大唐到了晚期，皇帝每天都在跟太监和藩镇操心。
他们想从太监手里要回权力，不能够啊，那不等于再阉他们一次！
他们想从藩镇手里收回地盘，也不能够啊，那不跟抢他们媳妇一样！
为此，皇帝们操心操得心都碎了，命也短了，英年早逝的好几个。但情况都这样了，偏偏还有一帮没心没肺的公务员，也不知道为皇帝分忧，还净跟着裹乱。比如有一个姓牛的和一个姓李的，整天拉山头搞内斗，拉帮结派相互倾轧，这就是史上著名的“牛李党争”。
牛李党争的起因可以追溯到唐宪宗李纯执政时期。当时，为了汲取新鲜血液，完成复兴大业，李纯举办了一场规模不小的公务员考试。在这些考生中，有两个人比较有才，一个叫牛僧孺，一个叫李宗闵，这二人在考试中不走寻常路，大胆批评时政、抨击当权者，当然，他们还没有胆量抨击皇上，所以他们抨击的主要对象是当朝宰相李吉甫，也就是李德裕他爹。
恰好，李纯派去的主考官与李吉甫有私人恩怨，一看到这两篇文章，大乐，大笔一挥，进士及第。他这招很高，进士的文章，一般皇帝是要亲自过目的，这就不露声色地摆了李吉甫一道。
李吉甫也是个有手腕的人，否则也爬不到宰相的位置。他立刻跑到李纯面前申诉，说主考官公报私仇，授意考生写文章诽谤自己，并且以权谋私，录取和自己关系好的人。说到底，李吉甫也只是个宰相，而且辅佐的还是李纯这样厉害的帝王，国政大事李纯不拍板，他李吉甫敢恣意妄为吗？所以，考生抨击宰相，无异于抨击皇上，考官点赞这样的文章，等于是在打皇上的脸。李纯是个明君，但他不是圣人，于是一拍桌子，几名考官被降职处理，牛僧孺和李宗闵不予录用。
此事一出，朝野哗然，大臣们都跑来为牛僧孺等人鸣冤叫屈，弹劾李吉甫嫉贤妒能。迫于压力，李纯只好于同年将李吉甫贬为淮南节度使，另任命宰相。这样，朝臣之中分成了两个对立派。但此时李德裕、牛僧孺尚未进入朝廷供职，所以派系斗争色彩尚不浓厚。
到了唐穆宗李恒时期，李吉甫已经寿终正寝，他的儿子李德裕做了翰林学士，李宗闵也已经翻过身来入朝为官了。李德裕等官N代，和李宗闵等凤凰男，彼此谁都瞧不上谁，加上前仇旧恨，于是暗争暗斗。
长庆六年（公元821年），又一次科考，使得两批士大夫的矛盾终于公开化了。
当时，李恒任命的主考官是杨汝士和钱徽，等到发榜的时候，人们惊奇地发现，和杨、钱二人关系好的人，他们的亲友都中了进士，比如李宗闵的女婿、裴度的儿子、郑覃的弟弟、杨汝士的兄弟，而与他们意见不合的人，他们推荐的人都名落孙山。要说这里面没有猫腻，估计猫都不信。
曾做过宰相的西川节度使段文昌公开抗议，说杨、钱二人徇私舞弊。李恒问李德裕：“德裕，你怎么看？”李德裕回答肯定有猫腻。李恒于是下令重考。结果，原来考中的那批人只有三人勉强合格，杨、钱因此被罢官出京，李宗闵被降职外放。这样一来，牛僧孺、李宗闵一派便与李德裕一派彻底撕破了脸皮，两帮人势同水火，党同伐异。
接下来就是你方唱罢我登场了。
李宗闵失势以后，他当年的患难之友牛僧孺却在机缘巧合之下得到了李恒的赏识，升了宰相。他一上台，立刻展开打击报复，李德裕被贬为浙西观察使，李德裕的好朋友们也集体遭到排挤打压。双方的仇结得更大了。
唐敬宗李湛即位后，牛僧孺忍受不了自己堂堂七尺男儿整天被太监们颐指气使，自愿降职，去做了地方官。裴度上台，又开始大力提拔李党人员，排挤牛党官员。
没过多久，李湛被太监干掉，唐文宗李昂继位。三年后，李昂召李德裕回京，裴度大力举荐李德裕做宰相，可惜晚了一步，牛党李宗闵抱住了太监的大腿，捷足先登，李宗闵上台后又大力举荐牛僧孺复相，两人合力将李德裕赶到了西川。
后来，李昂得知牛僧孺是因为党争、私仇而排挤李德裕，很是后悔，渐渐疏远了牛僧孺。次年，李德裕入朝为相，牛党成员又集体遭了殃。
不过，在藩镇问题上，李德裕的主战思想与宦官集团的主和思想相左，当时太监们只手遮天，李德裕这个宰相当得有名无实。不久，在太监的主导下，李德裕再次被贬。李昂终于对太监出手了，可惜所用非人，“甘露之变”失败，反被太监软禁，郁闷死了。
同年，好战分子唐武宗李炎接班，主战派领袖李德裕成了他的亲密小伙伴，牛僧孺及其党内人士全部失势，这一时期，“李党”对“牛党”形成了绝对压制。李德裕没有了牛僧孺、李宗闵的掣肘，得以大展拳脚，和李炎一起开创了“会昌中兴”。可惜好景不长，李炎迷信长生，胡乱吃药，年纪轻轻就把自己吃死了。
李炎死后，先前被压制的太监们又跳了出来，他们认为“智障”的李怡较易控制，便扶他当了皇帝，李怡改名李忱，是为唐宣宗。
正所谓“一朝天子一朝臣”，李忱继位以后，开始弃用前朝遗老，培植自己的势力，于是李德裕就被他随便找了个理由贬到海南，牛僧孺被封为太子少师，牛党再次得势。但没过几年，李德裕、牛僧孺、李宗闵相继亡故，没有了领袖人物，朋党也就一哄而散，至此，延续40多年的“牛李党争”终于画上了**。
看到这里可能有人纳闷了，不是说李忱因为是智障，才被太监相中的吗？其实李忱一点不智障，甚至智力还超常，他只是在故作木讷，隐晦不露。后来他一上台，立即卸下了伪装，采取非常手段对宦官集团形成了有效压制。李忱对内对外，都很有一套，使唐朝国势有所起色，百姓日渐富裕，大家似乎又看到了中兴的希望，可惜，李忱也想“向天再借五百年”，他也吃药……
随着李忱的离去，中兴的希望再一次被扑灭，大唐自此以后，已经是苟延残喘，只有进的气，没有出的气了。
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