乐进，曹操帐下先锋猛将，据说是战国名将乐毅的后代，因其胆气过人被曹操从帐下拔擢，后屡立战功且一生无败。凡战必冲阵，凡攻城必先登，勇猛无畏。随军多年，南征北讨，战功无数。不过，在《三国演义》中，他几乎成了打酱油的存在。王歆有云：“乐进魏之名将，志列于张辽后，其勇悍猛迅，当亦其侪也。惜史书不详，使松之不得益一字。遍观其传，如日记行述，不过某某日于某某处破某某敌而已。”不过，通过对史料的研读，再对比曹魏其他将领，我们会发现，乐进的战绩和能力都属上乘。
乐进这个人，据史书记载，“容貌短小”，和曹操长得差不多。可能因为长得不出众吧，起初，曹操并不重视他，只安排他做“帐下吏”。有一次，曹操派他回乡征兵，他一下子就给曹操征来了一千多个人。这是什么概念呢？对比一下：曹操的堂弟曹仁，绝对的豪族子弟，“豪杰并起，阴结少年”，也不过“得千余人”而已。曹操一看，乐进这小子行啊，于是提拔他为“军假司马，陷陈都尉”。
乐进不但招兵买马了得，打仗还有着一股不怕死的精神。正所谓“狭路相逢勇者胜”，他从击吕布于濮阳，张超于雍丘，桥蕤于苦县，都是先登陷阵而有功；从征张绣于安众，围吕布于下邳，破敌杀将首当其冲；击眭固于射犬，攻刘备于小沛，都获得了胜利。
除了在各次战役中身先士卒，屡屡建功，乐进也有击杀敌方大将的高光时刻，被他斩杀的名将就有两位：一是袁绍帐下大将——西园八校尉之一的淳于琼；一是袁谭、袁尚的大将严敬。
西园八校尉所统领的都是勇悍之师，其统帅除了淳于琼之外，还有曹操、袁绍……这是什么样的军队？可想而知。能够与这样的狠角色对敌并击杀对方，乐进的武力值可见一斑。
当年，曹操与袁绍决战于官渡，淳于琼镇守乌巢。三国演义中是这样写的：曹操亲征，偷袭乌巢，一把火烧了袁绍的粮草，奠定了官渡之胜的基调。其实不是这么回事。率军偷袭乌巢、阵斩淳于琼的，正是这位其貌不扬的乐进。
严敬原是袁绍手下将领，袁绍死后成为袁谭手下大将，虽不及淳于琼，却也骁勇异常，亦被乐进当阵斩杀。
无论战官渡还是战黎阳，曹操的部队都处于不利地位，而在不利局势下扭转局面的几种捷径中，临阵斩将可能是最困难的，却也是最直接有效的办法。曹操深知这一点，乐进亦然。于是，他一往无前勇冠三军；于是，他带领的那些人气势高涨，视死如归；于是，淳于琼在电光火石间被斩，官渡陷落；严敬在刹那时被杀，黎阳之围遂解。
后来，曹操南征荆州，又是乐进替代了此前在博望坡被击败的夏侯惇做前锋，屯守襄阳。由于魏属荆州地属三国交界，吴、蜀都企图染指，但被乐进一一摆平，其中较大的战事就是打跑了蜀将关羽，蛮夷看到乐进的厉害，纷纷跑来归顺。
《三国志·先主传》也有相应的记载——“又乐进在青泥与关羽相拒，今不往救羽，进必大克，转侵州界，其忧有甚于鲁。”这里说，乐进在和关羽的对峙中占据上风，因此刘备在西川需要火速回军支援。虽然刘备说这番话是为了诓骗刘璋给自己提供部队和军资回荆州，但即便是撒谎也要撒得靠谱吧，试想，如果刘备说关羽与将领甲乙丙丁相持不下，刘璋会相信吗？因此可以推断，至少在当时不少人都认为，乐进非常厉害，关羽与之交手，很可能占不到便宜。
乐进，这位低调的大将，在战场上无一败绩，一身军功如麻，虽然史料对他惜字如金，但历史的沉默却无法掩盖他的光辉，也无法阻断后人对他的称赞。
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