花家乃世袭军户，于怀朔一带颇负盛名。
花弧曾负伤归乡，被乡亲们誉为英雄。军队分为左、右、中三军，多数军户在左、右军中度过岁月。左、右军亦称侧翼军，实则左军与右军并无太大差异，唯事务较中军更为繁重。他当年的职位仅至百夫长，但对于普通军户而言，已算是不小的官职了。然而，由于花弧当年斩获的军功不多，因此一直未能晋升。
战场上，能活着便是万幸。他虽心怀为国征战之志，却也惧怕死亡。当年，他上战场时坚决不愿做先锋，因为先锋虽战功积累快，但死亡率也更高。念及家中还有两个女儿和一个幼儿，他深知自己不能轻易丧命，否则家庭将难以维系。几经辗转，他最终只做到了百夫长。
回乡后，他一直未收到军帖，心中稍感安稳，以为能过上几年安生日子。他的腿在担任骑兵时被柔然的弯刀砍伤，筋骨断裂。虽已休养多时，但行走仍显不便，需依赖拐杖。实际上，他内心对这份腿伤还怀有感激之情，否则他现在是否能活着都未可知……因此，他提前回到了家乡。
花弧育有三个孩子，大女儿木莲，二女儿木兰，以及最小的儿子花雄。由于自己残疾，花弧一直对花雄寄予厚望。按照大魏的“父死子替”制度，军户的后代也需继承军籍。作为家中唯一的男子汉，花雄未来势必会接过他的衣钵。
每日，花弧见到孩子便会教导他如何处理军中关系、如何周旋。然而，在花雄眼中，军营却是个可怕的地方。每当花弧谈及此事，花雄都会嚎啕大哭。花雄年纪尚小，且胆小如鼠。过年时，家中要杀一只母鸡，他抓着鸡就打哆嗦，连杀鸡都不敢，最后还是木兰代劳。见到尸体更是不得了，当初隔壁李婶家的老爷子去世，让他去帮忙烧些衣物，结果他一看到老爷子的遗体，就吓得昏了过去。这件事常被花弧拿来唠叨，颇有些恨铁不成钢的味道。
相比之下，花木兰却对军中事务了如指掌，性格也颇似男娃。这让花弧时常感叹，说是生错了孩子云云。
这天，花雄又被父亲说得头疼，随即冲进花木兰的房间，呜呜大哭起来：“阿姊……呜呜呜，阿爷一心想让我当兵去……怎么办，我不想去呀！”
其实花雄的相貌并不差，颇有些当时文人的气质，眉目清秀。若是好好打扮一番，穿上汉人的衣服并涂脂抹粉，倒也甚是俊俏。可惜，这孩子从小被花弧“心狠手辣”地摧残惯了，完全是个顽劣孩子。此刻他一把鼻涕一把泪，面容扭曲在一起，实在是有些滑稽。
他见花木兰没有回头，便不依了：“阿姊！你又不理我！”
房中那女子正在织布，她的穿着并不同于其他女子那般肥大袖口、宽松裙摆的折裥裙，而是与男子一般身穿胡服、裤褶，头上戴有笼冠，与当时的男子装束无异。乍一看，就像个翩翩少年郎。听到弟弟哭得凄惨，木兰随即转过头来。花弧和袁氏都是相貌不俗之人，自然生出的孩子也不会差到哪里去。大姊花木莲是怀朔公认的美人，提亲的人都已经踏破了花家的门槛。
按理来说，女子到了十五岁若未婚配，会被官府强制嫁人。但幸运的是，在这个战乱时期，官府无暇顾及此事，否则花木兰和花木莲恐怕早已被逼嫁了。
木兰的相貌自然也是出众的，她模样俊俏，身材高挑，约有六尺左右，与一般男生相差无几。曾有来给木莲探亲的媒婆误以为木兰是二小子，纷纷抢着为她说亲。但毕竟是女子，身材相较于男子还是稍显瘦弱。花木兰手巧，便将男子衣物改了改，使其更加贴身，显得整个人都精神焕发。远远望去，真真是个好儿郎。
“阿弟，又怎么了？”花木兰站了起来，将花雄抱在怀里，用手捏了捏他的奶膘。
“阿姊！阿爷又要去战场了，他说在他走之前要好好鞭策我，天天跟我讲大道理……呜呜呜……”
花木兰闻言皱了皱眉，突然站了起来，把怀里的花雄吓了一跳。
“什么？阿爷接到军府的军帖了？”
“对呀，最近又开始招人了。”
“阿爷怎能上战场呢？！他的腿伤你又不是不知道，上战场这不是送死吗？！真是糊涂！”
花木兰心急如焚，干脆揪着花雄的后襟，径直去找了阿爷。
花弧的腿伤是硬伤，骑马都不利索。现在上战场，腿瘸的他无疑是去找死。军户若是有钱但不想上战场，也有个解决办法：找个人领了他们的名帖，加入他们家，姓他们的姓，入了族谱，即可替人从军。然而花弧家只是普通军户，并没有钱去买别人的命，他们或许也不屑于做这些事。
花弧的墨绿色眼睛望向朝他奔来的女儿，轻轻叹了口气。他不去谁去呢？花雄么？那恐怕是直接躺地上等死来得更干脆。
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