陆远阳刚出巷角，便听不远处有人唤道：“少侠留步！”
一个七八岁年纪的少年郎快步跑来，明亮的眼睛炯炯发光，大口喘着粗气，将他上下打量一番，问道：“少侠可是雾山派的陆远阳？”
此时陆远阳心情大好，见他稚气未褪，一脸无邪，不禁调笑道：“小鬼头，本少侠只负责斩邪诛恶，你若是与娘亲走散了，还是乖乖去衙门等着罢！”
那少年郎见他要走，忙一把拉住，急道：“别走别走！我找的就是陆远阳！”
陆远阳奇道：“你小小年纪，找我作甚？”
未想少年郎竟答道：“快随我来，令师危在旦夕！”
这话倒是将陆远阳吓了一跳，他一把甩开少年郎手掌，厉声道：“休得胡言乱语！你可知我师父是谁？”
少年郎想当然地道：“你是陆远阳，你师父自然是大名鼎鼎的凌云剑侠咯！”
陆远阳皱眉道：“既然你知道，为何又要说谎骗人，我师父武功盖世，普天之下又有谁伤得了他一根汗毛？”
少年郎见他不信，委屈道：“我骗你作甚！凌云剑侠武功再高，不也只有两只眼睛，一张嘴巴？有道是双拳难敌四手，难道仅凭他一人一剑，还斗得过十几个凶神恶煞的练家子？”
陆远阳听得一头雾水，见他神色不似作伪，绝非顽童戏语，于是道：“你莫要慌张，且一字一句说给我听。”
少年郎点点头：“方才我在野郊捉蛐蛐，路过一座废弃的佛寺，听见里面传来阵阵叫骂声。我壮着胆子，戳破窗纸向里面望去，竟发现庙中尽是些奇装异服的怪人，他们有的手持宽斧，有的背着长弓，气势汹汹地将一位中年男子围在中央。我躲在庙外，正好听领头那人道：‘陆凌霄，我等隐忍多年，终于找到机会手刃你这狗贼，明年的今天就是你的忌日！’那中年汉子也道：‘孰胜孰败，犹未可知，既然你们一心寻死，陆某今日便大开杀戒了！’说着就噼里啪啦地打了起来，我一看这场面，哪还不明白情况？怕是凌云剑侠的仇敌联合起来杀上门啦！”当下又将那中年汉子的长相描述一番，问道：“凌云剑侠我是不认得，可你总认得吧？你倒是说说，这人究竟是不是你师父？”
陆远阳微微一怔，道：“的确是他没错！”
少年郎急得直跺足道：“那你还不快去支援你师傅？”
凌云剑侠在鄂州极负名望，他本想向官府求救，却正巧听说了陆凌霄弟子陆远阳就在附近的消息，此时终于寻到正主，恨不得立刻随对方奔回寺中，助凌云剑侠一臂之力。
陆远阳琢磨道：“这小鬼言之凿凿，不似假话，看来凌云剑侠确是遭到了敌人的埋伏。不过他年纪尚浅，显然是对陆大侠的武功实力知之甚少，烟笼寨为祸多年，匪首足有近百之数，还不是被陆大侠单枪匹马一窝端了？这样看来，那庙中敌人就算武功高些，也未必掀得起什么风浪...”可转念一想，又兀自担忧起来，心道：“不对，这些人既然主动找上门来，自然是料定了能吃住对方，实力决不可小觑，倘若陆大侠当真应付不来，那就糟了...”
