饕餮，传说其特点是：羊身，眼睛在腋下，虎齿人爪，有一个大头和一张大嘴，十分贪吃，见到什么就吃什么，由于吃得太多，最后被撑死了。后来人们形容贪婪之人叫“饕餮”，是贪欲的象征。
形象考究
《神魔志异•异兽篇》有云：“神州极南有恶兽，四目黑皮，长颈四足，性凶悍，极贪吃。行进迅疾若风，为祸一方。蛟龙水兽的一种，头有一对角，全身寒气围绕，多数呈青白色，长数十丈，性时而温和时而暴躁，腾空而起激起数丈水浪，威武无比。”
《山海经•北山经》有云：“钩吾之山其上多玉，其下多铜。有兽焉，其状如羊身人面，其目在腋下，虎齿人爪，其音如婴儿，名曰狍鸮，是食人。”
《神异经•西荒经》中有云：“饕餮，兽名，身如牛，人面，目在腋下，食人。”
蚩尤怨气所化？
《左传》谓饕餮是“缙云氏不才子”，而《史记•五帝本纪》集解引贾玄曰：“缙云氏，姜姓也，炎帝之苗裔，当黄帝时在缙云之官也。”蚩尤姜姓，亦为炎帝之苗裔（《路史•蚩尤传》），故蚩尤很可能即此缙云氏之“不才子”饕餮。相传饕餮是蚩尤败给炎黄二帝后被斩下的首级身首异处集怨气所化，有吞噬万物之能，被黄帝用轩辕剑所封印（喻剑上龙纹），并由狮族世代看守（守门石狮）。
饕餮纹
饕餮纹这种纹饰最早出现在距今五千年前长江下游地区的良渚文化玉器上。《吕氏春秋•先识》篇内云：“周鼎著饕餮，有首无身，食人未咽，害其及身。” 饕餮纹在二里头、夏文化中青铜器上已有了。以鼻梁为中线，两侧对称排列。饕餮纹出现在青铜器上，尤其是鼎上。商周两代的饕餮纹类型很多，有的像龙、像虎、像牛、像羊、像鹿；还有的像鸟、像凤、像人。饕餮纹这种名称并不是古时就有的，而是金石学兴起时，由宋人起名的，最完美的饕餮纹面具高21.0公分，现藏于美国西雅图书馆。西周时代，其神秘色彩逐渐减退。
饕餮纹与宗教文化
如商代象盖饕餮纹铜觥，由器身、足与盖所组成。盖面饰有饕餮纹，以细云雷纹衬底。器物的腹部饕餮饰纹。动物纹样具有宗教意义。商代时期的各类鼎上，均有饕餮纹饰样，鼎是先民用来祭祀的最常见而神秘的器皿，其宗教意义浓厚。
如北京平谷列家河出土的饕餮纹铜卣（商代），腹部饰以饕餮纹，上下饰以连珠纹，祭祀用。
饕餮纹与酒文化
《说文》：尊为专供祭祀或款待宾客所用盛酒之物。唐代李白云：“晨游紫阁峰，暮宿山下村。村老见余喜，为余开一尊。”“尊”指的是盛酒具，相当于现代的酒壶。1912年在安徽潜山县出土的一件商代的饕餮纹铜尊，埋藏地下3000多年，仍青光熠熠，纹饰精美。此尊高215厘米，口径194厘米，重2公斤，呈喇叭状，高颈、鼓腹、圆足，因器首饰以饕餮纹而得名。饕餮纹样象征古代传说中一种贪食的凶兽的面形，商至西周时常作为器物上的主题纹饰，多衬以云雷纹，图案多有变化。
饕餮纹与建筑艺术
在古代建筑材料中也通常用到了饕餮纹装饰。
如饕餮纹半瓦当，系古代屋顶防水建筑构件，用泥土烧制而成。1957年，在广安门桥南约700米护城河西岸，发掘出饕餮纹半瓦当，经考古工作者鉴定，是战国时期燕国宫殿建筑特有的殿顶防水部件。饕餮纹半瓦当为揭开北京城建城的悠久历史及高超的建筑艺术提供了有力证明。1972年又在宣武区韩家胡同处，先后出土了战国时期的饕餮纹半瓦当和兽面瓦当各两件。
另有战国饕餮纹瓦当，多为半圆形，图案浮雕比较大方，远视效果好，块面整体感明显。
饕餮纹与音乐
商代饕餮纹大铙，天津市博物馆藏，此类单件大型铜饶，只能安放在特制的座架上演奏，即植鸣。
商代还出现过饕餮纹祖乙爵、香炉、纹禅、纹首蟠、纹直内戈、纹花瓢等。可见饕餮纹与我们的先民的生活息息相关，与先民的文化生活息息相关，充分体现了我国古代劳动人民的智慧和创造能力。
总而言之，饕餮、饕餮纹文化在中国产生的历史渊源久远，其文化影响在中国古代、现代乃至世界都十分深远。
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