曹操早期求贤若渴，对有才智的人而言，只要能拉拢的，他肯定要极力拉拢。这种广纳天下贤士的做法，让他的名声大振，不少名人贤士都纷纷聚集到他的帐下。可是，这些名人贤士都有自己的想法，如何才能让他们乖乖地为自己所用呢？
刚开始，曹操征战沙场还能听取良善之言，但是到了后期，曹操就变得喜怒无常，还胡乱杀人，根本听不进谋士和忠臣的建议和批评，也没了早期的大气度量，只想着一味地树立自己的威严。
曹操身边著名的谋士荀彧反对曹操做魏王，认为曹操此时还没真正统一天下，不能让政敌们抓住把柄。可是，这位曹操手下的第一号谋士，正是因为此事被曹操怀恨在心。后来，曹操特意赠送了一个食盒给荀彧，荀彧打开盒子一看，里面什么也没有，自然就明白了。曹操这是告诉自己一无是处，于是，他服毒自杀了。
荀彧为曹操立下过开创基业之功，若不是他屡次出谋划策，曹操不可能这么快地崛起。况且，荀彧此议是为了曹操着想，希望曹操能够退一步做打算。可是，这条建议却让曹操发怒了，这充分地说明了，曹操此时心高气傲，已经容不得别人冒犯他的权威了。
崔琰是一位辅佐了曹操十几年的人才，他帮助曹操选拔“文武群才”，因他本人享有很高的声誉，史称崔琰“清忠高亮”，说他“量才录用”，而且从不讲情面。
后来，曹操听说他“傲世怨谤”，便把他杀了。这根本不是因为别人说了他的坏话，而是曹操容不得别人享有很高的威望和声誉。所以，他只是借故把他处置了而已。
曹操处置了崔琰之后，又牵扯出了毛玠。崔琰死后，尚书仆射毛玠曾因感叹崔琰“无辜”冤死被人告密。幸好其他官员为毛玠求情，曹操也酌情没有杀掉他，而是将他罢官回家养老去了。可以说，毛玠还算得到了善始善终的结局。
娄子伯也是一名颇有声望的谋士，曹操早年常常感叹说：“子伯出的计谋，我可比不上啊！”连曹操都自叹不如的娄子伯，怎么会安然无恙呢？随着曹操的声望日渐升高，他逐渐感觉到娄子伯威胁到了他的权威，便下令把他杀了。也就是说，只要是有谁超过了曹操的威望，曹操就会毫不留情地把他杀掉。
杨修非常聪明，经常能将曹操的心思猜个八九不离十。曹操怎么可能留着这样的人呢？于是，曹操便以扰乱军心的罪名处死了他。
这只是曹操在军事上的做派，任何威胁到他利益的人，他都要一个不留地杀掉。而在生活中，他也是如此毫不留情。
有一天，他中午睡觉，告诉他的宠姬，一会儿就叫醒他。结果时间到了，宠姬看他睡得正香呢，没忍心叫醒他，让他多睡了一会儿。谁知道，曹操醒来后，勃然大怒，不由分说地将她乱棍打死了。而曹植的妻子因违反了他的家规，穿着一身锦绣华丽的衣服就被赐死了。可见，他在生活中杀人不眨眼的性格也体现得淋漓尽致。
作为一个领导者，曹操很懂得和蔼可亲和威严有加。在士兵眼里，他是一个说一不二，当机立断，心胸豁达的人物，他会利用权威来下达命令和分派任务。又会在发现了问题后果断解决，从而树立了自己的威严。
曹操知道自己的身份需要时常树立威严，因此，他平时总是给人一种威严的感觉，而且还要刻意去维护这种威严。这也就说明了，他为何要杀掉那些威胁到他威严的能人志士。
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