古人说：“小不忍则乱大谋。”坚韧的忍耐精神是一个人个性意志坚定的表现，更是一个为人处世谋略的运用。成功需要忍耐，需要坚持。中国有功亏一篑、功败垂成之说，其意之一就是不能坚持，在大功告成之际，却走向了失败。不少人正是这样失败的，许多努力已经作出，许多成绩已经取得，如果再坚持最后五分钟，多年的心血就要浇灌出绚丽的花朵，可是，就是在这最关键的时候，放弃了努力，或者改弦更张，以前的努力都白费了。就这样恶性循环，陷入了失败的“怪圈”，离成功越来越远。因此，坚持最后五分钟是走向成功最为关键的一步。
西汉末年，外戚王莽公然篡位，建立新朝。随之托古改制，致使百姓生活艰难，怨声载道。全国各地义军纷起，天下为之大乱。南阳的富豪刘、刘秀两兄弟，本是汉室宗亲，见王莽篡汉建新，又苦苦捕杀刘姓宗亲，便立志推翻王莽新王朝，重兴汉室。在起事时，刘秀兄弟势单力孤，难遂宿愿，就加入当时声势浩大的绿林军中，等待时机。此后不久，绿林军为便于号令天下，推举同是汉室宗亲的刘玄为首领，称为“更始皇帝”。刘、刘秀因功绩卓著被封官。
公元23年，刘玄派刘出兵攻宛城，刘秀出兵昆阳、定陵和郾县，绿林军声势大震，有西进长安之势。王莽派大将王寻和大司空王邑率军40万围困昆阳。刘秀亲率十三骄骑勇闯敌营，搬来救兵在昆阳城外与新军展开决战，终于以少克多，大胜敌军。这就是历史上著名的战役“昆阳之战”。在刘秀激战昆阳的同时，刘也攻克了宛城。由于义军接连获胜，主将刘、刘秀兄弟名震一时，却无意中引起了更始皇帝刘玄的猜忌。刘玄本是个懦弱无能、见识短浅的人，被推为首领是因为其贵族身份，现在见刘氏兄弟威信日高，声名远播，极为恐惧，害怕他们将谋取他的皇位，因此，不久刘玄就谋杀了在宛城建功的刘，还伺机加害于刘秀。
刘秀得到刘被害的消息，立即驰马到宛城面见刘玄，向他谢罪，刘的部将向刘秀致哀，他却谈笑自若，丝豪没有伤悲的样子，在刘玄面前，一点也不提自己在昆阳建立的大功，只是称罪，刘秀不为哥哥服丧，饮食自如，好像对刘的死毫不怀疑的样子。这样刘玄不但不再怀疑刘秀身怀异心，而且对自己加害刘感到羞愧，就拜刘秀为破虏大将军、武信侯。刘秀避免了杀身之祸，同时注重搜罗人才，兼并军队，如招抚铜马将领吴汉，收编高湖等地义军等等。当刘秀羽翼已丰，实力雄厚，这才同刘玄彻底决裂，为刘举哀治丧，兵讨刘玄。公元25年，刘秀称帝，建国号“汉”，史称东汉。
这就是一则忍辱负重的范例。的确，在通往权力的征途中，既有刀光剑影，抛头洒血，也有精神上的蒙受耻辱。有的英雄好汉往往不怕流血牺牲，却受不了半点精神上的耻辱，这对成就大业是极为不利的，中国素有“大丈夫能曲能伸”的警句，这也是总结千万条经验教训的经验之谈。看看刘秀，在当时情形之下，若针锋相对，只有死路一条，他在昏庸的主子面前，只能强装笑颜，以屈求伸，等待时机。据史载，刘秀当时白天强装笑颜夜晚以泪洗面，这是何等的忍耐力。正是因为有了这样超人的忍耐力，他才终于有了超人的事业成功。
在中国历史上，既有“忍成大事”的经验，又有功败垂成的教训，前者当数越王勾践，后者当数“闯王”李自成。
春秋时，越王勾践被吴王夫差打败，退守在会稽山上。越王要求与夫差讲和，夫差的条件是要勾践夫妇到吴国给他当奴仆。勾践答应了这苛刻的条件。
到了吴国，他们住在山洞石屋里。夫差每次外出，勾践就亲自为他牵马。有人指骂他，有人讥讽他，他都不在乎，对吴王夫差一副卑躬屈膝的样子，以让夫差放心，并讨得他的欢心。一次，夫差病了，勾践得知此病不久就会好转，就去探望夫差，并亲口尝了他的粪便，向夫差道喜，说他的病很快就会好的。夫差问他怎么知道，勾践回答说：“我曾经跟名医学过医术，只要尝一尝病人的粪便，就能知道病情的轻重。刚才我尝了大王的粪便，味酸而稍微有点苦，用医生的话说，是得了‘时气之症’，不久就会好的。大王不必担心。”果然不出几天，夫差的病好了。夫差从此认定勾践比自己的儿子还孝顺，深受感动，就把勾践放回了越国。
勾践回国后，更体现了他坚持忍耐的品格。为了笼络群臣百姓，他坚持苦心劳力，艰苦朴素。每当有较好的食物，自己绝不独占；有了美酒，就倒在江中，以示与百姓同饮。他还靠自己的耕种吃饭，靠妻子亲手织布穿衣。为了坚持锻炼自己的斗志，有意不过舒适的生活，床铺上不用褥子，铺的是柴草，还经常预备一个苦胆，随时尝一尝苦味，以不忘耻辱和失败带来的痛苦。历史上的卧薪尝胆就出自这一典故。
经过数年的卧薪尝胆，勾践认为时机已到，准备与夫差决一死战。越国终于战胜吴国，越军包围了吴王的王宫，攻下城门，活捉了夫差，杀死吴国宰相。灭掉吴国两年后，越王勾践称霸诸侯。
越王勾践从失败到成功，靠的是坚持和忍耐；而李自成从胜利走向失败，却是没有坚持到底的一个典型。李自成在攻进北京以前，他的起义军队齐心协力，艰苦奋斗，取得了军事上的重大胜利。但是，攻入北京以后，军事的胜利却转向了失败，从李自成开始，许多人没有坚持攻入北京以前的方针和精神，开始骄傲自满，消极腐败，在北京城里，义军的许多将士忘乎所以，军纪败坏，掠夺民财，强占民女。义军首领刘宗敏把明将吴三桂的爱妾陈圆圆抢走，使原来想投降义军并已进京走到滦县的吴三桂为此打消了投降的念头。这导致了军情的重大突变，加上牛金星、刘宗敏的蜕化变质，内部权力争斗，义军开始走向衰败。李自成仅在北京呆了41天，就匆匆撤离，最后战败身亡。
这正反两方面的经验教训说明，能否坚持到底，对事业的成败是何等重要。大到一个国家，小到一个个人，都概莫能外。
精妙点评：
要培养坚持到底的品格和毅力，应当做到：第一，锲而不舍地追求成功的目标；第二，具有成功的强烈欲望；第三，培养自信心，自信坚持到底，必然成功；第四，具有坚强的意志，把个人的精力集中到所追求的目标上；第五，培养坚韧不拔的习惯，每天都用坚韧不拔的精神做好当天的事情，这样下去，就养成了坚韧不拔的习惯。
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