一个人能力再强，他的精力也是有限的。所以当一位领导者、掌舵者，不必任何事都亲力亲为。而这就要求在用人方面，能够学会选用合适的人，学会适当放权授权。尤其是处于高层的领导，主要职责不该是做事，而应该是成事，要让更多的人复制自己的经验，成为自己的分身。
让权力的行使者有灵活性，这是高层领导人应该赋予下属的权力。特别是对那些远离指挥中心、独当一面的负责人，更应该采用授权这一手段。“将在外，君命有所不受”说的就是这个意思。
有能力的领导者都善于授权。但是，授权不是交权那么简单。交权就没有控制力了。曹操对这一点非常清楚，而且拿捏得非常准确。
建安二十年（公元215年），曹操去汉中讨伐张鲁，经过陈仓（今陕西宝鸡）时，因形势所迫，没有直接南下汉中，而是先向西兵出散关，又于五月击破河池（今甘肃徽县）的氐王窦茂、凉州的造反者首领韩遂。然后，再转过头来，大军压境汉中攻打张鲁。
张鲁自然是知道曹操一生善于招降纳叛，兴许他投降的话，不仅不会被惩罚，反而会给他升官。因此，张鲁早就有了投降的打算。但是，他的弟弟张卫却坚决反对。张鲁拗不过张卫，只好让张卫前去抵抗。
张卫选择阳平关作为防御阵地，很好地守护了自己的地盘，曹军竟然一连攻击了三天仍然没有突破。后来，曹操的前锋部队不小心走错了路，正好误入了张卫的军营里。曹军的一个中级军官为了让自己零散的部队集合起来，以免在敌人的营地中走散，便大擂战鼓，吹起了号角。结果，张卫的军队以为曹操大军压境，一下子引起了大恐慌。曹操乘机进攻，结果张卫大败。
张鲁听说张卫失败了，即想出来投降。他的部下阎圃劝他不要如此心急，若是此时投降，反而会被曹操看不起。部下阎圃建议张鲁，还不如做出一副抗拒到底的态度，待到曹操派人来讲和时，再谈一些和平解决的条件。
果不其然，曹操真的派人来讲和，并答应他的一些条件。张鲁投降后被拜为镇南将军，仍然拥有统领军队的权力，并被封为阆中侯，食邑一万户。而张鲁的五个儿子与阎圃，也都被封为列侯。曹操适当地对张鲁、张卫放权，很好地赢得了对方的衷心，也彰显了自己的大度情怀。
张鲁投降后，被安排与夏侯渊一起镇守汉中，这对刘备很不利。刘备亲自率领精兵前来争夺汉中。这一战，刘备的大将黄忠在定军山杀掉了夏侯渊。刘备军队备受鼓舞，而曹军将士则陷入了恐慌。
此时，夏侯渊的部下司马郭淮建议说：“张郃将军是魏国有名的大将军，就连刘备都怕他三分。应推张郃将军为主帅，安定前方战事。”
张郃，曾经是袁绍手下一名大将，官渡之战期间，他因受谗言诽谤和佞臣迫害，受不了屈辱，临阵投奔了曹操。曹操任用贤人不问出处，任命张郃为偏将军，封都亭侯。后随曹操南征北战，屡建奇功，深得曹操的器重。
然而，即便是这样的一员大将，曹操远在长安也不放心。他担心张郃手握大权之后会做出什么叛乱的事情。但是，如果此时拒绝大家的建议，明显就是顾虑张郃反叛，反而显得自己小家子气。很快，曹操就冷静下来，立即采取了紧急措施，他先是派人去汉中前线，正式批准了对张郃的任命，而且授予了他生杀大权。然后立刻宣布自己也要亲自到汉中去，安排下一步的军事行动。
曹操的高明之处在于，他知道当大家拥戴张郃时，这个大帅的位置非张郃莫属，只有他能稳定当下的局面，而且统帅夏侯渊被斩杀，全军士气受挫，正处于进退两难的地步，需要一个人站出来做决定。曹操一来让张郃上任，鼓舞了大家的士气，二来自己亲自到前线，为众将士做决定，稳住了大家。实际上，曹操也从侧面压制了张郃的势力，使他无法轻举妄动。对于权力的收放予夺，可以说曹操已经掌握得炉火纯青。
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