麒麟亦作“骐麟”，简称“麟”，古代传说中的仁兽、瑞兽，是中国古代传说中的一种动物，雪麒麟被称为圣兽王，且是神的坐骑。它是按中国人的思维方式复合构思所产生、创造的动物，雄性称麒，雌性称麟。主太平、长寿。民间有麒麟送子之说。
形象特征
麒麟，有角，为龙角，其角极为坚硬，为浅灰色。据古籍的描述，它的身子像麕，也可以写成麇，古籍中指鹿；尾巴像牛；蹄子像马；圆的头顶，有一对角。它被古人视为神兽、仁兽。麒麟长寿，能活两千年。能吐火，声音如雷。“有毛之虫三百六十，而麒麟为之长”（有毛之虫的意思是有毛的动物）。
麒麟是中国古人创造出的虚幻动物，这种造型是把那些备受人们珍爱的动物所具备的优点全部集中在麒麟这一幻想中的神兽的建构上。在中国众多的民间传说中，关于麒麟的故事虽然并不是很多，但其在民众生活中实实在在地无处不体现出它特有的珍贵和灵异。从古至今不乏有能人志士将麒麟的形象以各种形式展现出来。自青铜文化兴起后，铜雕麒麟也变得更加广受欢迎，以铜打造麒麟形象，使人触及可摸，这样麒麟在人们心中的形象就变得更加明确。
与孔子的传说
在民间传说中，麒麟与儒家学派的创始人孔子有着密切的渊源关系。说孔子降生的当天晚上，有麒麟降临在孔府家里，并吐玉书，上有“水精之子孙，衰周而素王，征在贤明”的字样，意思是告诉人们孔子非凡人乃自然造化之子孙，虽未居帝王之位，却有帝王之德，堪称“素王”。孔子家人将一彩绣系在麟角上，以示谢意。周敬王末年时，有人在曲阜掘土犁田时，竟挖出了那条当初系于麟角的彩绣。以后，人们又引申出麒麟吐玉书三卷，孔子精读后成为圣人的说法。至今，在文庙、学宫中还以“麟吐玉书”为装饰，以示祥瑞降临，圣贤诞生。孔子生活的时代，礼崩乐坏，社会动荡不安。传说麒麟现于郊野，为人所贱，孔子喟叹麒麟“出非其时”，标志着世界的日暮途穷和哲人的穷困，孔子所著《春秋》于此绝笔，故《春秋》又别称“麟史”、“麟经”。
时至今日，在巨野、嘉祥等地仍流传着孔子与麒麟有关的传说故事。
一、麒麟送子、龙生虎养鹰打扇
孔子的父母叔梁纥与颜征在婚后经常到尼丘山上烧香祈祷，保佑能添个健康的男孩儿。一日，忽见天降麒麟，并吐血于石上，孔母因曾坐于石上而受孕，孔母临盆时，一阵悠扬的鼓乐之声从天际传来，随之，一只玉麒麟口衔玉帛从天界缓缓而来，将玉帛吐到孔母面前，上面写道：“天遣奎星下凡，将要振兴周朝。”玉麒麟腾云驾雾而去之时，孔子诞生了。
当孔子父母仔细打量新生婴儿时，不由得倒吸一口冷气，只见这孩子长得有些反常：头顶如反盂，中间低而四边高；且眼露筋，鼻露孔，耳露轮，嘴露齿，俗说“七露”（因眼、耳、鼻均为双数）。叔梁纥十分恼怒，便把孩子扔在了尼丘山下。此时正是八月，天气格外炎热。孩子躺在野地里，一只老鹰飞来，展开双翅呼扇呼扇地不停地给孩子打扇遮阳。傍晚，一只斑斓母虎从山上下来，把孩子衔进山洞里，用虎乳喂养孩子。那山洞就是现在的尼山夫子洞，又叫坤灵洞。
这就是民间广为流传的孔子是“麒麟送子”、“龙生虎养鹰打扇”的来历。
二、麒麟送天书
一天，孔子做了个很奇怪的梦，梦见丰沛地里冒出一股赤红色的烟雾，久聚不散，又见一只麒麟徘徊不前。孔子想：麒麟现，圣人出。莫非是将有圣贤明君出现，或是要来指点我的迷茫呢？于是驾车向鲁西南方向赶去。越过一片沼泽，孔子远远看见一个小孩正用石头打一只麒麟。小孩见有人来了，急忙把麒麟推进树丛，又往麒麟身上盖了些青草，对迎面走来的孔子说：“刚才我看见一个怪物向西跑了。”
孔子很生气地白了小孩一眼，走进树丛，拨开杂草，把那只麒麟抱了出来。麒麟见了孔子，双眼扑扑地流泪。孔子见麒麟受了惊吓，一边轻轻地爱抚，一边脱下上衣盖在麒麟的身上。又拿出绸帛，给麒麟包扎伤口。
过了一会儿，麒麟安静了下来，它用舌头舔了舔孔子的手，忽然从口中吐出三部书来，接着转身跳进沼泽地里，没了踪影。
孔子手棒三部经书恍然大悟，原来这是一只神麒麟，来给他送天书的啊！
天书是用蝌蚪文（篆文）写成的，谁也看不懂，只有孔子一人能够看明白。孔子自得天书后，终日手不释卷，彻夜攻读，终于成了一位学识渊博、通古晓今的大圣人。
三、获麟绝笔
