《述异记》卷上有载：“水虺五百年化为蛟，蛟千年化为龙，龙五百年为角龙，千年为应龙。”应龙是化龙的一种，一种有翼的龙，龙是不凡之物，寿命奇长，应龙更是龙中之贵。另外，也有人认为应龙可指远古的氏族部落和神秘古国——应龙氏和应国。
应龙形象
应龙的特征是生双翅，鳞身脊棘，头大而长，吻尖，鼻、目、耳皆小，眼眶大，眉弓高，牙齿利，前额突起，颈细腹大，尾尖长，四肢强壮，宛如一只生翅的扬子鳄 。在战国的玉雕，汉代的石刻、帛画和漆器上，常出现应龙的形象。
辅助两帝
在民间，一直流传着应龙助黄帝败蚩尤的传说。大意是，以黄帝为首的黄河流域部落与以蚩尤为首的长江流域的部落发生战争，双方都使用各种神奇的动物来帮忙。黄帝这边的应龙擅长“畜水”，蚩尤那方也有擅长呼风唤雨的灵物，本领较应龙更胜一筹，大雨漂向黄帝这边。黄帝处于弱势，就请天女“魃”帮忙止住了大雨，一举歼灭蚩尤部落。应龙在战争中立下汗马功劳，杀了蚩尤和夸父。由于战争消耗能量过大，本可上天做神的应龙不能返回天庭，无奈到南方生活，因此南方的雨水就比北方要多得多。
闲居南方，应龙整日无所事事。物华变幻，斗转星移，一转眼就到了大禹时代，洪水滔天，生灵涂炭。大禹肩负起拯救苍生的重任，应龙前来帮忙。应龙走在大禹的前面，用尾巴划地，给他指引方向，禹沿着应龙划尾的线路，领着民工开凿河道，疏导洪水，洪水一直流向东方的汪洋大海，成为今日的大江大河。
汉代的王逸和晋代的郭璞都附和这个神话故事，并强调应龙是有翅膀的。翅膀对于龙来说很重要，因为有翅膀才有飞的可能，才会导致飞龙形象的诞生。应龙是黄帝和禹两代的功臣，具备呼风唤雨等伟力并有较高地位，但是翅膀的用处倒没发挥出来。
舍身救主
在江苏省苏州市昆山境内有个已有两千五百多年历史的巴城古镇，古镇南面有个龙潭湖村。说起这个龙潭湖村，村里上岁数的老人都知道这样一个传说。
大禹靠着应龙的帮助疏导了河流，这才使九州水患渐渐平息，四海日益安定。
这一天，大禹骑着应龙来到巴城视察水情。应龙飞了一路，口渴难耐，低头看见湖水清亮，不由得展翅往湖边飞去。岂料大禹正在龙背上往东察看，一不留神，从龙背上滚落下来。
“啪”的一声，大禹重重地摔在湖边，立刻失去了知觉。见主人因为自己的疏忽而如此，应龙急得六神无主。就在这时，天空中出现祥云朵朵，女娲娘娘来了！她来到应龙面前，柳眉一竖：“大胆孽畜，枉你跟了你家主人这么多年，如今大禹危在旦夕，你说怎么办？”
应龙见女娲娘娘发怒，便不住地磕头：“请娘娘一定要把主人救活，只要能换回主人的性命，重启治水大业，我愿意接受任何惩罚。”
女娲娘娘正色道：“既然你决意如此，那我现在可以救大禹，但你的龙身会在明天午时三刻被天雷一劈为二，以此作为惩罚。如果大禹能帮你接好龙身，你就可以捡回一条命。如果龙身接不上的话，那你就只能随我回女娲洞修炼真身了。”
应龙无奈地回答：“只要主人能醒来，我愿意任娘娘责罚，恳请娘娘把主人救活。”
“这有何难？你且看来。”说完，女娲纤手一伸，只见湖水在大禹的身体上轻轻地挥洒。少时，空中彩霞闪现，女娲踏上祥云，随着五色云彩慢慢升起，空中传来她的声音：“应龙，你且守着你家主人，明天午时一刻他就会醒来，方才我对你说的话不能和你主人言明，不然他会再次死去，永不得转还。切记，天机不可泄露！”其实，女娲知道，大禹醒来后功力会大减，他是帮不了应龙拼接龙身的。
应龙对着女娲跪谢，然后坐在大禹身边守候。
