西王母，亦称王母娘娘、金母、瑶池金母，人名叫作瑶琼，传说中的女神。原是掌管刑罚和灾疫的大神，后于流传过程中逐渐女性化与温和化，而成为年老慈祥的女神。相传王母住在昆仑山的瑶池，园里种有蟠桃，食之可长生不老。
在晋朝葛洪的《枕中书》中，王母则成了天地人的共祖：混沌未开之前，有天地之精，号“元始天王”，游于其中。后二仪化分，元始天王居天中心之上，仰吸天气，俯饮地泉。又经数劫，与太元玉女通气结精，生天皇西王母，天皇生地皇，地皇生人皇。
关于西王母的传说，从先秦到明清，由《山海经》到《穆天子传》、《汉武帝内传》，再到元明清杂剧、小说、宝卷，她的形象经历了从掌管瘟疫、刑杀之神到握有长生不死药的吉神、天界女仙之首，再到化育万物的创世女神的多次转变。不同历史时期出现的不同形象和信仰使西王母成为中国文化中的一位“千面女神”。
千变万化的形象
在《山海经》中，“西王母其状如人，豹尾虎齿，善啸，蓬发戴胜，是司天之厉及五残。”大概意思是：西王母的外形“像人”，长着一条像豹子那样的尾巴，一口老虎那样的牙齿，很会用高频率的声音吼叫，满头乱发，还戴着一顶方形帽子，是上天派来负责传布病毒和各种灾难的神。可见外形很恐怖，而且是位散发灾疫的煞神！她住在“昆仑之丘”的绝顶之上，有三只叫作“青鸟”的巨型猛禽，每天替她叼来食物和日用品。
然而到了《穆天子传》中，西王母的言行却又像是一位温文儒雅的统治者。当周穆王乘坐由造父驾驭的八骏周游天下，西巡到了昆仑山区，他拿出白圭玄壁等玉器去拜见西王母。第二天，穆王在瑶池宴请西王母，两人都清唱了一些诗句相互祝福。
再到《汉武帝内传》，西王母成了容貌绝世的女神，并赐汉武帝三千年结一次果的蟠桃。
魏晋南北朝时期，人们把西王母神话传说和周穆王西征、汉武帝西巡的历史事实联系起来，西王母形象人格化，神话传说故事化，其中周穆王和西王母在瑶池相会的故事广为流传，影响很大。源自神话传说的西王母形象逐渐完善而丰满起来。随着西王母的形象变化，其信仰也被道教汲取，西王母成为道教中“女仙之首”、最受尊奉的女神仙，在天上掌宴请各路神仙之职，在人间管婚姻和生儿育女之事。唐宋之后，西王母开始成为杂剧、小说的主人公。小说、戏曲中的西王母形象，延续人形化吉神的概念，成为母仪天下的天界女神形象。
另外，在民间信仰中，西王母的形象进一步人格化，明清小说开始对西王母加以“人间皇后”的想象，西王母成为民间信仰中一位慈母般的女神，时时向人间流露出慈母一般的关怀，这与以往道教体系中的西王母形象并不一样，是明清以来西王母形象的一个新的特点。
西王母信仰之所以经久不衰，其主要原因在于她融入道教文化后拥有的“长生不老”、“送子”等神职。中华民族自古重视生命的延续与存在，长生不老、子孙后代的兴旺、人生的太平是广大民众最基本的愿望。西王母信仰则极大地迎合了崇拜者长寿、传宗接代等愿望，因此受到普通民众的推崇与喜爱。
一场浪漫的约会
传说，西周时期，有个穆王，姓姬名满。他和其他古代帝王一样，在位时都是定期到全国各地巡狩、视察一番。他周游天下，极为浪漫，亦真亦幻，极富传奇色彩。据说，他有八匹骏马，名字很古怪，叫作赤骥、盗骊、白义、逾轮、山子、渠黄、骅骝、绿耳。他还养了六条凶猛的狗，名字也很稀奇，有重工、彻山等。巡狩期间，他带着四个著名的御者，整天驾着车，带着狗，一会儿射鸟，一会儿猎兽，一会儿钓鱼，过着逍遥自在的生活。《穆天子传》记述了周穆王的一次有趣的西巡。那是穆王十三年，他亲率七萃之士，驾八骏之乘，以柏天为先导，造父为御者，长驱万里，开始了以开拓北方和西方为目的的西巡。一路上，他经历了许多稀奇古怪、妙趣横生的人和事。他喜好打猎，在渗泽地方，他不但猎到了许多獐狍野鹿，还捕获了纯白色的银狐和纯黑色毛的貉；在阳纡山下，为了祭奠水神河伯，他把珍贵的碧玉和猪、马、牛、羊沉入黄河，表示虔诚。