郭子仪一倒，大唐就更热闹了。
比如，成德节度使李宝臣死在了工作岗位上，他儿子李惟岳就问唐德宗李适：“大哥我能接班不？”李适说接不了！结果李惟岳就联合魏博节度使田悦、淄青节度使李正己，来了个三镇皆反。
李适脑袋一下子就大了，那什么，赶紧镇压。
好在镇压得法，没多久李惟岳就挂了，田悦和李正已被一通收拾，也成了软脚虾。
然而，一波还未平息，一波又来侵袭……卢龙节度使朱滔和成德降将王武俊为了争夺地盘，勾结田悦、李纳，又反了。史称四镇之乱。
李适气得肺气肿：“咳……咳，那什么，李希烈，你从小打架就猛烈，你去把他们四个给我团灭了。”
李希烈一到地方：“嘿呦，兄弟们混得都挺好呀，都称王了，一起干吧！”于是又来了个五镇称王。
李适闹心极了，就去找他的好搭档宰相卢杞商量。卢杞这个人长得非常丑，就是走大街上能吓哭小孩的那种，正所谓“相由心生”，卢杞的心肠也很丑陋，他当上宰相以后，嫉妒贤能，对有才华的人、不顺从自己的人、得罪过自己的人，必定要置于死地，以便大权独揽。
这个时候，卢杞正在整天琢磨怎样搞死以前得罪过自己的颜真卿，原本不想管这闲事，可他听李适说着说着，突然眼前一亮：“皇上，这事儿太好办了，让德高望重的颜真卿去警告他们别闹了，他们自然就老实了。”
李适对此表示强烈怀疑，没听过老颜有这么高的威望啊，那他们要是不听呢？
卢杞表示，就算他们不听，咱们也没啥损失不是，可万一他们听了，咱们不是赚大发了？
李适恍惚觉得这个建议好像好有道理，于是立即下诏，让80多岁的颜真卿去告诉五位反王不许胡闹。
颜真卿接到这道命令，心知是卢杞使坏，可是能怎么办呢？君要臣死，臣不得不死，那就搭上老命报效国家吧，好歹自己还有拿得出手的书法供后人瞻仰临摹，这辈子也算没白活。
颜真卿来到李希烈大营，受到了李希烈的热烈欢迎，说颜老师，颜大知识分子，我现在诚挚地邀请您入伙，您这岁数我也不让您领兵打仗，给我们写写檄文就行，等推翻大唐，军功章里也有你的一半！
颜真卿正气凛然，严词固拒，正准备进行一场慷慨激昂的忠君爱国教育演讲，将叛臣感化，李希烈一挥手，几千名刀斧手“呼啦”一下就把颜真卿围上了，指着他一通臭骂，然后挖个坑，点上火，逼老颜往里跳。
颜真卿来的时候就有了“杀身成仁，舍生取义”的打算，也不跟李希烈客气，亮出一式大鹏展翅，就要往火坑里跳。李希烈连忙拦住，说颜老师你看你，脾气怎么这么大，跟你开个玩笑你就当真，我李希烈是不知道尊老爱幼的人吗？小的们，快把颜老师送到我精装修的天字号牢房去……
中晚唐第一书法家，狱中蒙难。
建中四年（公元783年），李希烈发兵猛攻河南襄城，却被河南汴宋滑亳河阳等道都统李勉逮到个围魏救赵的机会，于是上表给李适说：“叛军精锐部队围攻襄城，老巢许昌必然空虚，我们不如直捣许昌，襄城之围可解。”李勉满以为如此妙计定然被上头采纳，于是不等李适答复便发兵攻袭许昌，可就在他带兵走到离许昌仅剩数十里的时候，李适的诏令来了，责备李勉擅自调动部队，把他一通臭骂。
为了控制下属，李适连胜负都不管了，命令李勉立刻原路返回，结果李勉在归途中被李希烈打了伏击，辎重兵械全部丢失。
压制了李勉，李适顿时有一种完美驾驭下属的满足感，就一个字——爽！爽归爽，可仗还是要打的，一旦襄城不保，洛阳也就悬了。所以李适急忙从西北抽调泾原兵马前去救援。
这支救援队伍由泾原节度使姚令言带领，一共5000人，途经长安时，大家觉得就算得不到皇帝的亲自慰问，起码也能得到些丰厚赏赐，毕竟这是把脑袋别在裤腰带上去干架，皇帝先生说什么也应该大大方方意思意思。李适其实也是很体恤士兵的，他怕士兵们饿到，就给大家送去了粗粮和咸菜……