思来想去，终是下定决心，吩咐道：“事不宜迟，我现在就赶过去，你快去报官吧！”
少年郎却道：“那怎么成？我也要去！”
陆远阳道：“你才多大年纪，去了也只是累赘罢了！”见少年郎死活不依，只好耐心道：“敌人实力不明，我去了很可能也无济于事，你快将此事报于官府知晓，若能得秦大人出面相助，就万无一失了！”
两手搭在对方肩上，少年郎忽觉责任重大，深吸口气，点头道：“一言为定，那我这就去了！”
陆远阳见他终于走远，这才放心。深吸口气，循着少年郎所说的位置，风风火火赶到野郊，遥见一座老寺隐于茫茫青叶中，此时骄阳更盛，阳光透过叶缝照射进来，闪烁着斑驳的光影，正是那少年郎所说的佛寺，陆远阳心道：“就是这儿了！”神经紧绷起来，缓下脚步，悄无声息地靠了过去。
轻手轻脚踏上石阶，却未听见庙内发出任何动静，他鼓起勇气，一脚踹开老旧的木门，拔出腰间长剑，摆了个自认为最有气势的剑诀，喝道：“陆大侠，我来助你一臂之力！”
声音回荡在空旷的庙中，挺剑四顾，宽敞的庙内陈列着一些遗留的杂物，蓬草凌乱散落一地，除了两尊老旧的佛像外，哪有半个人影存在？
寺外偶有蝉鸣，嘤嘤作响，整个庙宇却是静的出奇，陆远阳踏入厅内，查探一周，仍未有所发现，狐疑道：“我一路赶来不过半盏茶功夫，难道陆大侠已将敌人全数击退，飘然而去？可这地上的灰尘落得规规整整，又哪有半点打斗的痕迹？”
这时他视线刚好落在正前方的两尊罗汉像上：其中一尊右手指天，左手抓着一条逆龙，威风凛凛，气势逼人；另一尊卧坐在地上，整个右半身却被一席破布掩盖。不知怎的，陆远阳只觉这两尊罗汉正怒目直视着自己，被盯得浑身不舒服，长叹口气，喃喃道：“我就说嘛，像凌云剑侠这般高来高去的大人物，又岂是说见就能见到的？好在今日早已赚足了银子，总不至于败兴而归...”
正寻思着，忽听啪啪几声，两侧窗子齐齐闭合，厅内光线登时弱了大半，同一时间，寺外野丛传来簌簌之音，只听庙外有人朗声道：“陆少侠一听师父有难，便急得什么都不顾了，此等孝心，潘某甚感佩服！”
话音落毕，迎面走进一魁梧汉子，身形挺拔，高大如牛，朝陆远阳狠狠一瞪，而后让出身子，将说话的矮个儿男子露了出来，正是刘烈与潘虎郎二人。
陆远阳不知对方身份,心里咯噔一下，琢磨道：“不好，看来陆大侠并未将这伙人解决干净！”脸上却露出疑惑之色，拱手道：“在下云雾山陆远阳，阁下是？”
潘虎郎挺身上前，冷笑道：“某乃烟笼山虎煞潘虎郎！你若没听过的话，倒可以去问问你师父！”双手连拍三下，埋伏在庙外的十几位手下一齐涌入，眨眼间已将陆远阳围在中央。
陆远阳一听烟笼山潘虎郎之名，登时明白是怎么一回事，见眼前这些家伙一个个凶神恶煞的，刀棍耙犁，手上抄着各色的家伙，心中叫苦不迭，嘴上却装作糊涂道：“久闻潘当家大名，不知找小弟有何要事？”
潘虎郎微微一笑，道：“倒也不是什么大事...今趟潘某及在座诸位兄弟兴师动众，只为做一回东道，请陆少侠随我前往烟笼山小住几日，不知小兄可否给潘某几分薄面，赏脸一叙？”
他语气极为缓和，可字里行间却透着一股狠意，名曰“作客”，实为“人质”，对此陆远阳亦是心知肚明，道：“当家的既已开口，陆某本不该拒绝，可惜小弟尚有要事在身，只好先谢过潘当家的美意了！”
