街角有个修自行车的老头，每天一大早就推着平板三轮到那里安营扎寨，给人修车。有时候活多，有时候活少，但一天里下来，平均总也能挣个三张两张的。
这天傍晚，街上车水马龙，他却没什么活儿，只有三三两两来他那儿打气的，用他那气筒子打一回气，他收一毛钱，来打气的和他自己心底里都觉得收费够高的，但停车打气的照交不误，他也照收一毛不误，自他摆摊以来，倒从未为打气的事闹出过什么不愉快。
忽然来了个妙龄女郎，一身鲜丽的时装，华贵的耳饰、项链、手镯，镶蓝宝石的金戒指闪闪发光；她从一辆老头从未见过的外国豪华变速“公主型”自行车上跳下来，香汗淋漓，娇喘吁吁，命令老头说：“给我打打气！”
老头愣了一下，指指气筒子说：“你打吧！”
女郎愣了一下，把车支上，也指指气筒子说：“你打呀！”
两人对望，互不理解。
老头心想，我那儿不是立着牌子吗——“打气一毛”，你拿气筒子打不就结了吗，打完递我一毛也行，往我那装小钱的铁罐子里扔一毛也行——怎么打气还要我给打？到我这儿打气的少说也有千儿八百人次了，哪个不是自己动手……
女郎心想，咦，怪了，怎么不动弹呢？我还能让你白打吗？自然给你钱的呀……女郎眼睛晃过了那“打气一毛”的硬纸牌子，笑了，舌尖舔舔融化的唇膏，对老头说：“你快打吧，我给你一块！”
老头又一愣，他没想到会有人为了偷懒愿花一块钱——在他的思维里，打气是一件最简单的事，是一件当然应该由自己动手的事，一个人连打气也不愿自己干，支使别人干，已经让他看不起，那人还说什么给一块钱，在他听来，实在含有污辱的意味，于是他便板着脸回答说：“我只管修车，不管打气！”
女郎吃了一惊，在她近来的意识里，只要她给钱，没有办不到的事；怎么遇上这么个怪老头，宁挣一毛不挣一块？
这时有另外的人来打气，那人打气，老头和女郎还在斗气。
女郎说：“我给你一块，你就只当修车，给我把气打上；车胎缺气也是毛病嘛，打气就是修车嘛……”
老头心里堵着块东西，梗着脖子，气呼呼地说：“不行！我不管打气！”
另外来打气的人打完气没走，又有新来的，都看上了热闹；逐渐形成一圈人围观。
女郎哓哓不休地说：“你摆摊修车不就为了挣钱吗？为什么给钱你不挣呢？这不太奇怪了吗？……好，一块钱你嫌少，你给我打气，我给你十块！”
本来老头已经有点心动，是呀，摆摊不就为的挣钱吗……但一听对方说出十块这个给价，就像挨了一句骂似的，立刻厉声回绝：“你另找地方去！我这儿不伺候！”
围观的人听明白是怎么一回事，凡出声的都向着老头，有人大声，有人小声，冲那女郎说：“摆什么阔！”“打个气能把你腰闪了！”“真阔坐小轿车去！”“人家国外有那不用打气的自行车，真阔骑那个！”“是怕打气脏了手吧？手脏的心不脏，怕手脏的，那心可就难说了……”
没想到那女郎只当没听见四围的刻薄话，晃晃一头高级发廊里定了型的青丝，脸上反倒现出一朵花似的笑容，柔声细语地对老头说：“您就给我打了吧，我骑回去还远呢，平时很少骑车，今天天气真好，骑骑车换换味道，蛮快活的……我又不晓得哪里还有打气的地方，也没力气再去找……麻烦您了，给打一下吧……我给您五十元！”
女郎前面的话，几乎就要化干戈为玉帛了，但她那最后一句，却炸在老头耳里，轰在老头心里，五十元打个气！这……老头晕了，目瞪口呆，一时说不出话来。
围观的人发出一片意义不明的惊叹声。
女郎从随身的小挎包里掏出一张钞票来，递向老头，只听她说：“那就给一百吧！”
虽然暮色沉沉，大家都看得很清楚，那确是“一棵”。
老头如石像般地定在那里，没接钱，也看不出是拒绝。
真是量变到质变——围观的人群又发出了声音，有人大声，有人小声，这回都冲着老头：“较什么劲儿哩！有买有卖嘛，给那么多还不干，傻帽！”“打俩轱辘气挣一百，比干两三天大活挣的还多，不打白不打！”“如今可不什么都讲究用钱买……花钱让人代劳也不稀奇，不还有搬家公司代人搬家吗？搬个家有时候还用不了一百块呢！”“就给她打两下吧！”……
老头还是没融化，心里头可是火烧火燎的。
人群里站出个小伙子，晃晃肩膀，对那女郎说：“我给您打吧！”说着就弯身去取打气筒……“你给我放下！”老头大吼一声，像狼嗥似的，所有的人都吓了一跳；只见老头面如关公，浑身乱颤，舞着双臂，也不是单对那女郎，而是针对所有的人，挣命似的嚷：“不打不打就不打！一千块一万块也不给打！谁也别想用我的气筒子给她打！我收摊了！不干了！不打！不给打！”
轮到那女郎目瞪口呆，手里捏着那“一棵”，成了石膏像。
老头手忙脚乱地乒乒乓乓地收摊；围观的人还没散尽；女郎终于败兴地推车离去；忽然有个中年人匆忙跑过来，先挤进人群，又挤出人群，望了望，便追向那女郎，追上了，晃晃手里的一个打气筒，笑嘻嘻地对女郎说：“我给您打气！我打！”
原来，他家就在附近；他围观了几分钟，便赶紧回家取打气筒。
那女郎只是推车走，不理他；他在一旁紧跟不舍，连连说：“我给打我给打……五十就行五十就行……要不，三十？……你停下停下呀……二十？他妈的你不能让我白跑一趟呀！你停下！十块！……？……！……？！……”
女郎头也不偏地只管往前走，后来爽性骑上那车，扬长而去——其实她那车并非不能骑了；中年人站定，朝那女郎啐了一口。中年人转过身，人群已经散去，老头也收拾得差不多了，中年人同老头目光相接，老头朝中年人重重地啐了一口。
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