上回书到，李国丈坐事京中侥幸得脱，觳觫不宁，遂遣显忠往谒道衍问计询策。只皆因那显忠了无慧根，不谙玄机，阴差阳错，引其父来在后殿，方有故主亡臣相逢。那应文亡国破家，显忠诚善五内难安，又四下第妙像香烛，全无旁人，乃相与存续诉本志。
诉毕，请往胡里改暂避，诚善怔怔，良久不一应。那应文已是涕泪涟涟，开言谢曰：“奸究逆生，累丈人至是，实余不肖罪也！余才无堪经纶，德无加黎庶，无才无德，何敢忝存于世？只未见丈人，使脱此变早图，兀自不安。今既见丈人，再无挂念。丈人且去，余自往谒父祖去矣！”言罢面南叩首不已。
诚善显忠闻言长跪，止之。诚善奏道：“臣虽不敏，敢陷万岁于危难，己身独全？只燕逆见疑，臣一门吉凶无定，敢遣陛下脱狼穴而入虎口？伏惟稍安。”请以明日具对，允之，辞去。复使显忠往谒道衍为谢。初，显忠不悦，忿忿固不从，乃耳语晓以利害，恍然遂往。
那显忠来在客堂，披围径入，小僧欲不内，不得。既入，径至道衍身前，伏地便拜，五体击地空空。只惊得道衍亲降坐往扶，询复何为？对曰：“余了无灵慧，适才大雄身侧奉香，但梵音冥冥入耳，若灌顶醍醐，始知未解上人高论玄机。多有冲撞，实余罪愆，万望上人海涵恕罪！”道衍未知其中实情，只道显忠命有佛缘，谓是那夷夏戎狄，众生等齐云云，一笑乐，不与纠。显忠见此，暗喜。复请客房留宿，更悟前谶。道衍只道其一心向善，益嘉之，遂使小僧示之听其自任，又一诵佛号入定。显忠再拜出。
是夜，庆寿寺下，晚课既罢，已而更定人寂。独诚善居处客房颦眉对月，兀自叹息——盖思日间事有不得也。显忠往谏稍息，不从。怪之曰：“日前阿玛无眠，只碍着未明上意，否泰无定也道寻常。只而今既逢故主，仍鳏鳏如是，实无道理。”请毕其说，曰：“建文倘无觅，吾胡里改阖部，今上之臣也。生杀予夺，赖他一人。惧之忧之宜然。建文既觅，则吾胡里改建文之臣也。今上虽云建制，不过篡逆耳。使诚发难，阿玛自可奉建文，兴兵而御。奉天子讨不臣，想纵汉家文士，亦无言其非，是名正言顺，又何惧哉？”
诚善闻言，哑然失笑，哂之曰：“理自无谬，只尔阿玛，何来士众，以当皇明倾国之兵？然则安足骤取？”显忠无应，复谏以进建文以邀宠于上，以无义至甚，争之半晌，终莫肯为。左右皆不是，那显忠早生圈意，囫囵道：“奉也不是，进也不是，如此两难事，又何必劳神于他？且搁过无闻，何自扰为？”言罢一怔，似有所悟，俄而喃喃叹曰：“确乎神人！”
诚善闻言大惑，询以何谓？对曰：“自无他，道衍上人也哉！适才儿本无心语，竟解得上人日间真意，故有此叹。”请具道所以，曰：“上人瓶水之谓，自含玄机。是明言瓶水，暗论君臣相交道也。君者瓶也，臣者水也，瓶静水动，使得瓶正无啟，止闻水溢瓶外，何有瓶迸水出？使臣无自扰，自得无虞。今乍悟得，思之果然高论！正破局法也！”诚善大是之，大笑乐，熄烛将歇。
翌日五更，复往谒应文。那应文既见诚善，度必与携，遂阖门引之大雄身侧，劳劳问策。无应。始知无相携意，凄凄大悲催。及闻以显忠言，晓其利害，方得稍安，复更色，请丈人一物为信。只缘此番入谒京师，往则朱紫冠带，返则微行常服，非是公器官仪私遗不得，即为寻常物什相与不便，使果以之相遗为信，一朝事泄，亦不足为凭。周身寻觅，只一翠玉扳指可堪相遗。那扳指瘢瑕浑无，中一点朱，随形雕以蟠龙戏宝，内壁琢暗记，篆文曰：“洪武戊辰内府恭制”——此则诚善舍元庭去王号归效联姻，太祖相赐之物也，中州无二。因解之相遗为信。应文自左心出一锦盒，纳之，复取盒中玉简，解一简片，嘱诚善曰：“使奸佞相迫，丈人自可付之秦火保身，但以简文，亦堪凭信。”诚善略观之，文曰：“相送金龙复故旧，灵明日月振边疆。”阅毕，亦纳之。斯后三叩拜别，复辞道衍，起行返本部不提。