潘虎郎早料到他会拒绝，道：“一年四季中，我烟笼山景色当属盛夏最美，若是错过，未免太过可惜，我看少侠还是与我走一趟罢！”
刘烈当即招呼弟兄们道：“这位陆少侠乃是六爷的贵客，还不给我好生招呼着？”
一声令下，众汉齐齐上前，将陆远阳逼入角落，后者退无可退，只好硬着头皮道：“实不相瞒，陆某早已与秦横秋秦大人约定在此相见，当家的若真想我赴烟笼山作客，不如再等上一等，邀请铁面神捕同去好了！”
众人一听铁面神捕秦横秋的大名，皆露出畏惧神色。
秦横秋作为鄂州神捕，与陆凌霄并称为“荆北双杰”。这人本是江湖绿林出身，却被朝廷破格录以仕途，自上任以来，破获棘手重案数十起，捉拿朝廷钦犯近百人，如潘虎郎这般的草莽流寇，铁面神捕之名有如鬼神。
陆远阳本以为凭着秦横秋在黑白两道的威慑力，多少能令潘虎郎收敛几分，怎料对方却全然不以为意，悠悠道：“狗儿，你也听到了，陆少侠吩咐你报官的事，办得可还顺利？”
话音落毕，一张熟悉的面孔从门外探出头来，陆远阳定睛一看，气得脱口骂道：“兔崽子，原来你是在背后捣鬼！”
来者正是诓骗陆远阳只身赶往此间佛寺的少年郎，此时他嬉笑不止，哪还有半点稚气模样，洋洋得意道：“我挂念着少侠你的安危，便火急火燎地跟了过来，至于报官一事，却是忘啦！”
事到如今，陆远阳哪还不明白，这是一场由潘虎郎精心策划的骗局，目的就是为了引自己上钩，至于陆凌霄遇险一事，自是子虚乌有，凭空捏造而成。危机关头，他知此战已不可避免，目光扫过众人，沉声道：“承蒙诸位好汉关照，陆远阳也算是三生有幸，不过在下确有要事相办，若是当家的执意留我，也只好问问我这把宝剑答应不答应了！”噔地一声，白刃如霜，宝剑脱鞘而出，厉喝道：“不怕死的就上来罢！”
众人知他是凌云剑侠的亲传弟子，此时见陆远阳威风凛凛，视死如归，一时间竟无人敢上前一战。潘虎郎方才亲眼目睹陆远阳在赌坊大展神威，同样不敢贸然出手，低声吩咐道：“烈子，你先去试试这小子的斤两！”
刘烈性情忠耿，向来对潘虎郎惟命是从，既得命令，当即抄起手下保管的大环刀来，跃跃欲试道：“陆远阳，当日你师父在烟笼寨好不威风，今日便叫你这做徒儿的通通还回来！”
陆远阳哈哈一笑，长剑遥指对方，道：“就怕你没这个本事！”
刘烈不敢小觑对方，大喝一声，手举长刀，汇足气力，扑身朝陆远阳砍去，后者微微一笑，竟丝毫不将这奋力一击放在眼中，待长刃将至，只听咣当一声，利刃竟被主人抛到地上，陆远阳双膝一折，再无方才那自信满满的气势，反而唯唯诺诺，跪地求饶道：“好汉饶命！小的并非陆远阳，你们找错人了！”
这一幕令在场所有人大跌眼球，刘烈招式刚出了一半，万万没想到堂堂凌云剑侠的亲传弟子便已缴械投降。他这一刀已做足准备，只待当头劈下，叫人脑袋开花，此时却只得强行中断，可惜力势甚足，兵刃虽然收了回来，整个身子却猛地冲了过去。正赶上陆远阳双膝跪地，磕头求饶，整个身子竟是原地不动地从刘烈裤裆下穿了过去，砰地一声，来不及收势的刘烈就这样狠狠撞在石柱上。
寺内气氛无比尴尬，众人面面相觑，均未料到凌云剑侠的弟子竟是银枪镴枪头，中看不中用。潘虎郎见他窝囊至此，简直笑得合不拢嘴：“未战先怯，贪生怕死，竟连自己的名字都不敢认了，这就是雾山派的优秀弟子，凌云剑侠的得意门生，真是笑煞我也，哈哈哈哈哈！”
陆远阳苦着脸道：“大爷，你先听我解释...”
