曹操不仅与陶谦有杀父之仇，而且，在当下的形势中，陶谦成了阻碍曹操大展宏图的绊脚石。兴平元年（公元194年），曹操第二次东征讨伐陶谦。此次出征，本是胜券在握，却没想到曹军进入徐州后，吕布趁曹操后方空虚，钻了个空子，率兵占领了濮阳。
曹操听后立即赶回濮阳。刚到濮阳城外，城中一位田姓大户就给曹操送来了一封密信，信中说道：“吕布进城后，烧杀掠夺，残暴不仁，老百姓非常痛恨，请曹公今夜攻城，本人愿做内应。”信中还说明了攻城的暗号。曹操心中暗喜，认为这是上帝在帮他。却不料，这一切都在吕布的掌控之中。
当晚，曹操命人带着人马悄悄潜入濮阳城，一切都非常顺利。谁知，田氏与曹操的密谋早已被吕布知晓，吕布就正好借此施计，让曹操毫无防备地进城，其实他在城中早已埋伏下兵马。曹操的兵马一冲进城，竟然没见到一个守卫。这时，曹操心中大惊，不好，中计了！慌忙撤退，却为时已晚。
只听一声炮响，东西南北四座城门忽然燃起了冲天大火，各处埋伏的兵马纷纷杀了过来。曹操一行兵马很快被冲散，各自逃命去了。
当曹操单枪匹马逃到东城门时，吕布从远处骑马奔来。曹操一看，躲是躲不过去了，便急中生智，放慢了马步，低着头慢慢地走着。吕布来到曹操面前，用剑敲了敲曹操的头盔，问道：“曹操在何处？”曹操假装非常害怕，半遮着脸，哆嗦地随便一指，便说：“那边有个人骑着一匹黄马，就是曹操。”当时天黑人杂，吕布也没看清面前这个人就是曹操，于是便信以为真，催马疾驰而去。曹操趁机逃出城外。
在这样的危急关头，曹操用浑水摸鱼的妙计为自己赢得了生机。他曾多次利用此计谋迷惑敌人，获得逃生的机会。类似的经历还有他西征马超时，遇到危险，浑水摸鱼逃出。这在军事上，是一种乱中取胜的计谋。
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