拜“甘露之变”所赐，李昂在太监们的软禁和控制中郁闷而终，在谁来做接班人这个问题上，仇士良、鱼弘志等宦官集团高层领导思想高度一致——一定要选一个老实听话、容易拿捏的。于是，这个人人望眼欲穿的皇位，“啪叽”一声就拍到李瀍脑门上了。
李瀍继位，是为唐武宗，继位后改名李炎。
没错，这个唐武宗，就是电视剧《宫心计》中的那个窝窝囊囊的极品昏君，但在正经历史上，他正经是个不错的皇帝。
李炎，李恒的第五子，李湛和李昂的异母弟弟。在当皇帝之前，这家伙的确不怎么样，他当时的理想就是做一个逍遥王爷，得过且过，混吃等死，至于什么国家兴衰、家仇国恨，统统不管不问，好像他是充话费送的、不是李唐皇室子孙似的。他唯一的爱好，就是炼仙丹，他真的好想多活500年。
谁也不知道，这个荒唐王爷在荣升为皇以后，暗地里悄然发生了改变。
扶立了新君，仇士良等人更是嚣张跋扈到了极点，他们想试试李炎听不听话，就让他罢免当朝宰相李珏。李炎说行，都听诸位的，但好歹得有个人堵上这个职位空缺吧，要不然就用李德裕吧。
在仇士良等人看来，皇上都是自己的牵线木偶，何况区区一个宰相，谁当还不是一样，于是李德裕顺利进京，第二次出任大唐宰相。
但太监们这次失算了！拥立看似窝囊无能的李炎，是他们犯下的第一个大错，而同意李德裕任相，则是他们给自己挖下的一个大坑，一个足以将自己埋葬的大坑。
李德裕，简单介绍一下，这是个顶级官二代，确切的说，他是“宰相二代”。李德裕他爹李吉甫就是大唐宰相，而李德裕，也从他爹身上获得了良好的遗传基因，甚至青出于蓝胜于蓝，他在李昂时期就担任过宰相，工作表现非常不错，但因受到李训、郑注的嫉恨、排挤，最终被贬职外放，如果当时他在，“甘露之变”的胜负还真不好说。
作为李唐重臣，作为一个没有重大缺陷的男人，李德裕一直对宦官们只手遮天、翻云覆雨的行为深恶痛绝，所以他上任不久就悄悄对李炎说：“皇上，那帮阉人该好好收拾一下了！”
不知是谁，又走漏了风声，仇士良得到消息以后，决定先发制人——鼓动禁军造反！仇士良这么多年之所以能够霸道朝堂，就是因为他手里有军权，这一次，他要将“马嵬坡兵变”重演，利用军队哗变，逼李炎亲手干掉李德裕。
仇士良的具体操作是，假传圣旨裁减军费，而且扔锅给李德裕，说是他唆使皇上这样做的。
不得不说，仇士良这招不但非常之狠毒，而且非常之有效，禁军中，一场哗变正在酝酿……
但李德裕不是杨国忠，他是个真正懂政治的人，他瞬间看穿了一切，赶在哗变之前求见李炎，将紧急情况做了紧急汇报。
面对即将发生的暴乱，宦官眼中的窝囊废李炎把锅一捡：“裁减军费这件事，就是朕干的，与宰相无关！有种冲朕来，你们想造反吗？”
这晴天霹雳的一嗓子，直接把禁军给镇住了，禁军将士一直被阴柔的宦官领导，心里总有种说不出的别扭，如今见到自己的皇帝雄性荷尔蒙大爆发，威武霸气有担当，瞬间感觉自己的心中被注入了一片光明，这片光明让他们找到了组织，找到了方向，于是，仇士良最强的倚仗——禁军，不灵了！
没有了军队话语权，仇士良呼风唤雨的日子也就到头了，他知道这样下去自己肯定无法寿终正寝，于是主动辞职，请求告老还乡。太监们与他依依惜别，他还对党羽传授驾驭皇帝的经验：“不要让皇上闲着，应该常常鼓励他吃喝玩乐、奢靡淫荡，使他沉溺其中，没工夫管别的事情，然后我们才能得志。千万不要让他读书，不要让他接近读书人，否则，他就会知道前朝的兴亡，内心有所忧惧，便要疏斥我们了。”别说，在这个行业里，他还真是个人才。
没过多久，仇士良死了，终年63岁。
解决了先后杀死二王、一妃、四宰相，只手遮天20余年的大太监仇士良，李炎不仅给大唐皇室出了一口恶气，也找回了许久不见的皇家尊严，内部祸乱暂时得以平息，接下来就是大唐的顽疾——藩镇！
藩镇，简直让大唐又爱有恨。说爱，因为大唐当年的赫赫天威，基本都是靠藩镇节度使打出来的，那时候周边的异国小弟哪个要是敢不听话，藩镇府兵稍一用力就可以将他们连根拔起，直打得他们谁也不敢跟大唐讪脸；说恨，是因为藩镇成长壮大以后，逐渐开始不服领导管教，最后反噬了李唐王朝，致使曾经无比耀眼的大唐盛世，气息奄奄。
