天后，皇太后病逝，康熙皇帝“拊膺哀号，即行割辫，孝服用布，哭泣弗辍”。梓宫发引之日，康熙皇帝又亲诣宁寿宫前祭奠，痛哭。“近侍人员，不忍仰视”。随上尊谥为“孝惠仁宪端懿纯德顺天翊圣章皇后”。康熙五十七年三月，殡宫自京发引，安葬于遵化孝东陵地宫。康熙皇帝虽因病未能亲送，但是，当年十一月，他又亲自谒陵祭奠“哀恸良久”。同时，在大学士、九卿共议将孝惠章皇后神牌安放太庙奉先殿时，他又特别指示，因孝惠章皇后分属嫡母，应将其神牌安设于自己生母孝康章皇后之上。总之，出于感念孝惠章皇后对自己的抚育之恩，对于自己的这个嫡母，康熙皇帝也极尽孝养之情，并且达到了无以复加的地步。
康熙皇帝的生母孝康章皇后佟氏，是固山额真佟图赖之女。佟图赖的父亲佟养真虽然原是汉人，但是早在清太祖努尔哈赤攻打抚顺之时即投奔后金。几十年中，追随太祖、太宗、世祖南征北伐，转战东西，卓有功勋，因而，早在入关之前，佟氏一家即深受重用，成为清朝皇室的依靠力量。入关之初，满汉畛域极为分明。佟氏以汉人之女而入宫为妃，对于佟氏一家来说是极高的殊荣。孝康章皇后佟氏比顺治皇帝小两岁，至晚在顺治十年八月顺治皇帝第一个皇后被废前即已入宫。顺治十一年三月，她为顺治皇帝生下玄烨这个儿子。当时，她只有15岁。由于顺治皇帝子嗣甚多，而她又是一个普通妃子，因而此后七八年中，一直默默无闻。直到顺治十八年，顺治皇帝死后，她才因所生之子玄烨被立为皇帝而被尊为慈和皇太后。即使如此，一则因为其时孝庄文皇后年正壮盛，正在全面主持宫中事务；二则在她之上，还有一个顺治皇帝生前被立为皇后的孝惠章皇后；三则此时国务处理，皆由几个辅政大臣主持，因而无论宫中或国家事务，她都没有什么发言权。她所扮演的角色，充其量只是一个照顾康熙皇帝的高级保姆。而且，由于一场意外之疾，这件工作她也没有完成。康熙二年二月，她因突发之症，患病去世，终年24岁。她死之后，按照满洲旧俗，遗体火化，并于当年六月与顺治皇帝骨灰一起葬入孝陵地宫。当时，清朝皇室给她所上的尊谥是“孝康慈和庄懿恭惠崇文育圣章皇后”。
一个年方10岁的孩子，刚刚死去父亲，接着又失去生母，面对此情此景，无论怎样的铁石心肠，也要为之堕泪。康熙皇帝本人更是涕泪滂沱，痛不欲生。从此，他失去了童年的欢乐，只能在祖母的怀抱里，追忆母亲在日的幸福时刻。父母的过早去世促使了他的早熟，他逐渐变得沉默寡言。在祖母和嫡母面前，他听话懂事，平时努力学习，勤于骑射，不曾沾染任何恶习。在朝堂上，威而不怒，含而不露，从而对他成人以后事业的成功产生了重要的影响。
随着岁月的流逝，康熙皇帝成人后，少年时期的丧母之痛逐渐淡化，因而，在他一生所做诗篇中，没有一篇涉及自己的生母。虽然如此，出于对自己生母的系恋之情，他先后重用了两个舅舅佟国纲和佟国维。康熙十六年，他又将孝康章皇后的侄女、佟国维之女收入宫中，封为贵妃，后又将其晋为皇后。康熙二十年，又以孝康章皇后之故，特别加恩，将佟氏一族由汉军镶黄旗抬入满洲镶黄旗，从而开创了后族抬旗的先河。当时，佟国纲晋爵一等公，任镶黄旗汉军都统，佟国维任领侍卫内大臣，参予议政。后来，佟国维之子鄂伦岱、隆科多也先后担任要职。终康熙一朝，佟氏满门贵盛，恩眷不衰。本为汉人而抬入满洲上三旗并在最高中枢机构中居于重要地位，如果不是由于孝康章皇后的缘故，是断然不会至此地步的。
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