初平四年（公元193年）春，曹操驻兵鄄城。这是一个非常重要的军事基地，处在黄河边上。自从曹操任兖州牧后，就将治所从昌邑迁到这里。而恰好这时刘表逼近袁术的南阳城，并切断了南阳城的粮道。袁术只好率军来到兖州陈留，驻兵封丘。而黑山军和匈奴于夫罗的残部也纷纷投靠了袁术。袁术派部将刘洋驻守封丘东北的匡亭，曹操得知后，便立即采取措施，经过深思熟虑，决定攻打刘洋，夺下匡亭。
袁术听闻此消息，震惊不已，匡亭一旦失守，封丘将再也保不住。为了夺回匡亭，袁术亲自率兵援救刘洋。两军交战，烽火连天，袁术大败而归，不得不放弃匡亭退守封丘。曹军士兵一鼓作气围攻封丘，袁术难以抵抗，连忙放弃封丘逃往襄邑。
虽然袁术连连败退，被打得落花流水，但曹操仍然没有止步，乘胜追击，决开河渠要水淹袁术军团。袁术只好继续逃往宁陵。曹操死死地咬住对方不松口，袁术被曹军追得一路逃窜，直到逃到九江才停下来。
此次战况捷报连连，让曹军的士气大涨，而且在对己军有利的情况下，不断地扩大战果，将袁术赶到远离兖州的地方，彻底地解除了兖州南面的一大威胁。
这年夏天，曹操率军回到定陶。经过再三权衡，曹操决定对徐州牧陶谦发动攻击。陶谦，字恭祖，丹阳人，曾任卢县令、幽州刺史、议郎等职。后又因参与镇压徐州黄巾军有功，被任命为徐州刺史。董卓掌权时，他并未参加联盟军的行动，因此被董卓任命为徐州牧。
前面说到，曹操进攻陶谦，是经过了再三考虑的。
首先，当时公孙瓒和袁术二人同袁绍之间产生了巨大的矛盾，在立场上，陶谦支持公孙瓒和袁术，并曾经派兵配合公孙瓒攻打袁绍。按照当时的立场站位来讲，曹操与袁绍联盟，自然是与公孙瓒和袁术为敌，把矛头指向敌人陶谦，也是顺理成章的事情，而且有利于团结袁绍。况且，这一带的河北地区的黑山农民起义军活跃了起来。于毒曾率兵数万人攻占冀州的治所邺城，并杀死了魏郡太守。刘石等人率领的起义军及张燕率领的黑山军也活动频繁，匈奴、乌桓也一度来犯，袁绍忙于应付这些军队，根本无暇顾及南方的情况。因此，攻打陶谦是曹操责无旁贷的任务。
其次，曹操有着极强的利己主义，他考虑到徐州紧靠兖州，与青州一样从东面、东北面对兖州形成了包围之势。陶谦、田楷、刘备等人不仅对袁绍构成了威胁，也对曹操形成了压力。初平四年（公元193年）五月，下邳人阙宣聚众数千人造反，自称天子。陶谦曾与阙宣联合，发兵攻击兖州，攻占了华县和费县，掠夺了任城。
曹操的父亲曹嵩之死与陶谦有着脱不开的关系，曹操一心想要找陶谦报仇。权衡利弊，曹操决定出兵攻打陶谦。
本书首发来自17K小说网, 第一时间看正版内容！