士兵们出离愤怒了！敢情这是拿我们当猪喂啊！当场就闹了起来，越闹越气愤，事态一下子失去了控制，士兵们将不愿带领大家一起闹事的老首长姚令言架了出去，开始攻打皇都长安城。
李适摇摇头一声叹息，觉得这些士兵实在智商太低，5000人就敢冲击都城，你们拿朕的几万禁军当摆设吗？来人啊，下诏，让朕的精锐禁军前去镇压！
这个命令刚下达不久，泾原兵就杀进了长安城，李适完全懵了——朕的几万禁军竟然没有挡住区区5000人？这泾原兵战斗力也太变态了吧！
这时有人告诉李适：“皇上，你哪还有什么禁军，禁军，不存在的！”
“不可能啊！”李适抓狂了，“你看我这有花名册，我每个月都按时发工资，从来不拖欠，福利待遇非常好，年终奖给的也不少，你怎么说朕的禁军不存在呢？”
人家又告诉他：“皇上，你每个月高薪养军是不假，不过你的精锐禁军还是不存在，因为你的钱都被禁军统领吃了空饷，花名册上的人名都是虚构的，你快跑吧，要不然你就得一个人去战斗。”
“朕堂堂天子，怎么能跑呢？”李适还待要说，泾原兵已经冲破宫门，烧杀抢掠，刀刀见血！英明神武的李适当机立断：“跑！”
李适撒丫子刚要跑，翰林学士姜公辅一把拉住了他，说皇上我们支持您伟大的逃跑计划，另外您记得捡小路跑、快点跑，千万别被叛军给逮到。但是，请您在逃跑之前杀掉朱泚，或者带上他一起逃！
李适百思不得其解，这朱泚又不是美女，带着他干吗？
姜公辅解释道：“皇上，你是不是忘了？朱泚有个弟弟，就是卢龙节度使朱滔，五镇反王之一！你把他留在京城，恐怕是后患无穷！”
李适恍然大悟：“爱卿果然想得周到，容我稍后处置。”接着，快马加鞭直奔陕西乾县，根本没把姜公辅的话当回事儿。
结果姜公辅一语成谶。
士兵们冲进皇宫，准备跟皇上要个说法，可耗子洞都挖开了，也没找到皇上。这时候大家也打累了，就坐下来商议，说当务之急咱们得找个领导，兵无将不动，蛇无头不行，没有领导咱们就是乌合之众，没有领导咱们的前途一片黑暗没有光明，咱们必须找个领导！
可一时之间去哪弄个领导呢？叛兵们把没来得及逃走的京官们聚在一起，准备从中好歹挑选一个，突然有人眼前一亮：哎呀！这不是朱泚朱老大吗？前任卢龙节度使，打架很有两下子，咱当兵的人，跟他混很放心。于是众人拥立朱泚为首领，带领大伙翻天覆地闹革命。
朱泚当上叛军首领以后，迅速派人与弟弟朱滔取得联系，打仗亲兄弟，上阵父子兵，两股力量很快结成联盟，此时，叛军已然占据大唐大多数重要地区，李家王朝再次面临生死存亡的考验。
不久，朱泚在长安登基，称大秦皇帝，反叛的五镇节度使此时也都已经自立为王，叫什么国号的都有，总之非常热闹。但朱泚硬是后来居上，因为他占据了帝都长安，这是其他人比不了的优势。朱泚登基后，将遗留在都城的皇族全部杀死，一时间血漫长安街头。
接着，朱泚派重兵前往乾县，表示要迎回圣驾，说是重兵，其实也就一万多人，但与李适相比还真是重兵，因为这位大唐天子此时手中只有几千人。结果一个要迎，一个拒绝被迎，两军一万几千人在杞县就鏖战上了，打了几个月，直打到李适弹尽粮绝，危在旦夕。
朱泚笑了，胜利就在眼前！可他还没来得及收回笑容，两支队伍便风尘滚滚杀将过来，朱泚定睛一看，来人是神策行营节度使李晟和朔方节度使李怀光，这是两员猛将，朱泚双拳一抱，拱手道：“两位朋友，江湖路远，他日再见！”带着自己的人马一溜烟撤回长安了。
这前来救援的二将中，李怀光是地地道道的一介武夫，没有什么政治头脑，他在勤王途中就放出狠话，说天下大乱完全是卢杞等奸臣导致的，这次势必要除掉他们。卢杞等人非常担心，就不断在李适面前说李怀光坏话。