上了昆仑山，他观览了黄帝当年住过的宫殿，还给雷神丰隆的墓培了土；在舂山，他观赏了许多珍禽怪兽：赤豹、白虎、熊罴，还有能用巨爪掀起犬羊的猛禽。继续西行，他到了赤乌国，据说这里出美人，长得如花似玉，貌似天仙。赤乌国王献给他两个美女，穆王大为高兴，立即把她俩封为嬖人。到了群玉山，真是目不暇接，遍地宝玉。他下令在这里停留四天，叫大家都去采玉；最后到了帕米尔——西王母之邦，会见了西王母。西王母是天下少有的大美人。周穆王为了见她，特地选了个甲子吉日，并带上了奇珍异宝作为礼物：白色的圭、黑色的璧、一百匹锦缎、三百匹白绸。西王母愉快地接受了他的礼物，并把他当成最尊贵的客人。第二天，周穆王大摆宴席，请西王母一道饮酒行乐。穆天子设宴的瑶池，如同仙境，亭台楼阁，雕梁画栋，假山喷泉，奇花异草，处处令人流连忘返。周穆王和西王母沉浸其中，欢愉无比，他们一会儿刻石纪功，一会儿植树留念，缠缠绵绵，卿卿我我，如同一对初恋情人。不料，国内来人传报徐偃王叛乱，于是，周穆王不得不告别西王母，御驾东征。在告别的宴会上，两位相见恨晚的国君一唱一和，以诗来互相抒发依依惜别的情感。西王母先赋诗一首：白云在天，山陵自出，道里悠远，山川间之。将子无死，尚能复来？意思就是：白云在天空中飘荡，哪一座山啊都不是它停留的地方！重重的山啊路途遥远，道道的水啊艰险漫长，它们把我们阻隔两地！啊，假如你平平安安渡过了难关，你还愿不愿意再回到我的身旁？表达了她对周穆王的惜别与期望。周穆王马上答诗一首，说：予归东土，和治诸夏。万民平均，吾顾见汝。比及三年，将复而野。意思是说：我不得不回到我东方的国土，我一定能联合起各地的诸侯，平定叛乱。我要尽快地解救百姓的苦难，为了见到你，我再旋风一般回头！我向你保证，最多三年，三年一到，我就会再跨进你的国都！西王母听到穆王这样坚定、深情的回答，又高声吟道：徂彼西土，爰居其野，虎豹为群，乌鹊与处。嘉命不迁，我惟帝女，彼何世民，又将去子？吹笙鼓簧，中心翱翔，世民之子，惟天之望。这首长诗的意思，翻译成现代诗则是：啊，不！你长途跋涉来到我这遥远的西方，可我这里是这样的简陋、荒凉！只有鹊儿鸟儿唧唧喳喳地同我住在一起，而凶猛的虎豹在我们四周游逛。只要你美好的誓言不再改变，我也永远是你贴心的娇娘。啊，那是一些什么样的百姓啊，竟使你忍心离我去为他们奔忙？这管弦笙歌吹唱的是我的愁苦，我的心早已悬在半空飘飘荡荡！啊，你这个爱民如子的君主啊！我只有遥望着长空把你怀想……他们就这样地唱和着，缠绵悱恻，直到离别。后来，周穆王平定了叛乱，至于有没有再如约西行，就不得而知了。
西王母是否确有其人
近年来，史学界对西王母是神话人物还是确有其人，一直争论不休。
著名学者赵宗福先生在他的《昆仑神话》一书中写道：“《山海经》里的西王母是一位会号叫而不说话的凶神。”也有学者认为：“西王母有可能是一位以虎、豹为图腾的部落或部落联盟的女性氏族首领。”大多数历史学家的观点则更趋同于后者。
对于西王母的研究，无论如何也绕不过《穆天子传》。
太康二年间，一个名叫不准的盗墓贼纠集几个恶徒挖掘战国时期魏襄王的陵墓时，在陪葬品中发现了一部用竹片写成的书籍，这就是《穆天子传》。《穆天子传》以小说般的笔法，记录了西周五世国君周穆王的生平。专家推断，《穆天子传》至少成书于战国之前。
《穆天子传》中清晰地记载了周穆王西征时与西王母对歌，并向西王母敬献礼物的情节。
赵宗福先生考证，周穆王是周武王曾孙周昭王的儿子，名叫姬满。这就意味着，《穆天子传》记录的相关情节有可能是真实的。
而司马迁在《史记》上的一段话，更加让这一观点的拥护者坚信，历史上西王母确有其人。《史记•周本纪》中记载：“穆王十七年，西巡狩，见西王母。”
东晋学者郭璞也曾断言：“所谓西王母者，不过西方一国君。”
所以说，很有可能西王母不但是一个历史人物，还是一位氏族部落或是部落联盟的女首领。
本书首发来自17K小说网, 第一时间看正版内容！