汉献帝在东迁时，曾因路途周折，几次困乏。曹操经常向汉献帝进献一些食品和器具。汉献帝到达洛阳时，曹操还曾向他进献过帐篷两顶、丝线十斤、山阳郡所产的甜梨两箱、椑枣（一种青黑色的枣）两箱。汉献帝后随曹操迁都许县，曹操仍然延续之前的进献习惯，其中就有顺帝时赐给他祖父曹腾的家藏器物，还有一些宫中流失的器物。由此，曹操成功讨得了汉献帝的欢心。
可以说，曹操不仅是政治上的决策者、军事上的拱卫者，而且在皇帝的后勤和生活方面也在某种程度上充当了主管的角色。在许都建都初期，百废待兴，曹操也费尽心思，使朝廷有了正常的政治秩序和生活秩序。同时，在某种程度上，这也是曹操“挟天子以令诸侯”的政治优势。
曹操为了获得汉献帝的欢心，耗费了不少心思。而此时，汉献帝随曹操迁都许县，曹操的政治势力日益增强，个人声望也是与日俱增。虽然汉献帝仍是皇帝，但真正的掌权者已经是曹操了。有些“汉室旧臣”察觉到了这一点，恐怕曹操会谋反，私底下对曹操颇有微词，再加上汉献帝认刘备为皇叔，这让曹操颇为恐慌。于是，为了探明群臣的政治态度，他再一次向程昱寻求建议。
谋士程昱思索片刻，问曹操说：“现在您盛名在外，为何不借此机会成就霸业以图天下？”曹操说：“朝廷的重臣还很多，不可轻举妄动。我想借着邀请天子外出打猎，趁机看看众大臣的反应如何，然后再做决定。”
这天，曹操挑选良驹、苍鹰、黄犬、弓箭，事先在城外聚兵，然后进宫请汉献帝出城打猎。汉献帝从未听到过这样的建议，便迟疑了一下说：“外出打猎恐怕不符合王道吧。”曹操说：“历朝的帝王都定期进行打猎，所谓春蒐、夏苗、秋狝、冬狩是也。也就是说，一年四季都要按时行猎，以向天下昭示皇帝的威武。如今，天下诸侯纷争，更是向天下人昭示陛下英武的时候，要让四海之内俱皆臣服！”汉献帝明知道曹操的意图，却不好多说什么，只能跟着曹操出城了。
曹操骑着爪黄飞电，率一万士兵，与汉献帝在许田狩猎。军士们排开围场，足足有三百多里。曹操与汉献帝并马前进，却比皇帝超出一个马头；前后左右都是曹操的心腹将校；其他官员虽有异心却只能远远跟随，无法靠近曹操和汉献帝。
只见，曹操和汉献帝并排刚转过一个土坡，忽然看见从荆棘丛中跑出来一头大鹿。汉献帝连忙弯弓搭箭，连发三箭，都没有射中。他无奈地回过头来，对曹操说：“还是请丞相射吧。”
曹操伸手向汉献帝要来了只有皇帝才配备的宝雕弓、金箭，“嗖”的一声射去，正中鹿背，大鹿应声倒下。三百多里军士皆报告是金箭所射，群臣将校闻听是金箭射中了目标，都以为是汉献帝射的。于是，高呼“万岁”，祝贺汉献帝。
哪知，曹操却挡在汉献帝前面，接受众大臣和将士的欢呼。众臣一看，不禁哑然失色。曹操此番做法，分明是在试探众臣的政治态度。而在一旁的关羽看在眼里，极为恼火，提刀拍马便要斩曹操，却被刘备用力拉住。
刘备趁机讨好曹操道：“丞相果然好箭法，世间罕见啊！”曹操扬扬得意，高兴地说：“哪里哪里，全是仰仗天子洪福。”但他言语间却没有一丝谦卑之意。外出打猎结束，群臣在许都大宴。宴后，曹操也不提归还皇帝的宝雕弓、金箭之事，仍然挂在自己的腰间。
曹操此举实际上是通过许田射猎，试探众位大臣的人心向背，趁机树立个人威信，足以见得曹操智谋过人。
“打草惊蛇”意为当不了解敌情，摸不清楚状况时，通过各种侦查手段把情况大致了解清楚，这样的做法可以发现暗藏在深处的敌人。在军事上，“打草惊蛇”是一种探查敌军军情的策略。在政治谋略中，也是很好的警告之策。
曹操见众大臣不敢公开反对他，大致心中已经明白了当前的局势，朝廷上下已无人敢与他为敌，他更加地肆无忌惮起来。
本书首发来自17K小说网, 第一时间看正版内容！