李怀光救驾有功，而且是大功，心潮相当澎湃，每天整理仪容，穿戴整齐，就等着皇上接见了。按理说，李适都衰到这步田地了，对不远千里拼命前来护驾的功臣理应隆重接待，最起码也要请人家喝顿酒，临别握握手，给个虚高的官职，好让人家如沐春风，更加拼命。但因为卢杞等人从中作梗，李适把这件事又搞砸了，他先是让李怀光在城外候旨，然后让人家直接去长安跟朱泚拼命。
李怀光火了，反心渐生，于是按兵不动，一再要求李适诛杀奸臣卢杞等人，李适这时还得靠李怀光平乱，被逼无奈，只得罢免他那些亲密的心腹们。
李适问李怀光：“你现在可以动了吗？”李怀光还是不动。李适于是又给李怀光升官，让他做太尉，并赐丹书铁券，也就是我们常说的免死金牌。谁知道李怀光更加愤怒了，把铁券往地上一摔，嚷道：“凡是君主怀疑臣子反叛，才会赐给铁券，现在皇上把铁券赐给我，这是叫我反叛！”于是反了，他这个逻辑，让在场的小伙伴们都惊呆了。
其实，李怀光可能并不是真心反叛，他一起事便公开表示：“我现在要与朱泚联合，皇帝应该躲开。”这可能是给李适一个好心的提醒，于是李适又逃往汉中。李怀光并没有追击，也没有帮助朱泚，而是来到了河中，然后按兵不动。
至此，大唐只剩李晟一员猛将东跑西颠跟各路反王做周旋。
兴元元年（公元784年），在翰林学士陆贽的建议下，李适发布了一篇著名的罪己诏——《奉天改元大赦制》。在诏书中，李适言辞恳切地承认错误，表示都是自己的“胡作非为”才把大家逼上反路，宣布赦免李希烈、田悦、王武俊、李纳、朱滔等人的一切罪名。
李适这份罪己诏发布后，立即在叛军中一石激起千层浪。本来，田悦、王武俊、李纳、朱滔四镇发动叛乱，只是为了逼迫朝廷保持藩镇割据的现状，维护自己的既得利益，而不是真想推翻朝廷，更不是想尊李希烈或朱泚为老大，帮他们打天下。于是田悦、王武俊、李纳很快就表示愿意与朝廷和解，叛军联盟瓦解以后，唐朝廷迅速展开大反攻。
李晟火速收复长安，朱泚率部向西疯狂逃窜，跑着跑着突然被部将砍了脑袋，于是他和他的国家一起被结束了历史使命。
李晟收复长安以后，李适曾派出使者到河中招抚李怀光，调他进京担任要职，李怀光身穿干净的白衣准备接受命令，谁知使者坏了事，他牛气哄哄地在众将士面前发问：“李怀光军中谁能掌管军事？”这是什么意思？这是说我们的老首长要“风萧萧兮易水寒，壮士一去不复返”了吗？李怀光部众大怒，乱刀砍死了使者，李怀光无奈，只得继续反叛，但没过多久，同样被自己的部将斩了首。
至此，诸反臣中就只剩李希烈一个人在战斗了，毫无疑问，李希烈也死了，但他的死法比较有情调，他死在了自己强娶来的老婆手上。
这位奇女子叫窦桂娘，是汴州曹掾窦良的女儿，肤白貌美，才气逼人，因而被李希烈惦记上了，迫于李希烈的淫威，窦桂娘只好委身从贼。她临走时对父亲说：“爸爸，请您不要为女儿担忧，我会想办法消灭他的！”
窦桂娘嫁给李希烈以后，深受宠爱，备受信任，但她初心未改，一心想着弄死李希烈。在这个伟大想法的驱使下，窦桂娘开始在李希烈部将中物色帮手，最终，她选中了一个孔武的男人，这个男人就是李希烈手下大将陈仙奇。
为了接近陈仙奇，窦桂娘先是和陈仙奇的老婆义结金兰，然后逮着机会就给陈仙奇讲爱国主义大道理，就这么三忽悠两忽悠，陈仙奇还真背叛旧主成了窦桂娘的心腹。
再然后，陈仙奇在窦桂娘的安排下，设计毒死了李希烈，李希烈到死也不知道，他竟然死在了自己最信任的兄弟和最心爱的女人手里。至此，这场险些导致唐朝亡国的叛乱终于被逐步平息。
然而，大唐的祸乱并没有到此为止，反而越演越烈。
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