相传，黄帝主宰世界的时候，就有了音乐这一艺术。音乐在当时发挥着不少作用，在许多场合都派上用场。打仗时，用它鼓舞将士；胜利时，用它来庆功助兴；平常，用它来娱乐、陶冶性情；祭奠时，用它来敬神免灾。然而，那时的乐器是些棍棒、石器、皮鼓、瓦罐之类的东西，互相碰击发出的声音单调、嘈杂。对此，黄帝很不满意因此他特命乐官伶伦来改变音乐这一不良状况，基本要求是两条：制作的乐器应该精美；发出的声音应该旋律和谐。
伶伦领旨后，挑选了一批有才华的乐师，打点行李，带上相关工具，翻越西方的大山，在昆仑山脚下，安营扎寨，选材制作乐器。刚开始，伶伦让乐师各按自己的想法去选取材料，制成乐器。不久，大家就制作了一堆用枝干、叶片、石头、骨头等作材料的千奇百怪的乐器。经伶伦一一辨别后，认为竹管制作的乐器奏出的声音富于变化，清脆悦耳，委婉悠长，便让众人选择竹腔壁薄厚均匀的部分，制成一批长约三寸九分的竹管乐器。但经乐师演奏，其声音仍不理想。
伶伦陷入苦苦思索之中。经过反复试验和琢磨，聪明的伶伦发现同样粗细的竹管，只要长短不同，发出的声音就不同。最后，伶伦和众乐师齐心协力，终于制成了一套由十二根竹管组成的精美乐器，可以说是初战告捷，达到了黄帝的第一个要求。下一步是完成乐律。
伶伦经过千思万想，最后觉得百鸟之王凤凰的啼叫声最美，何不用它确定乐律呢？昆仑山是凤凰出没的地方。于是，伶伦早出晚归，废寝忘食，凤凰叫，伶伦和。凤凰的啼叫千回百转，伶伦的乐声悠扬动听。经过反复选配和推敲，他掌握了乐律的变化之标准。伶伦依据凤凰的十二种啼鸣声，把音从低到高确定为十二律。据说，乐师一旦依据十二律来演奏，纷至沓来的凤凰就会随之翩翩起舞，场面壮观，令人流连忘返，其乐陶陶。至此，伶伦及其乐师完成了黄帝下达的任务。
伶伦带着成功的喜悦，为黄帝表演乐器的美妙之声。黄帝对他的工作相当满意，便封他为全国天地上的最高乐官。据说，黄帝对音乐酷爱至极，他亲自改造过伏羲制作、少昊弹奏过的瑟，使其更完备，声音更动人。
后来，黄帝又传令伶伦造钟之乐器。根据黄帝旨意，伶伦和一位乐师荣将联合铸造了十二口铜钟。此钟和各种乐器相互配合，可演出各种各样的音乐，十分令人陶醉。黄帝亲自欣赏过后，称之为“神乐”，并规定，这种音乐在特定时刻方能上演，不得随便演奏，否则，要兴师问罪。
伟大的乐师伶伦不愧为音乐的宗师，他的英名和业绩流芳百世，千古颂扬。
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