渐渐地，她在强烈的恐惧和兴奋下，没了知觉。
“大哥，我要先摸上一把，不过分吧？”一个体格精瘦的跛脚男子哼哼道，此人眼中带着讪讪的毒笑，一双大手就要接近意识初清醒的崔晚棠。
“这么好的女人哪能让你玷污了？还不把她扛回咱们营地！”一个满脸横肉的胖子不屑。
显然，这是一群土匪。
在朦胧的意识中，崔晚棠只觉头脑昏沉，浑身乏力，此刻，她只想要一样东西：水！未着一丝的她，在寒风中静静地躺着，任凭土匪门争论。现在的她，生平第一次如此渴望那清凉的，柔和的水流。她想到身旁这条小溪，涓涓细流在乱石中蜿蜒前行，在冬季一大片一大片的萧条中，显得单薄脆弱，但这已经足够她脱离险境了，她想。
在土匪们议论不休的时候，她集中生智，艰难但又迅速地爬起身来。头也不回地跳进了小溪。
岸上，只留下一片惊呼和咒骂声。小溪水面只余下一圈又一圈逐渐荡漾开的波澜。
“他妈的太可恶了！老子还碰都没碰这女的一根寒毛，这女的就跑掉了，不甘心！”思想单纯的胖子先抱怨道。
“呵呵，这小娘们能跑多远，派人在溪尾驻守，抓住十个小姑娘都不成问题！”瘦子愤愤地说，“等抓到这么好的女人献给首领，哥几个赏个全家都不在话下！”
一番话，鼓舞了全体土匪，他们分工明确，却还是低估了崔晚棠的潜水能力。现在的她化成了所谓的人鱼的样子，在水中无比轻松地畅游。溪水真清啊！她尾巴掀起的每一颗沙子她都能清楚看见，成群的银鱼轻快地游过她身边，令她脸上一阵痒痒。
太不可思议了，我居然可以那么久不呼吸，还一点也不怕冷，不会是得了什么病把？不过，现在的她由于逃跑，身上没有衣服。她料定土匪们会在溪中、溪尾等候她，于是她逆流而上，回到了逃走的地方，那里有她的一堆衣服。她吃力地爬上岸，迅速擦干身体，穿好衣服，回家！
回到家后，她虚弱不已，元气大伤，既是因为惊恐和大量的运动，也是因为对自己身体状况的担忧。没想到，才躺了半小时，她就已经焕然一新。
“来，外面太冷，把这杯红糖姜茶喝了把。”母亲显露出少有的慈祥。她抬起含泪的星眸，咬着嘴唇盯着娘。娘又比印象中老了，矮了，发间的雪与她的珠泪交相辉映，枯黄的脸庞俯下身来，轻轻地吻了吻崔晚棠。突然，哥哥回来了，母亲结束短暂的亲昵，拿了钱向哥哥叫嚣着要零花钱的身影蹒跚走去。
崔晚棠别过脸去，不愿看到母亲低三下四的恐惧。一个从小缺乏长辈关爱的女孩子，往往比其她女生更坚强，在某些方面也更脆弱。每年她只回一次家，可是年过不惑之年的母亲，还有多少个一年等她回家呢？
“听见没？老不死，我要两块大洋！两块！”哥哥从小泡在溺爱的深潭中，此时正带着酒气，拍着桌子大喊。他还大手一挥，把书架上所有的书都挥落地上，“你不给是吧？老子他妈不读书了！”说完，便摔门而去。
这已经是家里的常态。
崔晚棠爬起来，和母亲一起整理地上的书本，把它们一一放回书架上。
突然，她捡到了哥哥摊开在地上的语文书，上面的内容显然引起了她的注意。
“鲛人，又名泉先，泉客。是中国古代神话传说中鱼尾人身的神秘生物。与西方神话中的美人鱼相似。早在干宝的《搜神记》中就有记载：“南海之外有鲛人，水居如鱼，不废织绩。其眼泣则能出珠。”
她虽然没读过太多书，但也不至于目不识丁。这一刻，她惊呆地盯着这行注释，在母亲好奇的眼光下，飞奔进刚才卧躺的地方，果真找到几粒珍珠！
接着，她入魔了一般反复诵读着语文书上的这首有关鲛人的诗：
式微，式微，胡不归？
微鲛人之故，胡在乎寻珠！
式微，式微，胡不归？
微鲛人之故，胡在乎赏其律！
这首简短的小诗，韵脚为u音，配合着注释，不难理解：
天黑了，天黑了，你为什么不回来？
若不是因为鲛人的出现，我怎会寻找珍珠？
天黑了，天黑了，你为什么不回来？
若不是因为鲛人的出现，我怎会欣赏它的歌声？
崔晚棠十分害怕地读着此诗，和语文书上的译文。一句“我怎会欣赏它的歌声”，令她毛骨悚然——为什么是“它”，而不是“她”？难道自己现在已不是人类了？
母亲看着几近癫狂的女儿，终于叹口气，开口了：
从前，我们村有一个古老的传说……
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