古书《神异经》说：“有兽焉，其状如虎而犬毛，长二尺，人面，虎足，猪口牙，尾长一丈八尺，搅乱荒中，名梼杌。”后被用来比喻顽固不化、态度凶恶的人。相传梼杌是北方天帝颛顼的儿子，它还有名字叫作傲狠、难训，由这几个名字也可大略推知它的作为了。和穷奇一样，梼杌后来也成了四凶之一。
身份考究
“梼杌”究竟为何物，论者众说纷纭，莫衷一是。
有说是凶兽的，如东方朔在《神异经•西荒经》中所描述：“西方荒中有兽焉。其状如虎而犬毛，长二尺，人面虎足，猪口牙，尾长一丈八尺。扰乱荒中，名梼杌。一名傲狠，一名难训。”
有说是凶人的，如《左传•文公十八年》所载：“混沌、穷奇、梼杌、饕餮四凶。梼杌乃颛顼的不才子，不可教训。告之则顽，舍之则嚣，天下之民为之梼杌。”
有说是凶木的，如王筠在《说文解字句读》中释曰：“梼杌，恶木也，主于记恶以为戒也。”
有说“梼杌”就是夏鲧的，如薛安勤在《国语译注》中注云：“梼杌即鮌，也写作‘鲧’，传说是远古时代部落首领，神化后变为黄熊。”
有说“梼杌”是形容无知之貌的，如杜预在《左传》注中即言：“嚣凶无畴匹之貌也。”贾逵亦取此说。
还有说“梼杌”就是鳄鱼的，如唐善纯在《释“梼杌”》一文中说：“‘梼杌’正是苗语鳄鱼的意思。”“梼杌”源于苗语，即是鳄鱼，是楚人的图腾。”
类似说法尚可举出数端，限于文幅，兹不赘录。
楚人为何以“梼杌”命名史书
《孟子•离娄》载，孟子曰：“王者之迹熄而诗亡，诗亡然后春秋作。晋之乘、楚之梼杌、鲁之春秋，一也。其事则齐桓、晋文，其文则史。”孟子在这段话中提及春秋时期三个国家史书的名称：鲁国的史书为《春秋》，楚国的史书为《梼杌》，晋国的史书为《乘》。对《春秋》和《乘》的命名，历来无异义。“鲁以编年举四时为记事之名，故以因名春秋也。”“晋国所记，言之则谓之乘，以其所载以田赋乘马之事，故以因名为乘也。”
那么，楚人为什么要用“梼杌”命名史书呢？
《梼杌》正如《春秋》为史书之名一样。春秋本是一年四季中的两个季节名称，或谓商周时期一年只分春秋二季，后来才增加冬夏而有四季。当时人们就用“春秋”指一年，历史是一年一年地记载的，所以引申为历史。周人、鲁人用“春秋”作为史书之名，反映了周鲁之人的聪明才智。楚人用“梼杌”作史书之名，则由楚人的特殊情况而定。“梼杌”可以反映树木生长的历史。横断后的树桩子上有一圈一圈的年轮，一轮或为一年，有多少轮则表明树木生长了多少年。引申为历史，真是太恰当了。江淹在《游黄檗山》诗中写道：“残杌千代木，崷崒万古烟。”诗人正是从“残杌”上看到了千代之木。我们不得不十分佩服楚人的聪明。用“梼杌”为楚史之名，不仅在于它内涵的准确性，还在于它充分地体现了楚的民族特征。“楚”字从木，是族名，也是国名。楚从林中建国，故楚人对林木的认识较他人更深刻，感情较他人更浓烈。春秋时期，百国史书皆用“春秋”命名，而楚人却别有见地地以“梼杌”来为自己的史书命名，其个性特色当令人拍案叫绝！明白了“梼杌”引申为年轮之意，而楚史《梼杌》是一部什么样的史书也就不难理解了，它同鲁之《春秋》、晋之《乘》一样，只能是一部编年纪事的通史。楚国有筚路蓝缕的岁月，也有问鼎周室的辉煌。楚史有书写不尽的自豪和骄傲，怎么会别出心裁地单记“嚣凶之恶”呢？一部国史专记丑恶之事，令人难以理喻。那些所谓凶人、凶兽诸论，当是受北方诸侯仇视楚人心理影响所致。
张正明教授在《楚史》中指出：“假如见到‘芈’字就说楚人以羊为图腾，见到‘熊’字就说楚人以熊为图腾，那就错了。在金文里，‘芈’作‘妳’，‘熊’作‘酓’。楚君以酓为氏，应与缩酒有关，是以职为氏。”“文献以‘熊’代‘酓’，一则是由于这两个字读音相近，二则出于北方诸侯对楚人曾以禽兽视之的心理。战国时代秦楚交恶，秦人所作的《诅楚文》称楚君之氏不用‘酓’字而用‘熊’字，就是视同禽兽的证据。”殃及楚史，也就不奇怪了。张先生的考证为我们解了“梼杌”凶神恶兽之谜，也为《梼杌》的正名提供了依据。所有骂楚的言论，可以说皆由“熊”字面来。由“熊”及鮌，鲧化黄熊，是谓兽；由鲧，及颛顼不肖子顽，是为凶人；由顽及断木不析，是为恶木。如此这般，楚史蒙尘，二千五百年以至今日。”
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