潘虎郎却一挥手：“来人，先把这位陆少侠绑起来再说！”
这时庙外有人喊道：“六，六爷，小的有要事禀告！”
负责放哨的贾鹰闯入门内，支支吾吾半天说不出话来。
刘烈有力无处泄，火气正旺，当即骂道：“娘了个嬉皮，你不在外面好好盯着，进来作甚？有屁就快点放！”
贾鹰忙道：“方才有人鬼鬼祟祟靠近这里，小的谨遵六爷命令将他捉住，结果发现那人，那人...”说至半途，又含糊起来，唤道：“唉！你们两个，还不快把那人带过来给六爷瞧瞧！”
在众人疑惑的目光中，两位手下架着一个胖子走了进来。这人肚子凸出，似有几个月身孕一般，潘虎郎一见其长相，登时惊道：“怎么是你？”刘烈也奇道：“钱友晋？你如何寻到这里来的？”
赫然便是方才在赌坊内赌钱输给陆远阳的钱友晋。
此时他被人牢牢架住，灰头土脸，气喘不止，毫无赌坊时的倨傲模样，陆远阳见他也被捉了来，脸上更是惨无人色，白的跟鬼一样。
刘烈命手下将他放开，而后盯着他道：“你耳朵聋了？老子问你是如何寻到这儿的！”
钱友晋满脸苦涩，目光瞥向陆远阳，吞吞吐吐道：“我...我输得并不服气，见这小子一出赌坊便往城外跑，心下好奇，就一路跟了上来...谁知竟打搅了几位爷的正事，我立即就滚，你们不用管我！”
说着手脚并用，连滚带爬朝门外拱去，刘烈哪能放任他离开，刚要阻止钱友晋离开，潘虎郎已抄起一脚，狠狠踹在对方肚子上。
这一脚威力生猛，竟踢得钱友晋在空中翻了个转，回落到地上，只觉胸腔热血翻涌，“呕”地一声，胃水秽物吐了一地，同时身上藏着的钱袋也落到地上。
潘虎郎弯腰拾起，轻轻一甩，白灿灿的银子登时稀里哗啦地散了出来，骂道：“狗杂种，方才的银子看来没少赚啊！”
钱友晋趴在地上，见盘缠散落一地，急道：“我的银子！我的银子！”也不在乎地上的秽物，一股脑将零碎盘缠全部揽在怀中。潘虎郎更是火起，一脚狠狠踏在他脊背上，这下子用上几分内力，钱友晋“哎呦”一声，口中竟咳出鲜血来，可双臂仍死死护住赚来的银子。
陆远阳不忍见对方这惨象，半跪着爬了过来，替钱友晋求情道：“别打了，别打了！这些银子都是大爷您的！老常，你还不快放手！”
潘虎郎却是盛怒不已，俨然已猜到事情真相，双手揪起陆远阳衣领道：“究竟是怎么回事？还不快给我从实招来，否则老子现在就宰了你们！”
众人见他眸中似滴出火来，均不敢作声，钱陆二人你瞧瞧我，我瞧瞧你，犹犹豫豫，欲言又止，这一切潘虎郎都看在眼里，气得将陆远阳往地上狠狠一推，沉声道：“狗东西，我看你们活的真是不耐烦了！”
说到“不耐烦”三字时，左掌朝侧身佛像猛地一切，掌风如刀，那罗汉像手中的孽龙登时被劈成两截，与此同时，陆远阳脸上则多了一道细长的血痕。
他出手极快，转瞬则逝，陆远阳离得甚近尚未察觉，可钱友晋却从头至尾看在眼里，吓得脸色煞白，盘缠也顾不得了，急道：“我说我说！我全都说！”终于将实情一五一十讲了出来。
原来这钱友晋本名常聚财，乃是汉阳城内一间铁匠铺的打杂伙计。他为人乐财好赌，平日就好厮混在各大赌坊中，虽然练就了一身不凡的赌术，可惜心性贪婪，输多赢少，久而久之，欠下不少外债。而这陆远阳本名则叫做李远珂，自幼靠着坑蒙拐骗为生计，无师自通，精于各种诈术，靠着帅气长相与机灵劲，在市井间倒也混出了一番名堂。
二人偶然相识，正如王八绿豆，一拍即合，下定决心干上一票大的：他们先是选定了华运坊这种背景不深的小赌坊，一个装作好赌直率的豪客，一个扮作高深莫测的侠士，一唱一和下，竟当真骗走了赌客们手里的盘缠，若不是潘虎郎一行人的出现，这次行动倒可以称得上大获全胜了。
