嫉妒是人的本性之一，如果不懂得谦逊退让，不懂得韬光养晦，而是处处张扬自己的才华，那么就会弄得别人非常难堪，心犯嘀咕。不仅如此，就是稍不小心，让别人觉得你的才能超过了他，让他下不来台，那也不会有好的结局。
三国时期的袁绍是一个外宽内忌的人，谋士田丰之死，实在是意味深长。当时，袁绍带领冀、青、幽、并等州的人马70多万，前往官渡，进攻许昌，袁绍的谋士田丰从狱中上书给袁绍说：“现在应当静守，以待天时有利于我，不可随便兴兵，否则恐有不利的事情发生。”
田丰分析当时的情况，敏锐地看到袁绍兵马虽多，但人心不齐，长途征讨，如果被破袭了粮草，局面是不堪设想的。关于这一点，袁绍的另一位谋士沮授也曾提出过，可是袁绍骄横粗蛮，根本不听。田丰的对头逢纪又趁机进谗言说：“主公征伐曹操，是仁义之举，田丰为什么要说这种不吉利的话呢？”袁绍大怒，就想杀了田丰，众官苦苦哀求，方才作罢，他还是愤恨不休地说：“等我破了曹操，再来治田丰的罪！”
果然不出所料，袁绍被曹操劫烧了鸟巢粮仓，又中了曹操的许多计谋，被杀得大败而回，去时带了70万人马，回时只引800余骑。看守田丰的狱吏听说袁绍吃了败仗，心想一定会放了田丰。便来与田丰贺喜说：“袁将军大败而归，您将来一定会被袁将军重用的。”田丰苦笑了一下说：“我是死定了！”狱吏吃惊地问道：“人们都在替你高兴，你为什么说死定了呢？”田丰说：“袁绍外表显得很宽厚，实际上内心里忌恨刻薄。如果他这次打了胜仗，心情好，又证明我是错的，他是对的，也许能赦免了我；如今彻底失败，他一腔怨怒，再加上事实证明我的话是正确的，他的做法是错的，他怎能忍受别人比他高明呢？我岂不是死定了吗？”狱吏们都不相信。
不久，袁绍派的使者来到，带着袁绍的剑和信，来取田丰的首级，狱吏们这才相信。田丰说：“大丈夫生于天地之间，不识其主而事之，是无智也！今日受死，复何足惜！”于是自杀而死。
其实，除了田丰忠心的因素以外，更重要的还是他的智慧不足。如果真的有智慧，何至于知袁绍必然失败而又不能自保呢？三国时期的曹操是一位非常有文采的人，连鲁迅先生都称赞他是“可作文章的祖师”，其文采智计，可谓当世难得其匹，但他还是不能容人。他手下的主簿杨修，处处窥破曹操的心意，曹操如何能容，必置杨修于死地而后快。
杨修真是死不瞑目。其实，杨修并不是一个聪明人，或者说是一个聪明过了头的人，也可以说是一个很有小聪明的人。真正的聪明人是不会像他这样愚蠢到连讨人厌也不知道的。在一定意义上讲，杨修实在是以愚为智。当然，我们并不是在这里一味地责备杨修，作无聊的慨叹，我们要说的应该是摒弃杨修的这一类小聪明，做大智之人。
曹操的长子曹丕、三子曹植，都是曹操选择继承人的对象。曹植能诗赋，善应对，很得曹操欢心。曹操想立他为太子。曹丕知道后，就秘密地请歌长（官名）吴质到府中来商议对策，但害怕曹操知道，就把吴质藏在大竹片箱内抬进府来，对外只说抬的是绸缎布匹。这事被杨修察觉，他不加思考，就直接去向曹操报告，于是曹操派人到曹丕府前盘查。曹丕闻知后十分惊慌，赶紧派人报告吴质，并请他快想办法。吴质听后很冷静，让来人转告曹丕说：“没关系，明天你只要用大竹片箱装上绸缎布匹抬进府里去就行了。”结果可想而知，曹操因此怀疑是杨修帮助曹植来陷害曹丕，十分气愤，就更讨厌杨修了。
曹操还经常要试探曹丕、曹植的才干，每每拿军国大事来征询他们的意见，杨修就替曹植写了十多条答案，曹操一有问题，曹植就根据条文来回答，因为杨修是相府主簿，深知军国内情，曹植按他写的回答当然事事中的，曹操心中难免又产生怀疑。后来，曹丕买通曹植的随从，把杨修写的答案呈送给曹操，曹操气得两眼冒火，愤愤地说：“匹夫安敢欺我耶！”
又有一次，曹操让曹丕、曹植出邺城的城门，却又暗地里告诉门官不要放他们出去。曹丕第一个碰了钉子，只好乖乖回去，曹植闻知后，又向他的智囊杨修问计，杨修干脆告诉他：“你是奉魏王之命出城的，谁敢拦阻，杀掉就行了。”曹植领计而去，果然杀了门官，走出城去，曹操知道以后，先是惊奇，后来得知事情真相，愈加气恼，于是开始找岔子要除掉这个不知趣的家伙了。
最后机会果然来了，建安24年（公元219年），刘备进军定军山，他的大将黄忠杀死了曹操的膀臂夏侯渊，曹操亲自率军到汉中来和刘备决战，但战事不利，要前进害怕刘备，要撤退又怕被人耻笑。一天晚上，护军来请示夜间的口令，曹操正在喝鸡汤，就顺便说了：“鸡肋”，杨修听到以后，便又耍起自己的小聪明来，居然不等上级命令，只管教随从军士收拾行装，准备撤退。曹操知道以后，他竟说：“魏王传下的口令是‘鸡肋’，可鸡肋这玩艺儿，弃之可惜，食之无味，正和我们现在的处境一样，进不能胜，退恐人笑，久驻无益，不如早归，所以才先准备起来，免得临时慌乱。”曹操一听，差点把脑血管气炸，大怒道：“匹夫怎敢造谣乱我军心！”于是喝令刀斧手，推出斩首，并把首级悬挂在辕门之外，以为不听军令者戒。
虽然曹操事后不久果真退了兵，但平心而论，杨修之死也确实罪有应得。试想两军对垒，是何等重大之事，怎么能根据一句口令，就卖弄自己的小聪明，随便行动呢？无论有没有前面所说的那些芥蒂，单这一点也足以说明杨修其人是恃才傲物，我行我素，只相信自己，不考虑事情后果的。近来颇有些人同情杨修，认为他的死是曹操嫉妒他的才能，甚至上升到歧视知识分子，这显然是不够公允的。曹操为了巩固自己的统治确实杀了不少人，但对杨修、祢衡这样的人还是十分宽容的，这当然有沽名的成分在内，但并不能说他歧视知识分子，或不能容人。事实上，曹操手下有很多谋士如程昱、郭嘉、贾诩、刘晔等，就都很受重用。陈琳曾经为袁绍起草征讨曹操的檄文，在文告中把曹操骂得一塌糊涂，甚至牵连到曹的家事和隐私。后来陈琳被俘，曹操问他：“你替袁绍起草文告，骂我本人也就算了，为何要骂我的父亲和祖父呢？”陈琳没话可说，只好谢罪，由于曹操喜爱他的才华，到底不咎既往，依然留用。可见，杨修的办事为人，确实值得考虑，我们只应把他作为前车之鉴，切不可把他当成学习的楷模。
精妙点评：
做人一定不能在真正聪明的人面前摆弄小聪明，否则就会令人生厌，给人造成不快，更主要的是极容易把自己逼上绝路。
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