却道京师内，自高炽白上以诚善事，上虽未明究，毕竟晓其心计，亦惮之。乃依高炽前策，欲擢一二忠敏监其言行。哪堪社稷初定，庶务繁冗，莫伦京师百僚调度不得。纵果择其一二，使之辽左，亦无堪用者。无奈何诏胡杨二卿东阁问策，并诏高炽同往。
胡杨等既至，叩首欲谒驾，免之，但询以朝野忠敏堪外任者。溥乃进翰林侍读谢缙谢缙绅，曰：“曩者其人为太祖拔擢，宠遇优渥，以韩公案告罪，然终无怨艾。太祖登仙，乃往县学，长号为祭，凡二十余日几欲昏毙，斯其忠于高皇帝也。陛下奉天靖难，其人箪食以迎，校僭帝之乱诏，正天下之视听，斯其忠于陛下也。况其人博涉，旷达机趣：其于庙堂也，尝一折而简刑狱；处江湖也，但一诗而止族讼。陛下所求忠敏者，非此人乎？”
上大是之，欲验其才，遂遣三保往寻内档，取其一二奏策观之。略曰：“臣闻令数改则民疑，刑太繁则民玩，国初至今，将二十载，无几时不变之法，无一日无过之人，尝闻陛下震怒，除根剪蔓，诛其奸逆矣，未闻褒一大善赏延于也，复及乡友，终始如一者也”————此则洪武戊辰缙抨太祖之策也，洋洒万余言，太祖深与之，传阅群臣，盛誉其才，纳之实录。以其创自太常西，太常者，庖厨也。故命《大疱西封事》。
上阅此策，颔首连连，亦怜之，太息曰：“朕所求之忠敏者，但堪刺藩臣足矣。杨卿所谏者，经国之才也，朕自有所任。然则刺藩臣者，谁堪为之？”
广对曰：“窃观今之监生侍读，非谢生无堪任者。非谓不忠，乃以其人多习八股务经史，十秩如一，机敏旷达事，几殆疏忽。是但晓治学奉君，未知斡旋周处。使果以之访刺藩臣，殆为藩臣欺，负陛下之重托。翰林监生既无堪任，何妨与能于野。”询以何人，则进王教化。询以何能。曰：“臣所以举教化者，谓之三善。彼非翰林监生，朝野无闻，以之为刺，藩臣自无戒备，斯一善也。彼为堂倌，奉迎为业，送往迎来，本其营分，是玲珑八面，敏自无虑；陛下恩遇，亦自感戴，忠亦无忧。其忠其敏，乃二善也。至于善之三者，恕臣斗胆，陛下所虑之藩镇，殆辽左诸申李国丈。教化者，至正辽左流民之后，晓其俗通其言，斯善之三也。三善齐备，此非天授陛下其人也哉？”
高炽在侧，闻言亦奏曰：“胡公所荐者，儿亦有所知。昔儿佯醉以探国丈心计，那堂倌似有觉察，色恭礼至，言皆得仪，左右支出竟做得滴水不漏。如此才略，实非应久偭市井辈。”
上复虑擢一堂倌，宠遇过盛，市井相传，恐不竟走，为诚善察之。广乃进言曰：“教化者，辽左流民之后也。曩者高皇帝草创，以三边未靖，诏有司乡保重比茂阅，权宜法也。是以此班流徙难返旧乡，登临把盏，对月怀远，见者犹怜。今陛下承乾炳荣，景命应人，三边无恙，四海初平，窃以此非应权宜之时。倘陛下降诏，许边民各返原籍，解其流徙之哀。则四民欢欣，复何人留意一堂倌之擢迁？况此诏既下，三边殷实，则漠北胡虏不复为虑；诸申走高丽者亦可奉诏返国，择其一二豪俊为夷长，互为掣肘，以夷制夷，陛下自可垂拱矣。”
上抚掌称善，盛誉广乃“经纶体国，诚元崇之才”，又以得人，誉溥曰“真朕之宽夫也”，并嘱高炽曰“当常思肖二卿，匡朕之不殆”，皆不吝赏赐。赐毕，着胡杨等依前议草诏安民不提。