在二人的解释下，饶是盛怒下的潘虎郎，也不得不佩服这两个家伙的脑筋，众人更是听得目瞪口呆，没想到费尽力气，折腾了整整两天两夜，最后捉来的竟然是个假货！
刘烈还道这世上真有那看穿骰盅的本事，听他一番解释，这才醒悟过来，指着李远珂问道：“你的意思是说，并不是他能看穿骰盅，而是他早就清楚你所要投掷的点数了？”
常聚财点点头，无奈道：“若我们真有这本事，早就赚得盆满钵满，又何必装神弄鬼，耍这种伎俩？”
刘烈又道：“可你明明有那一手掷骰子的本事...为何还要耍这种手段？”
常聚财苦着脸道：“大爷有所不知，这本事看似好用，实际上却只能忽悠忽悠外行，赚些小钱罢了，赌坊里规矩都是庄家定的，想大把大把地将钱赢走，哪有那么容易？”
贾鹰想起自己的盘缠同样被他骗走，恨得咬牙切齿，说道：“所以你们就转而把目标放在了赌客身上，这么说来，你们早就料到我会跟着你一起下注了？”
说到这里，常聚财不免得意道：“人性都是贪婪的，在赌坊这种地方，哪有人会和钱过不去？再者说来，这骗局没什么成本，即使无人跟注，我们也没有损失，大不了换个地方再试一次好了！”
听到这话，刘烈忍着恶臭，从秽物中捞起常聚财那锭金子，用力一咬，露出几道印子，这才恍然：“娘了个嬉皮，果然是假的！”说罢将锭子狠狠耍到常聚财脸上，又转而瞧向李远珂，疑惑道：“那你为何又自称是陆远阳？”
李远珂早已悔的肠子都青了，苦道：“我们这套把戏名作诈，实为抢，须有镇得住场子的人才是，否则哪里唬得住输了钱想赖账的赌客？去年我曾有幸见过凌云剑侠在城中出手制敌，陆远阳则是凌云剑侠的亲传弟子，这身份用来镇场再合适不过，为求计划顺利进行，老常甚至偷偷将店里压箱底的宝剑偷了出来，怎知这一扮却扮出了事情...”
刘烈又道：“狗儿说陆凌霄遭遇强敌，是为他徒儿准备的说辞，你既不是陆远阳，平白无故跑来作甚？”
李远珂简直要哭出声来，支支吾吾道：“我，我可能是入戏太深了...”
实际上年轻人烂漫冲动，尤其他这种市井混混，怎会不向往快意恩仇的江湖生活？李远珂自去年亲眼目睹陆凌霄风采后，便已对凌云剑侠生出仰慕之情，方才一听说对方遇险，登时被一腔热血冲晕了头脑，只想着自己命如草芥，就算只能为凌云剑侠献上些微薄之力也是好的，倘若能被他看中收为弟子，更是天大的机缘。只是此时潘虎郎就在身前，这些话他是万万不敢说的。
常聚财这才知道李远珂为何会莫名其妙来到这野郊的佛寺中，登时气不打一处来，骂道：“你个哈儿，扮大侠扮上瘾了？凌云剑侠用你去救？老老实实地在约定地点等我不行？好死不死跑来行侠仗义，害我也跟着倒了血霉！”
李远珂也气急了眼，反驳道：“还不是你那把破剑害的！别在腰上，总感觉轻飘飘的，不然我哪有这胆子？”
常聚财瞪大了眼睛：“你竟然怪我？”
李远珂嘀咕道：“不怪你怪谁，若非你犯贱跟来，银子起码保得住！”
常聚财顿时语塞，他本就不善言语，此时好心被同伴当作驴肝肺，脸色憋得通红，气得直打哆嗦：“我，我掐死你！”
二人越说越冲，最后竟厮打在一起，众人无不咋舌。潘虎郎将一切看在眼里，拍掌道：“好，很好，你们两个，当真有种！”神色似笑非笑，那模样瞧着极为怖人。
李远珂神色一凛，这才想起这位煞星的存在，忙将常聚财推开，跪伏着身子，颤声道：“六爷！这次是小子不长眼睛，坏了您的大事，为表歉意，这些银子您就通通笑纳...”
