萧条，无尽的萧条。走在城市的街头，就能感受到绝望般的萧条。
曾经以富庶著称的舒明城，就算在战争的打击下，也会变成这样一副荒凉的样子。本来应该熙熙攘攘的街道到处都塞满了废弃的杂物，手推车，箩筐和乞丐挤在城市的小巷子里。原本用来放行商队和旅行者的城门也是大门紧闭的样子，只打开了一道供我们佣兵部队通过的城门。
按照舒明地区的惯例，进入春花季的时节，舒明城便会邀请聚集大大小小的商人们来到舒明，展开一个名为“大贸易节”的盛大商贸节日。每到这个时候，舒明的大大小小的街头都会被人山人海堵的水泄不通，商队货物流通极为繁忙。而现在，整个舒明的大街小巷商旅不行，旅者不至。深陷困境的人们只能挤在圣主教的大教堂前，等待教会的馈赠。在舒明大公宣布限制物资发放后，人们每天收到的配给粮更加匮乏，更多的都运送到了南方的前线。
战争到了现在，随着帝国军的节节败退，舒明地区对外的商道大部分已经被切断，唯一面相国内的后勤运输线也时不时受到阿克多散兵部队奇袭，更进一步打击了舒明人的粮食来源。虽说舒明大公也曾派军队清缴过，但阿克多人常年在山野中作战，似乎很擅长伪装和隐蔽。他们常常伪装成旅行商人、农民等隐藏在人群之中，蒙骗那些清缴的帝国士兵，还联合在村庄里建立的秘密据点，诱骗这些帝国士兵们进入陷阱后——一锅全端。
可以说，现在作为南方军区行省中枢的舒明，陷入了绝望的前后夹击的境地之中。就连我们支援舒明的道路上，也数次遭遇了小规模的阿克多散兵小队，可见现在的局势是多么的严峻。
那么………我们应该怎么办呢？舒明大公会如何决策，舒明的命运又该何去何从？几乎帝国的所有子民都在热切关注这件事情。在帝都圣格洛里亚，直属于女皇的帝国宣传部更是每天不厌其烦地实时跟踪，出版大量舒明地区局势和战事进程的报纸。这些报纸在酒馆和街头之间被人们争相传阅，军校里，学士教授们更是经常发表各自的论断见解，预言战争的走向，他们将战争中的一些战斗当做典型，作为教学的参考。
作为亲临战场一线的我们，自然是更加关注了。
在我们入驻舒明城的四天内，每天都有斥候从远方回来，然后狂奔至城堡内。没有人里边发生了什么，做下了什么决策，只见刚回来的斥候们只是稍事休息，便再次冲出来城门。一些从前线退回来的伤员们也很少提到前线的状况，只是默默地被安置在教会的修道院里接受治疗。
按照惯例，当雇佣军军团进入城池时，城主是应该接见雇佣军首领并下达命令的。可在我们入驻舒明城一个星期后，只有“在城内待命”的命令。考虑到如今的舒明大公也不在城内而是身在前线，大公的助手便要求我们参与维持城内秩序的工作之中。事实上这很奏效，至少雇佣兵们确实武力稳定了城内的秩序，减少了偷盗争抢的时间，短时间内终于恢复了城内的秩序。
和米拉、梅卡希亚兄妹不同，我很幸运地被分配到了城内的巡逻队。城内巡逻队的工作还称得上清闲，每天早晨，我只是要收拾装备，在城内巡逻一圈便结束我一整天的工作了。据说，被分配到城外巡逻队的家伙们，每天都在要跟阿克多的散兵们拼速度，在大平原上四处奔波，真够呛人。在和我同组的巡逻小队中，还有来自不同雇佣兵团的老兵们，他们每个人几乎都身经百战，嗜血好斗的家伙。也多亏了他们，我才学到了一些除了剑术之外的战斗技术，这些老兵们精通的专业各不相同，锤，斧，矛，弓……各有专攻。但他们似乎非常抵触神术，认为使用神术是一个极度卑鄙的行为，有辱战士精神的。
在巡逻结束后的空闲时间，我便被这些老家伙拉去喝酒。虽然不用我付酒钱，而且我也只能喝一些少量的葡萄酒，但每次都要把喝得烂醉的他们扛出酒馆，也足够累人了。在处理完这些酒鬼后，我终于有了真正意义上的空闲时间。
伊琳娜曾经拜托我将一封信交给舒明大学的某位教授。趁着这次驻守舒明的机会，顺便把这件事也办好吧。
第二天，等巡逻任务结束后，我告别老兵们，走向了舒明大学城区。
“城市的空气是自由的”人们总是这么评价城市的生活，而对于市民来说，各大城市内的大学才是真正的自由之国。舒明大学是由教会督办下建立的，以教会学院为中心向建设，形成了一块巨大的势力领土。与教会、皇帝的旨意所规定的一样，大学有权利拥有自己的城墙，自己的法院，自己的领地，自己的集市，在大学城内，行使最高权利的不是领主，更不是皇帝，而是由学院内的精英学士、教授，大修士，主教组成的“大学管理会议”，会议则由帝国四大教区中的舒明大主教主导，受圣主教教宗的领导。