花开两朵各表一枝，胡杨等如何草诏行文暂且不表，单表那堂倌教化，于秦淮思北楼头，送往迎来，传食焙酒，自酉及卯，未得片刻稍息。殆席尽客散，迥墉阖门，已逾五鼓。伏案堪堪正欲眠，猛听得三山衢口鸣锣数响，接连人寰阵阵，似有所庆。以倦甚故，未闻其所庆者确为何物，但依稀辨得甚麽“边兵仍悉得返”“烛照圣明”云云。本不欲理会，奈何板外急扣，不容不应，遂强起下板，但见板外，短襟长衫一时云集，心下不住叫苦道：“方一上板，怎的又来这许多。”，然不显露，只四下一拱手，赔笑曰：“诸公惠存，实小店福分，怎小店福薄，现只坑寒灶冷，应承不下这般许多，诸公且稍容半日，待日头稍西，酒食齐具，小的定于此间恭候。”言罢又一礼，好个八面玲珑！
板外群客亦一拱手，全无回转意，更为首常熟者相与谈笑。这个道：“坑寒灶冷却也无妨，此番吾等叨扰，原也不为甚酒食佳馔，不过访故地辞旧友，只淡茶冷酒便已足哩。今朝三杯两盏推罢，再于你这思北楼头对月怀远，却不知更待何日。”那个道：“甚怀远甚推盏？今乃共贺喜讯，偏丈二两文墨，弄个寒酸相，悲悲戚戚，成甚模样？”这个道：“'着边民人等自返原籍，兵商民等皆安其序’，今个宴散，我等此去得各返旧乡，夙愿得偿，实实圣上垂恤。”那个道：“此生返乡已是奢求，朝廷更免役一岁，赋半三载，果生明烛照也。”众大是之，更一派交口，纷扰一通。教化见此，知阻之不得，乃迎入伺候。那思北楼头，方清寂半刻，复一派觥筹丝竹。
酒过三巡，忽底间来唤教化近前伺候，但一玄衣客，执扇稽首，连称贺喜。教化只道同他者一般，贺久滞得返，但含糊应下，即欲招呼他处。玄衣客既见，笑曰：“某之所贺，非同旁者，彼等所贺，缘乎自家。某所贺者，乃堂倌尔之将高升也。”言罢不待分说，携过教化，摄阶径造楼头雅间，阖门哂道：“王堂倌，尚识得余否？余此来特为酬公前翻搭救之恩，与公提携。”
教化闻言，细细辨认，正月前抨议国政几为缉锁之酣醉相公，胡公广也，是一番寒暄自不消说。寒暄既比，广乃询以三山衢口安民诏曰：“斯诏既下，北民返北，思北之名，其实难复。然则介时公将复何往？”教化只含糊应道：“此掌柜事，非小的可知哩。”盖系国政，直言不便故也。
广复询以北归之念，应曰：“北归南渡，无非求一餐饱。倘相公常于小店关照，北返与否，许是无差。”是浑做个滴水不漏。广一笑乐，开言道：“倘某与公差事，可欲北返否？”教化只道醉言戏谑，询以何差事？比此间何如。曰：“公于此间，送往迎来，为仆为役：使于彼处，开牙理事，称贵道尊。”教化闻言，更坚前意，遂陪笑道：“如此差事，相公自去受用。此番亲至便是赏光哩。尚识得小的，已然小的前缘修得福分。敢于相公这般劳顿？”拱手一礼即欲辞去。“奉天子喻！”广失声一呼，只惊得教化瘫跪地上，复自左心出一黄帛，展之诵曰：“凡古圣贤王，刍荛戍卒，择之纳之，明者不弃。今三边初定，所虑唯人。辽左王氏教化者，才敏德绍，堪为重任。擢尔定辽前卫千户，往督辽左官绅士庶，勤勉任事，莫负朕心。洪武乙卯壬申。”诵毕，却见教化，亦不奉旨，但直戳戳怔在原处——盖恩遇隆甚，一时未知何处故也。广复连促，方得回神，叩首涕零领旨。又招教化近前，耳语切切，嘱以上意关节，斯后走马辽左不提。——朝市井而暮垂堂，升迁之剧之速，唐马宾王后，无出其右者。只秦淮思北楼头骤然不见了教化，一时坊间议论纷纷，或曰奉安民招北返，或曰为八月既望醉打藩臣玄衣飞鱼者所累，暗下诏狱，早赴泉台矣。