话未说完，只觉肋下火辣辣地痛，潘虎郎抄起左脚，狠狠踢中他肋骨，力道之大，震得李远珂足足飞出数丈远，肩膀撞在罗汉像上，肋骨应声碎裂，猛地咳出一口浓血来。常聚财只是个寻常百姓，哪见过如此生猛之人，双腿一抖，尿液顺着裤子淌了出来。
潘虎郎冷眼瞥着脚下二人：“坏了老子的复仇大计，竟想用些碎银子来打发我？当我潘虎郎是要饭的吗！”
好端端的计划被这两人莫名搅黄，如今已是打草惊蛇，又叫他如何再寻那陆远阳去？潘虎郎越想越气，当即吩咐道：“烈子，给我把这两个杂种的手脚剁掉，眼珠挖掉，在太阳底下晒上三天三夜后再拿出去喂狗！”
刘烈最爱的就是那血液从别人脖颈中喷涌而出的画面，欣然领命，快步踱去，大环刀倒悬着刮在地上，如闻杀人的强音。
常聚财吓得瑟瑟发抖：“大爷饶命，大爷饶命！”见那明晃晃的刀刃逐渐贴了过来，浑身一哆嗦便晕了过去。
刘烈笑道：“想装死蒙混过去？那我就让你假戏成真！”
手起刀落，锋利的刀子径直嵌入石板内，距常聚财脖颈只余毫厘，后者却仍瘫倒在地上，一动不动，竟是被吓破了胆，整个人晕死过去。
刘烈见状悻悻道：“嘁！原来是真的晕倒了。胆子小成这样，当真无趣！”随即拔出长刀，不怀好意地朝李远珂笑了笑，戏谑道：“来，让我们瞧瞧‘李少侠’的胆量如何！”
李远珂一颗心直沉入谷底，后背靠在墙垣上，挣扎着坐起身子，可肋下却痛得要命，双腿全然使不上半分力气，只得扯脖子喊道：“救...救命啊！烟笼寨余孽在此！有没有人能救救我！”
众人笑作一团，潘虎郎讥讽道：“荒郊野岭的，有谁会来救你？这里本是我专门为那陆远阳选择的墓地，你既愿代他受死，我就成全了你！”
慌乱中李远珂向左移去,背部挤开身后的佛像，只听一声脆响，那尊手持孽龙的罗汉像轰地倒地，咚地一声巨响，震得另一尊佛像表面上盖着的破布也随之散落。
刘烈步步逼近，李远珂终是退无可退，便在这时，庙外突然传来闷响声，众人闻声看去，只见两位负责警戒的手下不知何时已晕倒在地上。
潘虎郎脸色顿时恢复冷静，警惕道：“贾鹰！出了什么事？”
贾鹰却茫然道：“小的...小的不知，我稍一走神，他们两个就倒下了...”
话音刚落，只听啪啪几声，东西两侧共四扇木窗竟自动敞开，阳光趁隙溢入屋内，刺得众人睁不开眼睛。霎时间又是一阵惨哼，待众人适应了光线，又有两位手下一动不动地躺倒在刘烈脚下。
方才庙外负责盯梢的手下不幸中招，还可称得上有人暗中偷袭，可这回却发生在众人眼皮底下，潘虎郎勃然大怒，四处张望道：“何人鬼鬼祟祟？有胆就速速现身！”
可庙宇四周空旷寂寥，房梁上空空如也，草堆安静如许，哪有半个人的影子？
这时刘烈也检查完手下情况，惊道：“六爷！他们两个被人点了昏穴，我解不开！”
潘虎郎心下一惊，语气稍稍缓和，环顾一周，双手作了个四方揖，朗声道：“天气炎热，还是这寺里清凉些，阁下还请现身一见罢！”
他说话时用上了三成内力，故而声音久久不散，充耳欲聋，等候片刻，却仍是无人回应。
沉默声中，那位叫作狗儿的少年郎突然叫道：“你们快看！”
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