随着帝国舒明大学的发展越来越庞大，出身于这所大学的学者们大多也成为了政治场上的风云人物。帝国皇帝身边的朝臣、领主身边的廷臣…有的加入了教会，立志为传播圣主的荣光而奉献一生。
进入大学城的第一刻，我便被眼前的景象惊呆了。
和外界的穷困景象完全不同，这里反而还有些生气在。供职于大学的修士们和学者们和在大学里潜心研究的学生们来来往往，熙熙攘攘，过着与战前生活无异的生活。这里设施齐全，食物丰富，甚至还有皇室家族在此开设的奢侈品铺和奢侈餐馆。他们和其他地方的大学学生一样，出入大学城的各个教室，听大学的教授们——也是一群教会的修士们教授枯燥乏味的课程，在课间之余在大学城附近的草地展开运动，或者在横穿大学城的河流里游泳。当然，大学学子的年龄差距极大，不乏一些心智成熟之学子出入酒馆、女支院之类的风月场所。管理会议的主教虽曾因违反教义多次下令查封大学城内的风月场所，但总屡禁不绝，最后只得勉强同意了。
在大学城里，靠着不厌其烦的问路和标识，我才勉强找到了圣海拉学院。这座学院主打的专业是的神学专业与修辞学、辩论学专业，作为舒明大学内最古老的学院之一广负盛名。
“嘿！！小怪胎，这可不是你能来的地方。”一个与平和的氛围不相符的声音传来。
“真的是～一股膻臭味～～和这种玩意儿待在一个学院真是耻辱！令人恶心。”
学院外墙的角落里，一群身材高大的男男女女正围着一个可怜的孩子，那些混蛋衣着华丽，配饰惹眼，一看就是出身于权贵家庭。而被围攻的孩子虽然也穿着同样的学院制服，但身上满是污渍，看上去不知是否因为是营养不良而变得还极度消瘦。
“喂，你今天撞了本小姐，难道就一句道歉都没有吗？！！”起头的是一位身材丰硕，但性格恶劣的千金。她一脚踹倒了那个孩子，嘴里还不停吐着污言秽语。实在无法令人想象她竟是一位受过高等教育的权贵千金。
“对不起………求您了，别再打我了………”那个孩子蜷缩在地上，面对一群身强力壮的混蛋的殴打，只能用双臂护着身子和脑袋，嘴里不停地求饶。“对不起……对不起………”那个孩子在痛苦地哭泣着，我能听到。
混蛋们的单方面霸凌当然还没有结束，他们真的很喜欢这种随意践踏弱小者的居高临下感。其中一个人大叫着：“区区贱族，居然也能和我们平起平坐……真是耻辱。”
“对不起………”
“哼！对不起？！对不起有用吗？！！给我闭上你的臭嘴！！恶心的家伙………”
我已经忍不下去了，我无法想象那个孩子正遭受着多么惨痛的痛苦，这些混蛋们让我回想起在安吉尔的时候，围在伊琳娜的家附近的混混们。我的拳头捏得嘎吱作响，当看到周围的学生也只是冷眼相待时，更是怒上心头。
当我挺身而出时，我能察觉到其他大学学生眼里流露出的明显的诧异与惊讶。好似对他们来说，敢于反抗他们是一件集齐稀奇的事情。
“喂，你不要命了？！”一个学生拉住了我：“那可是波因兹家族的大小姐，你不会是想替那个家伙出头吧？！”
“大小姐又如何？当街殴打、侮辱他人，就只是因为撞了一下吗？”
“圣主在上，我可是处于好心才给你忠告的。波因兹家族在舒明可也算是数一数二的大家族，掌控着舒明的商业通路，而且这位大小姐还是这圣海拉学院诺本尼塔拉院长大人的侄女，谁能管她？谁敢管她？”那个学生看上去很惊恐。但我也确实理解了那个骄横跋扈的大小姐的权势是有多么庞大了。
“而且……那个被打的家伙……是亚人族……帮了亚人族的家伙，也只会引火上身罢了。”
“亚人族？”那是什么？第一次听说……是另一个民族吗？在我的记忆里，似乎也没有读过关于亚人族的事情。
不过，现在可没有思考的余裕，当务之急，是解救这个被欺负的孩子。
我往前迈步：“多谢你的忠告，但我可不惧怕什么权贵。要如何裁判，就尽管冲我来吧。如果不在这个时候救下这家伙，我会一生难安的。”
“愿仁慈的圣主保佑…我已经给你足够的忠告了，如果你执意要面对恶魔，那也没有办法………”那个学生不再说话。我走到人群中间，那个高高在上，骄横跋扈的大小姐面前时，所有人的眼睛都齐刷刷地看了过来。
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