城市商业区的步行街，是市民共享的重要活动空间。最早，步行街的出现仅仅是出于解除交通上出现的困局，禁止车辆通行，开放整个马路以供众多逛街的人们步行，是一种被动的应变措施。后来，人们渐渐从被动到主动，注意把步行街布置得亮丽舒适，步行街的功能性得以展拓。比如北京的王府井步行街，平整的地砖路面宽阔通畅，便于人们徜徉其中；选择银杏树做行道树，突出中国特色（这是中国独有的雌雄异体的乔木）；点缀“祥子拉车”等雕塑小品，以丰富步行其间的“京味情趣”；在百货大楼前设立劳动模范张秉贵的胸雕，体现时代的贯穿性，具有教化功能；安排若干冷热饮摊档，提供购物、闲逛后小憩的场所；时常灵活安排一些街头展览和演出，把步行与观览的乐趣融为一炉；当然，建筑物上的霓虹灯，特别是超大电视屏幕的设置，以及高低有致的花柱、花缸，把这一步行空间装饰得花团锦簇，吸引无数眼球，使欢娱得以由眼人心……这些细节化的空间处理，说明这条步行街在空间配置上，从一般的行为功能性方面考察，可以说已经达到相当不错的程度。
但是，建筑空间的配置，不能仅仅从人的行为方式这一层面上去考虑。支配人行为的，是心理。步行街的空间配置，也应该注意到心理空间这一重要层面。人们为什么聚集到步行街来？其行为的共同性，是消费。但具有共同行为的人，其心理上却是分流的。注意针对不同的合理心理需求配置步行街的空间，应该是规划设计者的题中之义。
我认识一位女士，她坦言休假日爱去步行街，但对于她来说，消费是次要的，展示自己则是主要的。她每次去那地方之前都要细心打扮，不仅面部化妆和修理发型要费去许多时间，在衣着的每个细节上，更是色色精细，佩戴什么首饰、鞋袜、手袋等等方面，经常要变换搭配再三，直到觉得天衣无缝、尽善尽美，才终于出发前往步行街。在那街上她常常是来回地走上几遍，自我欣赏，也希望别人能够欣赏。我认识的一位小伙子，邋邋遢遢，却也有类似的炫示心理，他经常会穿上不知从哪儿搞来的“独一份”的“文化衫”，到步行街去招摇过市。相信有这类炫示心理的人还很不少。生命是花朵，装扮好的生命本来就具有欣赏价值。这种在公众共享空间里炫示自己的心理是健康的，益己娱人的，因此，步行街应当设计出恰当的炫示空间。比如在街道某侧可以有宽宽的浅台阶，不必像服装模特儿走的T形台那么露骨，可以略呈弧面形，含蓄甚至含混，但是可以起到行于上时自我感觉特别良好，而走在旁边的人会自然对之瞩目的效应。在步行街上也可以允许在指定的路段进行艺术或才技的炫示，那一路段的空间配置如能精心设计，比如利用商厦交接处的凹进，或某些风雨廊中的不妨碍进出处，约定俗成地总容纳些演奏乐器、表演简单杂技的自娱娱人者，也能构成生动的一景。
与炫示相反的心理，是躲避。一位从事基础科学研究的老教授说，他偶尔会特意去行人如过江之鲫的步行街，不为别的，专为静心。所谓“大隐隐于市”，唯其置身在那样的环境里，遇见同行的机遇才会降到最低，目所见耳所闻身所感与自己专业领域的东西完全不搭界。漫步在那样的地方，任人流从自己身边泻过，脑子里暂时什么也不想，那感觉真比酣睡还要甜蜜。当然一般俗众或许难以进入他的境界，但我也知道有不少人会在感到孤独、苦闷、焦虑时，跑到步行街去默默踱步，这实际上也是一种躲藏或者说是逃避。这种暂时性的躲避，让自己“淹没在人流中”，不失为一种心理自疗手段。这样的女性多半会进入步行街的商店里疯狂购物，男性则多半会到餐馆酒吧自斟自饮，针对这样的一个心理族群，步行街应该配置一些独处空间。从最小处说，应该有一些只容一人的座椅，当然这样的单人座椅不能设置得太生硬，要巧妙而得体。我曾在法国一处街心公园看到过这样的设置：环绕一棵大树一圈座椅，有几处故意“裂开”，这几处“裂缝”很自然地将座椅分配为一个三人椅、两个情侣椅和若干单人椅，使不同心理状态的人各得其所。
步行街上的人群里，家族同行，以及旅游团集体观光，是最常见的，“全家福”的心理，“观光乐”的心理，是昂扬而强烈的。尽管整个步行街周边的商业建筑里已经充满了满足他们心理需求的丰富空间，但街道本身也应该尽可能地去满足他们的心理需求。以北京王府井步行街为例，它在满足这种心理需求的空间配置上考虑得还不够周到。想体验“全家福”的人士往往不能在街头饮食摊档那里找到合适的座位，而且无论是国内同胞还是海外游客想以街道背景拍照留念，都很难找到层次丰富多彩的有景深的“经典背景”。这就牵扯到街上建筑与步行道的空间切割问题，是否有点太规整平齐了？街道相当宽，这是优点，但两边的建筑因此缺乏勾连呼应，难道就一定不能修建出高跨街道的透明而封闭的过街楼？目前临街的绝大多数商店都要么以墙壁要么以橱窗面对步行街，其实，建筑立面应该有落地玻璃窗，设置能够临窗把步行人流当成风景细品的餐馆酒（水）吧；建筑立面还应有透明通道或观览电梯，使“步行”的情趣里外交融。
城市步行街往往是以高档消费品与高规格服务为重点的商业空间，当然它也兼顾中、低档的消费，但如果中、低档的商业空间比重大了，那也就失却了它的意义与魅力。像王府井步行街这样的空间，我甚至以为应该是完全去除低档的东西。市民有贫富之分，但逛高档步行街的权利人人均等，相对还不那么富裕的市民，也能偶尔到这里豪华消费一回，或者不一定消费，而是仅仅来逛逛，也是一种精神消费，不应对此嗤之以鼻。外地民工，过年回乡以前，也会到这里买些高档品回去，以体现自己的劳动价值和人格尊严；非富人阶层的外地来京者，也会以逛这步行街为进京的乐趣。因此，步行街的空间配置上，应该大大增加体现人格平等的免费休闲空间。比如可以在街道一定区域开辟下陷式环形阶梯广场，其间可以设置美丽的喷泉、绚丽的花坛，那些阶梯的高度应该恰是座椅的高度，所提供的坐憩位非常丰富，搁放购物袋等随身物品也非常便当，在那里无论独处还是小聚，无论吃些零食喝些饮料还是什么闲钱也不再花，却都能获得与进入那些收费不菲的高档餐饮店类似的快乐。其实一些大富之人也会到这样的空间里去寻觅“素面朝天”之乐。步行街应该是一处令社会各阶层关系得以调和润滑的良性空间。
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