孔子晚年被鲁哀公尊为“国老”，享受退休大夫的待遇。此后，孔子开始整理编修历史著作——《春秋》。他要在这部书里寄寓自己的政治理想和主张，以便留给后人效法；也可以用它来传授弟子，培养从政人才，来完成自己未竟的事业。
孔子为了写这部书，三年内有两年多的时间是吃睡在书案上的。《春秋》一书，自平王东迁记起，至鲁哀公在位时，共记录了二百多年的大事。
话说这年春天，鲁哀公要带着大臣们去鲁国西边的嘉祥狩猎，也通知了孔子。孔子开始不想去，但想到自己身为大夫，不好拒哀公的面子，再说自己已经三年足不出户了，《春秋》也快写完了，何不趁这大好春光出去散散心呢？于是就带着几个弟子去了。
鲁哀公带着大臣们去追逐猎物，孔子和弟子就在一条小溪旁赏花观景。约莫快近中午了，鲁哀公派人来请孔子，说他们猎到了一头似牛非牛、似鹿非鹿的怪物，请孔子看看是什么。
孔子过去辨认了一番，说：“这是一只麒麟。我听说麒麟出现必是在太平盛世，或是圣人出世……”
大臣们一听，都围着哀公恭喜祝贺，哀公更是喜出望外。孔子却叹道：“如今的世道能算是太平盛世吗？麒麟是一种仁兽，它的出现，必在圣君明王在位时。我听说，尧时麒麟游于野，周兴麒麟现于郊。它如今出现，因不是明君当道，所以被凡人猎杀……我那《春秋》也就自此绝笔吧！”
自“《春秋》绝笔于获麟”后，孔子更加衰老了。
后世应用
麒麟，是上古中国人最企望出现的吉祥动物，它的出现表示一代的幸福。因此，那时的人们希望麒麟总是伴随着自己，给自己带来幸运和光明，而辟除不祥。当上古时代的这种信仰被传承下来的同时，麒麟所具有的吉祥意义也随之被广大民众公认且牢牢地存在于人们的意识之中，麒麟便成了某种意念的象征、某种意境的表现、某种力量的显示，并启发人们的想象，引导人们的精神去契合某种意念，进入一种特定的境界，给人们以希望、安慰和某种追求的力量，化入民俗生活之中，表现在民族文化的各个方面。
一、求子与育子
中国传统的生育观念是希望早立于嗣，多生儿女，子孙满堂，多子多福，并以“不孝有三，无后为大”将不能生儿育女、传宗接代视为最大的不孝。这种传统观念根深蒂固，影响了一代又一代人。无论从妇女怀孕，还是到婴儿降生、百天儿及其他庆贺活动，无不体现出人们为此所做的不懈的祈福努力。因为麒麟曾降临过孔子这样的圣贤之人，因而人们相信麒麟既可以送子，又可以佑子。于是，以“麒麟送子”为主题的民俗文化现象不仅见于图画、祝祷之语，而且也见于岁时活动，表现形式十分广泛，意在祈求、祝愿早生贵子，子孙贤德。
就《麒麟送子》的图案而言，既有繁，又有简。繁者或以童子为中心，戴长命锁，持莲抱笙；或为童子骑麒麟，角挂一书；或为童子背后有一仕女护送，仕女张伞持扇。简者为童子骑麒麟，手持莲花。在民间版画作品中，还多配吉祥联语“天上麒麟儿，地下状元郎”。
二、建筑装饰物
砖木雕刻是中国古代建筑装饰的重要方式，题材丰富，刻工精良，赋予建筑造型以生动形象。砖雕多用于砖结构建筑贴面和木结构建筑的砖墙外檐；木雕除在建筑外檐使用外，更多地用于内檐装修。天津砖雕当属砖雕艺术之佼佼者，在清乾隆、嘉庆年间还属瓦作兼作的细活，砖雕艺人被称之为“刻花活儿”的。道光年间，其发展成为独立的行业，形成闻名于世的“天津刻砖”。而垂花门、内外据雀替、额枋、花罩和四扇屏、花板、花牙等装饰上的木雕工艺亦堪称一绝。
中国的建筑尤其是居民建筑多为砖木结构，盛行在房檐、房山墙、门楣、窗框、影壁、柱础、板墙、屋脊、抱鼓石等处以砖雕、木雕或石雕的方式装饰寓意深刻的吉祥图案，麒麟便是其中常用的吉祥动物。有的在大门的两侧装饰石雕麒麟，既显示门庭高贵，又镇宅避邪。
三、佩饰与纹样
从古至今，人们都喜欢以麒麟的工艺造像作为护身符佩戴在身上，其质地有金、银、铜、玉等，尤其讲究为婴幼儿佩戴“麒麟锁”，以此为孩子祈祷长命百岁。此外，以麒麟的艺术造型为图案的传统纹样也被广泛使用。唐代武则天时，以麒麟作纹饰绣于袍服，名曰“麒麟袍”，专门赏赐给三品以上的武将穿用。清代时，将麒麟绣于武官一品的“补子”上，成为等级制度的标志。在民间剪纸、年画、刺绣、腊染等工艺美术品中，都留下了麒麟那鲜活的影子。
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