一夜无话，第二天午时一刻，大禹醒了，他睁眼看看眼前的应龙，什么都想不起来了。应龙看到大禹醒来，高兴万分，可他惦记着天雷的事，又不能言明，所以就假装去湖边喝水。
大禹站起来，伸了个懒腰，也走到湖边，采了些野果吃，顺便也给应龙采了几枚野果。
看到主人为自己采食野果，想想午时三刻就要遭劫，应龙的心中很不是滋味。他趴伏下身子，大禹轻轻一跃，走喽！应龙腾空而起，张开巨大的翅膀飞上天空。主仆俩一路飞一路察看巴城古邑众多湖泊。应龙看到日头高照，心想马上要午时三刻了，我不能让主人也遭天雷，还是飞下去再说。想到这儿，应龙抖动翅膀轻轻落在一处草地上。草地上有两个被一条窄窄的河堤连着的小水潭。大禹从龙身上下来，还没等应龙向他说明情况，天空已翻卷起乌云，“轰隆隆”一声天雷从云层中直劈而下，不偏不倚把应龙的身体一劈两段，鲜血立刻从应龙的伤口中涌出。
啊！应龙，应龙！大禹抱住龙头惊恐万分，看到应龙眼中的泪，身上的血，大禹心如刀绞，眼泪夺眶而出。他向着苍天大喊：“是谁敢把我的坐骑劈成这样？是谁？快快现身。”
这时，云层中闪出雷神的身影：“大禹，别怪我，这是劫数，天意如此。我是受女娲娘娘指点才来此处，你要问就去问女娲娘娘吧！小的告辞了。”
看到雷神脚踏乌云而去，大禹气急了：“好个造人补天的女娲娘娘，竟然做出此等事来，我要上你洞府找你问明情况。”
看到主人为自己这样伤心，应龙心里非常感动，主仆一场，主人对自己是真心相待的。应龙流着泪张口说：“主人，你别伤心，这是天意，也是我的劫数到了。我死后你就把我埋藏在此吧，这巴城古邑方圆百里，水清湖美，是我葬身的好归宿。”说完，应龙的前半截身体滑进了南面的水潭，后半截身体滑进了北面的水潭。看到两个水潭的水都让龙血染红了，大禹更是心痛：应龙，难道我们主仆就此分别？不，我要救活你。大禹哭着想把应龙拖上湖岸，可即便他有神力，那巨大的龙身还是拖拽不动。看到应龙的气息越来越弱，大禹竟急得晕了过去。
天渐渐暗下来，月光下，大禹看到了一个黄白须拖地的老者在向他招手：“禹儿，我是你的黄帝祖爷爷，看你身处险境，特来助你。”说完，那老者扯下一把黄白须递给他，又说，“此须你拿好，把须剁成一小段一小段，稍候等月悬中空之际便可把须洒向湖堤，这样，你的应龙就可获救。”
听到这里，“好！”大禹一高兴便叫出声来，一下子就醒了，一看自己还躺在草地上，四周哪有黄白须老者？可看到手中的确握着一把黄白胡须。大禹明白，真是黄帝祖爷爷在相助于自己。于是，大禹跪倒在地，对着苍天磕了三个响头。
大禹对天一看，果见一轮满月即将移至中空，他快速拿起身边佩带的长刀，把那些黄白须剁成一小节一小节的。此时，月亮已行到中空，大禹便把那些黄白须洒向湖堤。奇迹出现了，眨眼间，那些黄白小须着地就变，白的变成了泥鳅，黄的变成了黄鳝，纷纷钻入堤中，头朝南，尾向北。无数的泥鳅、黄鳝把湖堤钻空的同时也把应龙的头和身体连接起来，应龙让这些活泼的小家伙们引动了阳气，一个扑腾便从水潭中跃上天空。
“啊！主人，我重生了。”应龙对着大禹高兴地喊着，然后在空中绕了几个圈子，最后对着大禹俯下身躯。大禹一个箭步跳上龙头，应龙稳稳身体腾空而起向着远方飞去。
再说此时的女娲正在洞府静坐，她感到胸中心儿一荡，马上掐指一算，便知应龙已让大禹救活。女娲啧啧叹气，摇摇头：“唉！黄帝老头都出面相助，看来是天意要让大禹成就大业了，他们主仆情深，我也无须再考验他们。”
