建安八年（公元203年）秋七月，曹操颁布《修学令》：“丧乱以来，十有五年，后生者不见仁义礼让之风，吾甚伤之。其令郡国各修文学，县满五百户置校官，选其乡之俊造而教学之，庶几先王之道不废，而有以益于天下。”
其内容大概意思是：“战乱已有十五年之久，青少年已没有了仁义礼让的风尚，这让我非常痛心。现在，命令郡、国都要修文学，满五百户的县要设校官，挑选乡里优秀的青少年，然后施以教育。或许可以使先王之道不致废弃，而有益于天下。”
曹操向来崇尚儒学教育，这里所说的“文学”也就是儒家学说的著作。他认为，只有这样教化国民，最终才能形成真正的仁义礼让的风尚。他的这一思想在当时战火连天、征战沙场的状况下，可以说是非常难能可贵的。可见，他在这一点上，是一位开明之主。
由此可见，曹操从书中所得“法”“名”“兵”乃至一些纵横诸家的思想只是他治理国家和夺取天下的手段，真正的社会政治思想还是儒家思想。
曹操还特别禁止那些不利于百姓生活、有害人民健康的事情发生。建安十一年（公元206年），曹操占据并州后，发布了《明罚令》：“闻太原、上党、西河、雁门冬至后百五日皆绝火寒食，云为介子推。且北方冱寒之地，老少羸弱，将有不堪之患。令到，人不得寒食。若犯者，家长半岁刑，主吏百日刑，令长夺一月俸。”
其内容大意为：“听说太原、上党、西河、雁门等郡，在冬至后一百零五天的寒食节，都不烧火，吃寒食。据说，这是为了纪念介子推。伍子胥的尸体沉没江中，吴国人没有因此不喝水。纪念介子推，唯独要人们吃寒食，这岂不是一种偏向吗？况且北方特别寒冷，老人、小孩瘦弱，将会有忍受不了的灾难。”
这道命令不许大家再吃寒食，如有违反，家长罚半年刑，主管官吏要判一百天刑，县令要扣发一个月俸禄。
由此可见，曹操从百姓自身的身体考虑，是希望百姓能够健康的，而且是不固守封建思想的一位明智之人。
介子推是春秋时期晋国人，因随晋公子重耳流亡在外，后回国见狐偃向重耳邀功，他不愿与狐偃为伍，便不辞而别。待到重耳即位（晋文公）后，想要封赏他，他却与老母隐居，不肯出山。晋文公只好用放火烧山的办法逼他出来，没想到介子推宁可抱树而死也不肯出山。晋文公为了纪念他，便下令介子推死的这天禁火寒食。后来，民间百姓为了纪念介子推，改成当月禁火。可是，每年冬季吃寒食，会导致很多人肠胃不适又加上医疗技术落后而死亡的情况。所以，曹操此举，是出于对百姓的身体考虑的。
曹操下令禁止寒食，让百姓能够饮食健康，安居乐业，这也是为了方便他的统治。经历过多次社会风尚的调整行动之后，他发现，正面教育对一个国家来说太重要了。若是没有良好的教育，那么百姓文化水平低下，国民思想教育落后，觉悟低下，素质低，那么社会治安就很难达到一种和谐的状态；若是拥有良好的教育，就可以通过教育来传授思想给百姓，便于自己统治，而且还能够帮助国民提高思想素质。
于是，他征求大臣的意见，结合自己的一些想法，下令设置了学官，大力发展教育事业。汉代时朝廷很重视教育，官学（中央的太学，地方的学、校）还有一些私学的规模都比较大。但是，赶上东汉末年的长期战乱，使得教育被迫陷入一种停滞状态。曹操意识到教育的重要性，于是，当他逐渐稳定中原势力以后，便开始着手教育事业。
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