教化既至辽左，不急到任。只遍携果礼，佥事校佐监军太监，悉往干谒，又大排席宴，遍飨标下将卒，一时上下交口。乃至辽中，往总兵刘公贞处核验关防。刘贞者，建文旧臣也，性暗弱，昔燕王靖难，建文遣曹国公李景隆挥兵廿万讨之，并诏贞将本部西出山海以为策应。贞踟蹰不奉诏，但阖关固守，方有白沟克捷事。上自感念，是以留任。贞见教化奉旨而至，又左右咸称其能，未敢耽搁，只草草嘱咐了事。教化见此，暗谓非守据之臣，然不显露，止稽首拜辞。及至本部，阴草一折，闻上以贞之蒲慢。斯后旬月，明访暗刺，得贞之贪墨侵吞杀良骄纵诸般秘辛，前后数折闻上。上勃然，乃遣孟山代之。只贞毕竟降臣，贸然典刑，恐失众心。遂明诏贞入朝，暗令北镇抚司从旁随护，卒波涛翻覆无踪。————此永乐元年事也，当为后话。
本部事毕，乃往奉州。显忠知是京师差遣，以为建文事泄，惶惶不自安。诚善斥之曰：“痴儿何不敏？使果上使缉索，端得止遣一人？纵果事泄，想燕王其人，善察而专断，是无率信，亦当先行问讯。尔天使近前失仪，反增他疑虑，复怎生使得？”乃吩咐显忠整顿停当，往寻不花一道出迎。止那不花遍寻不得，询以小校，只道携标下巡城去了，不知何时得返。又恐上差久侯胥怨，遂服衣冠携显忠东门出迎。
来在东门，却见教化，未品服束甲，亦无参宦，但素衣微行，只身静候。见诚善显忠至，拱手但尊国丈国舅，询曰无恙否？全系八月既望思北楼头，显忠尚于醉中，周遭人事待至酒醒止囫囵忆得，是唯知许应相识，未知确为何者。诚善以坐事遭变，五内觳觫，虽去旬月，京中人事未尝一忘，是以辩得教化。只心下称怪：“明明堂倌，端得旬月便口衔天命。”复一转念，忆起靖难事宜，但风尘一夕，波谲云诡，便是命加九五现而今亦得托名隐姓，晨钟暮鼓青灯缁衣，况一堂倌哉？遂不复思量，只稽首赔笑寒暄一通，询以上意。
教化一笑乐，言说余此番不过访故人耳，无关上意。止今明发圣喻，边民流徙者悉得返，国丈可知否？对以未知，听凭见教。曰：“代天牧爱，紫诏德音，敢不审慎？方余辞京师，胡东阁嘱以方外边民事，谓此辈皆皇明子民，端得圣恩不沐？哀之忧之，戚戚长太息。余既赴任，时忖度之，以为至言矣———方外边民，亦本属我皇明，依依东望，其心拳拳不当辜负。襄此辈返国，庶几真吾官人者之职分也哉。”————你道那教化如何这般谈吐？乃思北楼头，广耳语相告之言也。那教化本自堂倌，周遭言谈闻则无忘，故有此番言语。诚善闻言，知为翰朵里事。以其部势众，又本世交，代天抚之自可留用，度时有变，或为匡建文之资，是暗遂其意。乃大是之，复请留宴。教化道：“小的职微言轻，得为国丈效劳已是福分，复又怎敢劳顿国丈讨一餐饱？”是固辞弗受，诚善亦不勉强，顿首再拜正欲辞去。忽数骑飞至，皆锦衣轻裘，侧后一骑，缚着一人————此则猛哥不花巡防之卫戍也，巡防既毕，复归奉州。不花于马上，远远望见其父兄，遂飞身下马捶左心参谒，不待诚善问询，起身笑道：“儿今巡城所获非常，阿玛之仇，今当得报矣！”言罢一挥手，身后小校推推搡搡，将那马上所缚者推出。诚善近前，辨其面目，正锡伯之额驸纳齐布禄也。未知那额驸如何流落奉州，更不知其性命如何，且看下回分解。
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