大禹骑着应龙又去了好多地方，后来，因大禹治理天下洪水有功，受舜禅让继承了帝位。巴城古邑南面那两个小水潭的湖堤因为让泥鳅、黄鳝给钻空了，再加上应龙的倒腾而成了大水潭。后有百姓在水潭边捡到了大大的龙鳞，所以他们就把这个潭叫作龙潭湖。日久天长，龙潭边的那个小村子就成了龙潭湖村。
相关争议
一、“应龙”是个体还是种群？
很多人认为，应龙同烛龙、勾龙、夔龙等龙形象一样，是一只独有的神龙，但是根据《巫山县志》记载，相传大禹引导洪水到巫山的时候，有一应龙挖掘水道搞错了方向，被斩杀。
以上述文段来看，应龙不是一只独龙，而是一个族群，但是除应龙外，烛龙、勾龙、夔龙等龙形象后来未能见出在后代的发展。
二、应龙的属性是什么？
因为有很多的龙是生活在水里的，所以又有人说应龙的属性属水，其实不然，上述我们已经明了，应龙即黄龙，属性属土；那么就又有人说了，因为属水才能治水，其实不是，熟知五行的人都知道“水来土掩”，土克水，就是因为应龙的土属性，在治水的时候才发挥最大的功效，熟知大禹治水故事的人也清楚地知道，当时大禹是利用应龙锋利的尾巴划开大地和山川，引导洪水到大海，最后才成功治水的。
中国史学界的“哥德巴赫猜想”
夏商时期，在今山西省朔州市应县一带有古应国，后来古应国的子民迁至今河南平顶山地区定居。西周初期，武王之子、成王之弟应叔被封为应侯，因封地属应国故地，国名仍为应国。应侯在两周有较为显赫的地位，在西周早期为监国，故有应监、应公之称，而后才成为诸侯。周代鹰国，历350余年历史，但古鹰（应）国历史自黄帝时期应龙氏朔州市应县立国至东周早期灭国历数3000年之久。 古鹰（应）国隐藏着我国古代方国最神秘、最深厚的历史，成为永远无法解开的历史之谜。古鹰（应）国是我国史学界的“哥德巴赫猜想”。
鹰城之鹰
平顶山，春秋时为应国，应国以鹰为图腾，古汉语“应”与“鹰”通假，平顶山因此又有鹰城之称。应国原为商代方国，其地在今山西应县。古文献及甲骨卜辞有商王步于应，应侯朝商等记载。后来古应国的子民迁至今河南平顶山地区定居。西周初期，武王之子、成王之弟应叔被封为应侯，因封地属应国故地，国名仍为应国。应侯在两周有较为显赫的地位，在西周早期为监国，故有应监、应公之称，而后才成为诸侯。应国灭亡时代不详，推测大概在东周早期的楚武王或楚文王时亡于楚国。应国灭后，子民以国为氏，得应姓。
应国古城位于平顶山市西郊薛庄镇。应国城址1964年已没入白龟山水库西北隅。这里分布着应山、应水、应都古城、应国墓地和星罗棋布的鱼塘，山清水秀如画，一派田园风光。位于北村一带的古墓群，长2125米，宽100米。20世纪80年代以来共挖掘出自西周到汉代的古墓300多座，其中有数十座应国贵族墓出土有青铜器，每一件青铜器都蕴含着耐人寻味的故事。
平顶山市别称“鹰城”，来自滍阳岭应国贵族墓地出土的一只玉鹰。应国玉鹰发现于1986年6月发掘的滍阳岭应国贵族墓群中部的一号墓中，这是大夫一级的贵族墓葬，在其出土的大量西周青铜器、玉器、贝币等珍贵文物之中，发现了一只温润光洁、泛青透明的玉鹰，长22厘米，宽57厘米，顶部与右翅有微斑，是有意用俏色手法就势雕琢而成，作展翅飞翔状，形象而逼真。向右扭曲的头部嘴衔右翅，形成一个穿孔，与双翅翅尖的两个小孔都用以穿绳佩戴，设计可谓精巧而独到。玉鹰眼睛和背翅施以线雕，两爪卷曲身下，看去栩栩如生，充盈着艺术的美感。史学界根据多方面的考证，认为这是古应国贵族王室的族徽标志，正与 应龙氏族的图腾吻合，也许为原古应国贵族代代留传下来的传国之宝。现在，该玉鹰已被列入国家一级保护文物。