中晚唐有血性、有理想、有抱负的皇帝都想彻底根除这一顽疾，唐德宗李适、唐宪宗李纯先后削藩，李适和藩镇打得一塌糊涂，结果把自己打服了，下罪己诏，认怂；李纯削藩成果显著，真正在藩镇节度使面前威武了一下，但死得太早，没能从根本上解决问题。
面对这一世纪难题，李炎和他的老伙伴李德裕决定换个思路——区别对待，分步削藩。
首先，对于实力最强目前也管不了的河朔三镇采取放任态度。这三镇有兵有钱有地盘，非常豪横，而且互相勾结互为倚仗还爱闹事，每次中央政府跟别的藩镇小弟闹别扭，这三位就出来拉偏架，搞得朝廷狼狈不已。这一次，李炎决定“姑息养奸”，形式上你们还是我的小弟，态度上我承认你们独立，你们想要啥我给，但我跟别人干架的时候你们要保证只能站在一旁吃瓜。
然后，对其他不服管教、不听命令的藩镇，那就不好意思了，不听话，就揍到你听话为止。
泽潞节度使刘稹率先跳了出来，非常愤慨，表示皇上不公我们不服，大家军衔都是节度使，级别不相上下，凭什么河朔三镇可以独立，我们却要被你奴役，就因为他们有钱能打吗？大家都是道上混的，谁不能打？你这样区别对待，我刘稹就不要面子吗？来呀！互相伤害呀！
结果，刘稹不但高估了自己，也低估了朝廷，没有河朔三镇横插杠子拉偏架，朝廷大军果断征伐，泽潞镇瞬间遭受了10010点暴击，刘稹被灭，株连全族，世间从此再无泽潞镇。
李炎这一仗打得非常漂亮，不但打出了气势，也彰显了实力，不但令天下诸镇为之一震，也震得河朔三镇乖巧很多。诚然，李炎同样没有从根本上解决藩镇问题，但起码在他执政那段时期，中央政府与地方势力达成了一个微妙的平衡。
开成五年（公元840年），曾经唯大唐马首是瞻的回鹘被北方的黠戛斯人欺负了，他们心里很窝火，可是又打不过人家，于是就想找个“软柿子”勒索一下，寻求一些心理和物质方面的补偿。
没错，大唐此时在回鹘人眼里，就是不折不扣的“软柿子”，想怎么捏就怎么捏。带着这种想法，回鹘首领乌介可汗写信给李炎，说小李子啊，哥哥我大意了，没有防备，被黠戛斯那帮小兔崽子给阴了，损失惨重，这么地，你把阴山南麓的河套天德城送我呗，我带着弟兄们好好休养生息一下，你放心，不白要，我保证弟兄们以后不会没事就去你的地盘秀肌肉了。
面对这种危险性不大，但侮辱性极强的要求，李炎一面送钱送粮送慰问，安抚回鹘人受伤的身体和心灵，一面则是霸气回应：给你两个选择，要么像个男人，带着你的弟兄去找黠戛斯报仇雪恨；要么我把你们打散，编入我大唐户籍。
乌介可汗是个很要面子的人，他觉得被软柿子唐朝无情拒绝，在弟兄们面前非常下不来台，于是于会昌二年（公元842年），兴兵30万，誓要和李唐决一死战。
但唐朝这边，李德裕再次看穿了一切，早在对回鹘进行人道主义援助的时候，他就已经在为撕破脸的那一天做准备了。正所谓“胜利更青睐早有准备的人”，秣马厉兵的唐军一上阵就气势汹汹，渔阳、杀胡山两战，杀得回鹘溃不成军，回鹘降者多达20余万人。
曾经耀武扬威的乌介可汗这才惊恐地发现：这大唐是瘦死的骆驼比马大啊！
兵败的乌介可汗带着仅剩的数百兄弟东逃至室韦，此部回鹘最终被室韦人所吞并。从此，曾经纵横大漠、所向披靡的回鹘，彻底成为了历史的传说。
从公元840年到公元846年，李炎、李德裕这对黄金拍档，仅用7年时间，就使奄奄一息的大唐重新焕发了生机，大唐复兴的希望再一次被点燃，患病的巨龙似乎即将痊愈再次腾空！
然而，就在会昌六年（公元846年），32岁的李炎突然暴亡了。按照历史规律，暴亡的君主大多死因不明，死无对证，给世人留下一个无解的谜题。但李炎不一样，他的死因很明确——吃药吃死的。那是对“多活五百年”孜孜不倦的追求啊！为了这个追求，李炎从王爷时代到中道崩殂，已经勤勤恳恳地吃药十几年了，迷信方术胡乱吃药，还能硬撑十几年，或许，这已经是老天对大唐的眷顾了。
李炎在位时间虽短，但对先辈留下来的破烂江山已经做到了不遗余力，可是此时的大唐，病入膏肓，积重难返，他也无力回天。但他还是拼尽全力为李唐皇室争了一口气，创造了扬眉吐气的“会昌中兴”，这也是大唐最后的回光返照。
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