李隆基除掉姑姑以后，正式终结了自奶奶武曌起持续数十年的唐朝女祸，终于成了大唐独一无二的至尊。这个时候的李隆基英明神武，非常“识相”。他任用的宰相姚崇、宋璟、张说、张九龄个顶个是治国小能手，在大家的共同努力下，盛世之景如日方升。史称开元盛世，一个非常伟大的历史工程。
对此“诗圣”杜甫有诗可为证：“忆昔开元全盛日，小邑犹藏万家室。稻米流脂粟米白，公私仓廪俱丰实。”国家之昌盛，物资之丰盈，由此可见一斑。
而国民经济的发达也引领了文化的空前繁荣，李白、杜甫、贺知章、孟浩然、王昌龄、王维、王之涣、高适、岑参……这些中国文学史上鼎鼎有名的人物，还有书法家“草圣”张旭、画家“画圣”吴道子、音乐家李龟年等艺术巨匠，都生活在开元年间，给后世留下了许多不朽的篇章。
李隆基不仅对内政进行了有效治理，对于边疆也进行了大力整治，一系列操作之后，终于将原来丢失的领地重新夺了回来。
早在李隆基即位之前，北方边境已是危机四伏。在武曌做皇帝的初期，契丹李尽忠利用当时的民族矛盾，煽动部下反叛唐朝，而且攻占了营州。武曌派兵反击，结果大败而归。此后，在长安三年（公元703年），安西地区的碎叶镇也被突厥攻占，致使丝绸之路断绝，严重影响了唐朝的声誉和外贸经济。
北方的领土在唐朝初年曾经统一过，而且设置了单于、安北都护府，分别管辖长城内外到贝加尔湖的广阔地区。到了武曌主政以及做皇帝时期，突厥人经常骚扰边境，还攻占了河北蔚县和定县，迫使唐朝将安北都护府南迁。
为了重新统一北方，李隆基采取了很多措施，为收复北方领土做准备。其重点是对兵制进行改革。
唐朝原本实行的府兵制由于均田制遭到破坏，致使农民逃亡，影响了军队的兵源。李治和武曌时期，两个人对军事都不太重视，到了李隆基做了皇帝，士兵逃跑现象已经非常严重了，军队战斗力极其低下，无法和强悍的突厥军队对抗。
开元十一年（公元723年），李隆基接受张说的改革主张，建立雇佣兵制。从关内招募到军士12万人，充当皇家卫队，这就是“长从宿卫”，也叫作“长征健儿”，这次改革是从府兵制到雇佣兵制的转变。此后经过十多年的努力，李隆基将这种制度推广到了全国。这种制度取消了原来府兵轮番守边的做法，解除了各地人到边境守卫之苦。同时，这种雇佣兵还为集中训练、提高战斗力提供了有力保证。
除了对兵制进行改革之外，李隆基还采取了其他很多整军措施，如颁布了《练兵诏》，命令西北军镇扩充军队，加强训练。同时，任命太仆卿王毛仲为内外闲厩使，全力负责军用马匹的供应，这使短缺的马匹及时得到了补充，提高了战斗力。另外，为彻底解决军粮问题，李隆基又下令扩充屯田范围，在西北和黄河以北地区大力屯田，增加粮食产量。
在做好了充分准备后，唐朝逐步把营州等地收复，长城以北的回纥等族也自动取消了独立割据的称号，重新归附唐朝。安北都护府也恢复了，唐朝重新行使对长城以北土地的管辖权。唐朝的威望在西域重新建立了起来。
李隆基的一系列有效措施使唐朝的政治、经济、文化都得到了空前的发展，政绩甚至超过了他的先祖李世民，开创了中国历史上强盛繁荣、流芳百世的“开元盛世”。
然而，谁也没有想到，如此烈火烹油、鲜花着锦的盛世，却盛极反衰。天宝年间，李隆基开始纵情享乐，这时他身边的辅助成了李林甫、杨国忠这样的猪队友，一下子就把盛世大唐带进了阴沟，李隆基也从唐明皇堕落成了“唐明黄”。
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