武曌可以在一个男权社会里争得主导的地位，可以冒天下之大不韪登基做皇帝，在这个过程中一切艰难险阻她都无所畏惧，她相信自己可以主导这一切。但继承人的难题让她意识到，自己注定无法主导结局。
随着酷政的终结，帝位巩固了，政治气氛也随之得以改善，然而，武曌并没有感到舒心，在皇位继承人的选择上，她无力摆脱传统的束缚，从而陷入困境。
武曌改唐为周后，立即起用武氏子侄为宰相、为将军，臣下有功者也赐给武姓，又免去天下武姓的田赋，改文水县为武兴县，追封武氏先人，上谥号，立庙宇。显然，她是想传位给武氏子孙。
以武承嗣、武三思为首的武家子侄们更是跃跃欲试，甚至勾结酷吏迫害李氏宗室。武承嗣对皇嗣李旦的地位提出了公开挑战。长寿二年（公元693年）元旦，武曌在万象神宫（明堂）举行祭典大礼，她竟让武承嗣为亚献、武三思为终献，公开摆出武氏家天下的阵势。皇嗣李旦尴尬地站在一边。由此，李武两姓争夺储位的矛盾日趋激化了。
其实，武曌对皇嗣的问题也是左右为难：立本家子侄为皇储，可以保全她的武周政权，但继位的人是不会把她作为先祖供奉太庙的。而立儿子为储君，可以同夫君共享子孙的祭祀，得到名正言顺的皇太后位置，但这又必然使自己重新回到她亲手打破的传统中去。
一天，74岁高龄的武曌对狄仁杰说：“昨天夜里，朕梦见一只大鹦鹉，两翼折断了，怀英，你怎么看？”
狄仁杰趁机借题发挥说：“鹉者，武也，即指陛下，两翼即指陛下的两个儿子。陛下若起用两位殿下，两翼不就复振了吗？”
接着，这个特别能破案的家伙又别有用心地说了一句：“臣长这么大，就没听说过侄子往祖坟里埋姑姑的……”
武曌一想，还真是这个道理，要不是怀英一席话，险些铸成大错。于是最终决定，把皇位还给那个当初被自己一脚踹下去的儿子李显。
圣历元年（公元697年）初，武曌派人把庐陵王李显秘密接回洛阳，皇嗣李旦知趣地请求退位，李显被立为太子。武承嗣眼看太子位到手又易人，一气之下，气死了。
庐陵王的复位，使一度紧张的气氛得到了缓和。武曌为了防止自己死后，武家子弟与太子再度纷争残杀，便召集起太子李显、相王李旦、太平公主与武家子弟，宣誓明堂，祭告天地，立下铁券，藏于史馆，让他们和平共处。由此，武曌赢得了最后一段比较安定轻松的日子。
然而，你以为女皇大人的人生从此就苍白了吗？你想错了！武曌是个爱折腾的人，一天不折腾，浑身不舒服。
这不，刚确定继承人没几天，老太太就闲不住了，通过爱女太平公主，找了两个漂亮的小男朋友，一个叫张易之，一个叫张昌宗。屋里屋外的事儿都交给两个小男朋友处理，连闺女儿子都得靠边站。李显这个太子又成了摆设。
人一得意，就容易嚣张；人一嚣张，就容易疯狂；人一疯狂，往往自取灭亡。
如果张氏兄弟能轻点嘚瑟，好好陪女王走完余生，也许大家看在女王的面子上，还能让他们寿终正寝。但是他们膨胀了，太膨胀了！居然构陷罪名残害了李显的儿子李重润、女儿李仙蕙、女婿武延基。
于是在李、武两家的默许下，一个叫张柬之的老头带人冲了进来，劈了女王的两个小男朋友，并“劝说”女王赶紧把位子让给儿子，武曌无奈之下只得默许。历史上把这件事叫作“神龙革命”。
就这样，皇权在武曌手里走了一遭，最终又回到了李家手中。武曌光彩炫目的人生，也就基本结束了。
武曌的最后一年，是在软禁中尽可能地保持着一代女皇的尊荣。不过其实已不重要，对于一个耄耋老人来说，失去了最爱的权力和小男朋友，就算还有自由，也如同行尸走肉。
武媚与李治的爱情故事，其实就是一个成熟姐姐成功俘虏懵懂少年的故事。
作为女人，武媚的最大卖点不是漂亮，而是“媚”。所以李世民一看到她，就“赐号武媚”。武媚之媚，李世民扛得住，而对男女之情懵懵懂懂且荷尔蒙浓烈的少年李治，则只有做裙下之臣的份了。
李治性格偏柔，武媚性格强势，两个人的结合可以说形成了一个很好的互补，或许这才是他们能够相互吸引的根本原因。
然而，这天下所有男人，他们即使嘴上说可以接受强势女人，但接受的也是以他为主体、柔顺之余的强势，一旦女人强势过了线，男人不炸毛才怪。所以李治后来也想废掉武媚，结束两个人之间的爱情故事，但因为爱情，终究于心不忍。
不管怎么说，李治还是为自己痴迷过的武姐姐送上了一次非常伟大的助攻，将她从比丘尼送到了离女皇近在咫尺的位置上。而当这个女人走到人生的尽头时，也终于柔情复燃，她要做他的女人，不再做皇帝，所以她去帝号，合葬乾陵。
或许，她对李治的爱，远不及李治爱她爱得那么深，但也许他是她平生唯一爱过的男人。
至于武媚的无字碑，究竟要向世人诉说什么呢？不知有没有她对爱情的忏悔。
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