曹操的目的性很强，认准一件事一定会不择手段地达到。他这一性格从少年时期就显露出来，不惜牺牲别人的利益和生命，从这点来看，也能体现他的强势性格。
当初，江东的孙策为了壮大自己的势力，曾将传国玉玺抵押给袁术，借了三千精兵开拓疆土。然而，袁术得到了传国玉玺，自然是激发了他称帝的野心。
建安二年（公元197年），袁术在寿春称帝。曹操闻听勃然大怒，遂“挟天子以令不臣”，出兵讨伐袁术。曹操亲自率领十七万兵马去讨伐，袁术不敌曹军，被围困于寿春城中。袁术仗着城厚壕深，粮多兵锐，紧闭城门，拒不应战，想用拖延之计把曹操拖垮。
十七万将士，每日的粮草就要消耗一大部分，在寿春城外久攻不下，又是劳师远征，再赶上了连年干旱。老百姓也因为军阀常年征战，无法正常耕种，粮食的产量十分有限，征粮十分困难。曹操在城外坚持了一个多月，无奈之下，只好写信向孙策借粮，虽然借来了十万斛的粮米，但对于十七万大军来说，也是杯水车薪，很难满足军队的需求。
但是，寿春城中的粮草却足足可以支撑一年半载。从长远角度来说，曹军此时不占优势，从许县调粮也是远水解不了近渴。这时，粮秣官王垕来到曹操帐中禀报：“曹丞相，如今兵多粮少，眼看已经无米下锅了，我们该怎么办啊？”曹操望着粮秣官王垕，心生一计。
他神秘地小声对王垕说：“可以将大斛换成小斛分发军粮啊，就当救急之策吧，这也是没有办法的办法。”王垕连忙说：“这样的话，士兵们会埋怨的，搞不好会出乱子的。恐怕到时候不好收场，还请丞相三思。”曹操坚决地说：“你只管按我的吩咐去办，其他的事我自有办法。”
王垕听从曹操的命令，等到煮饭的时间，他按照曹操的命令，改用小斛分发军粮，果然，军营里将士们纷纷抱怨。曹操则趁机派人到各营寨去探听风声，果然，其他营寨也对此做法怨声载道。
又过了几天，士兵们的怨气越来越大，看这形势，眼看就要哗变了。这时，曹操将王垕传唤到帐中，对他说：“我想向将军借一件东西，以平息众将士的怒气，请你千万不要舍不得呀。”
王垕说：“丞相想借什么呢？我一定尽力而为。”
曹操微笑着说：“我想借你的人头示众，以平众怒。”
王垕听罢，吓得立刻趴在地上，冤枉地说：“丞相，我完全是按照您的命令行事，您怎么能把我杀了呢？”
曹操无奈地说：“我知道你没有罪，可眼下这种情形，不杀了你，军心很难稳定。你放心吧，我会将你的老婆孩子照顾好，你不必多虑了。”
说罢，不等王垕再说什么，曹操早就喊来部下把王垕推出帐外一刀斩了。然后，把王垕的人头悬挂在高杆上面，并贴出告示，通告全军：“王垕故意用小斛散发粮米，盗窃官粮，谨按军法，斩头示众。”
众将士一看，原来是有人克扣了自己的口粮，而且已经被军法处置了，自然怨气就消了。曹操又趁机让军士们吃了一顿饱餐，告诉将士们粮草尚足。随即下令攻打敌军，士兵们吃了一顿饱饭，心情大好，状态十足，一鼓作气打败了敌军，还从敌军手中夺来了大量的粮草，度过了粮草危机。
曹操用粮秣官王垕代替自己安抚士气，平息了众怒，安然地度过了粮草危机。这是一招让替罪羊抵罪的招数。在他的眼里，粮秣官王垕的死是可以解释的，这是战争的需要，这是该牺牲的时候，当即立断。
曹操作为全军统帅，自然以军事胜利为主，以一人性命而换取整个军队的稳定，这也不失为权宜之计，至少还是扭转了局面。可是，这样残忍的做法只有心狠毒辣之人才能够想得到。而曹操既然能运用此计谋，正是印证了他奸诈的一面。从这个故事可以看出，曹操虽然智谋过人，心胸开阔，却也是奸诈之辈，心性残忍无情。
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