瑶姬是炎帝第三个女儿。刚刚到了出嫁的年龄，还没有出嫁，就夭折了。这个满怀热情的少女，她的精魂就去到姑瑶之山，变成了一棵瑶草，或者说就是灵芝。天帝哀悼她的早死，就封她到巫山去作了云雨之神，早晨她化作一片美丽的朝云，自由而闲暇地游行在山岭和峡谷之间；到黄昏她又变作一阵萧萧的暮雨，向着这山和水发泄她的哀怨。战国时楚怀王曾经到云梦一带游玩，晚上住在一个叫作高唐的台馆里，这个热情的少女就在大白天亲自跑到高唐来，向楚怀王诉说自己对楚怀王的爱。楚怀王问她何许人。少女说自己是巫山女神，旦为朝云，暮为行雨。楚怀王感到很高兴。两人随后建立了十分亲密的关系，无话不谈，无事不做。楚怀王醒来，回想梦境，又是惆怅，又是奇怪，便在高唐附近为她建了一座庙，庙的名字叫朝云。后来著名诗人宋玉也到这里，当天晚上也做了一个类似的梦。诗人梦醒后，根据自己的梦境和楚怀王的梦境，写了两首诗，即《神女赋》和《高唐赋》。这两首诗均选入《文选》，在中国诗史上十分有名气。
关于瑶姬，还有一段神话传说。云华夫人，名叫瑶姬，是西王母的第二十三个女儿。学道功成，带领一帮侍女，从东海遨游归来，经过巫山。见巫山风景奇丽，流连不忍离去。其时正遇大禹治水，驻在巫山之上。忽然刮起一阵大风，吹得山摇地动，木石横飞，制止不住，大禹无法施工。在别人建议下，大禹便请神女帮忙。瑶姬敬佩大禹摩顶放踵以利天下的精神，便传授大禹召神策鬼的法术，又命令手下诸神去帮忙，不久大风平息，巫峡凿通，大禹治水工程顺利进行。大禹跑到山上向她致谢，哪知当他站在高崖张望之际，瑶姬已经化而为石，忽然又散作轻云，忽然又聚为阴雨……总之，千变万化，捉摸不定。神女瑶姬，因为留恋巫山的美景，并且帮助大禹治水，和当地人民结下深厚感情，不再离开巫山。她整天在高崖上凝目眺望，注看着三峡全长七百里的行船，她关心船只和旅客的命运，特地派了几百只神鸦，叫它们飞翔在峡谷的上空，担任迎船护船的工作，让行船随着神鸦的导引，平安地渡过三峡。因为长久地站在高崖眺望，不知不觉地，渐渐地自己也化为许多峰峦中的一座了，就是有名的神女峰。陪伴她的侍女们，一个个也都变成大大小小的峰峦，就是现在的巫山十二峰。她们现在还深情地站在那里，为来往行船指引航向！神女峰高于群峰之上，是一座最早迎来朝阳、最迟送走晚霞的山峰，因此又叫望霞峰。
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