应龙与夏天的龙星
《大荒经》云：“大荒东北隅中，有山名曰凶犁土丘。应龙处南极，杀蚩尤与夸父，不得复上，故下数旱。旱而为应龙之状，乃得大雨。”
应龙已杀蚩尤，又杀夸父，乃去南方处之，故南方多雨。（《大荒北经》）
蚩尤作兵伐黄帝，黄帝乃令应龙攻之冀州之野。应龙畜水。蚩尤请风伯、雨师，纵大风雨。（《大荒北经》）
《大荒东经》称“应龙处南极”，《大荒北经》称“应龙……去南方处之”，可见“应龙”为南方之龙，《大荒东经》郭璞注云：“应龙，龙有翼者也。”其说或本《广雅》“有翼曰应龙”之说。则所谓南方“应龙”，当即《周易》“六龙”中的“飞龙在天”之龙，即盛夏高悬于南方之龙星，应龙“有翼”，喻夏龙飞动翱翔、高悬南天之势也。
《大荒经》关于应龙的神异性的记载，称“应龙畜水”、应龙所处的南方“多雨”，则显然是对夏天气象特点的真实记载。龙星高悬于南天，正值雨水丰沛的盛夏，故在古人的观念中，“飞龙在天”的应龙就成了雨水的象征。应龙既为雨水之象征，亢旱不雨，则不妨作应龙之形象以致雨，故《大荒东经》云：“旱而为应龙之状，乃得大雨。”郭璞注：“今之土龙本此。”所见甚是。殷墟卜辞中已有“乍（作）土龙”的记载，显然是指作土龙求雨之事。先秦两汉典籍中，屡见作土龙求雨的记载。《吕氏春秋•有始览》云：“旱云烟火，雨云水波，无不皆类。其所生以示人，故以龙致雨。”《淮南子》中更是数言之：
云母来水，土龙致雨。（《淮南子•地形训》）
若为土龙以求雨……土龙待之而得食。（《淮南子•说山训》）
譬若旱岁之土龙，疾疫之刍狗，是时为帝者也。（《淮南子•说林训》）
涔则具擢对，旱则修土龙。（《淮南子•说林训》）
此外，《杨子法言》、《论衡》等汉人著述中亦俱载其事，足见龙能致雨的俗信在汉代之深入人心。《续汉书•礼仪志》载：“自立春至立夏尽立秋，郡国上雨泽，若少，府郡县各扫除社稷。其旱也，公卿官长以次行雩礼求雨。闭诸阳，衣皂，兴土龙，立土人舞僮二佾，七日以变如故事。”土龙致雨载于官方祀典，可谓郑重其事，非一般淫祀可比。董仲舒的《春秋繁露》有《求雨》篇，论土龙求雨之制度甚详而备，乃是尽人皆知的，此不备引。近世民俗于二月二日的“龙抬头”节，以草木灰从井泉边连绵撒至家中盛水之处，或以灰做蜿蜒之龙形，谓之“引龙回”，当系上古作土龙祈雨之遗风。
先秦典籍中，求雨之仪又称“雩”，《礼记•祭法》云：“雩宗，祭水旱也。”《周礼•春官宗伯》云：“司巫……若国大旱，则帅巫而舞雩。”由上引《续汉书•礼仪志》的记载，知作土龙即雩礼之一节。因为龙星初升标志着霖雨季节的来临，故古人例于龙星升天之时举行雩祭，为夏天作物的生长祈求甘霖，《左传•桓公五年》谓“龙见而雩”，杜预注：“龙见建巳之月，苍龙宿之体昏见东方，万物始盛，待雨而大，故祭天远为百谷祈膏雨。”建巳之月为孟夏四月，此月黄昏龙星全体已离开地面而飞升于天，且已从东方绵延而及于南方，《大荒北经》所谓应龙“去南方处之”，郭注所谓应龙有翼，谓此。
《大荒北经》又述黄帝蚩尤之战云：“蚩尤作兵伐黄帝，黄帝乃令应龙攻之冀州之野。应龙畜水。蚩尤请风伯、雨师，纵大风雨。”了解了古人土龙致雨之俗，明白了应龙的原型不过是夏天之龙星，则知黄帝战蚩尤神话不过是对祈雨巫术的写照而已。
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