“小姐小姐，下面人递来一张踏青帖子。”
“踏青啊。”妤筝放下书，接过允棋手中的靛色草帖轻轻拈开，笑道，“今年踏青，是不是轮到姬家三小姐做东了？”
“可是，”允棋有些不满地嘟囔道“姬家人已经办了三次宴了，今年春会是姬二公子办的，去年冬梅游园也是姬家人办的，何时才能到您做东啊，前年您办的瑶池仙宴，连长公主都赞不绝口呢。若您一直……
“允棋，休要胡说。”婷筝轻声打断她，眼睑微垂，目光落在了请帖上，“姬家是千年大族了，底蕴之深厚不是我们能想象得到的，且他们向来隐也不出，如今愿意派人出来，哪怕只是参加些许小姐公子宴游，皇上也是乐意的。”
允棋“啊”了一声，继而好奇地问道“小姐，听说姬家是上古黄帝的后代，是真的吗？”
妤等颔首，淡淡地解释说“‘姬’姓，上右八大姓氏之一，得‘姬’姓始祖为上右大帝人文初祖——黄帝，黄帝因长居姬水，故以‘姬’为姓。”
“听起来好厉害。”允棋感叹着，随即将炉上的滚水拎了下来倒进暖壶内复接了些冷水正要煨上，妤筝叫住了她，“这是主院的井水？”
“是啊，”允棋点头。
“放下罢。”好筝摆摆手，“去取我那把银壶，年前采的松枝雪水不还有两缸么，启上半盆端来，用银壶接了煨炉子上，再把御赐的松露茶叶都带上来。”
吩咐完允棋，婷筝叫住在外屋扫地的珠儿，“把三姑娘请来喝茶罢。”
允棋将松露置在小碟中，又舀了几匙“月光美人”添在茶壶内，然后在好等身旁侍立研墨，看她用轻毫在银白的薄纸上写回帖，内容她虽不识，但那字却是极好看的，这字和、小姐本人一样，大气，端庄。
“呦，我们这来早了。”一声娇俏的打趣让允棋回了神，连忙让开，好等扶了她的手上榻，方抬头看着进来的两个小美人，“来了？坐吧。”
二人上了榻，秦淑身旁坐着的小姑娘红着脸道：“阿筝姐姐，好久不见。”
“是有些日子了。”妤筝接过见棋斟上的茶，轻啜了一口，舒心地叹了口气“尝尝吧，这是那日皇上赐给我庆贺生辰的，到现在还是第一次尝，听说是从夷族贡上来的，确实清冽香甚。”
”确是不可多得的好茶。”秦淑微叹，随即扯了一下正在品茶的苏定若，苏芷若放下茶杯坐直了身子，秦淑看了她一眼，对好等说道：“大姐，我想……把踏青的名额分芷若一个。”
妤筝看了这光景，哪里还不明白她们的心思，她将杯子放下，掀起眼帘看着苏芷若话却是朝秦淑说的：“你参加了这么多次集会，也应该知道，这人数名额都是定好了的，除非家里又添新丁到了年纪，修书给长公主言明，否则没有加人这一理。”
“二姐前些日子不是骑马摔了吗？伤刚愈合，就不要让她奔劳了吧。”秦淑想了想，然后道。
“这你得与你二姐去说，我是做不得主的。”好等听出了妹妹的意图，面色冷了些许，“可是小淑，芷若是你的表妹，不是我们的，你若是让小影将名份让了你，怕杜姨娘也是不愿的，到时候两房姨娘争吵起来，这事还要你来担。”
“可，”秦淑有些迟疑，她看了一眼在绞手指的苏芷若，
“芷若明年就及笄了，又是庶出，家族也不是甚么名门大家，若再不找个王孙公子夫婿，怕只能允了年初上门求娶的商户了。”
“不是我泼她冷水，她的名分，若真允了王公贵族，也只能做个通房贱妾，侯门等级森严，此事应不应允还两说，我奉劝你们，寻个合适的同等官员之子，还能做个正室，莫要再想着一步登天了。”妤筝拉下脸来，将茶泼在了羊脂玉的痰盒里，然后将杯子重重放到桌上，“咚”地一声让两人心慌了一瞬，秦淑正欲开口，妤筝冷笑着说：“况且踏青集会，可不是用来给你们挑夫选婿的，那是文会，百家争风流，别做那些歪心思。”
苏芷若听出妤筝已经动了怒气，也知她求不上她，秦妤筝是秦淑的嫡姐，并非同母，本不甚亲厚，若再让秦妤等不满，怕大姨和表姐在秦府也过不好。
“算了吧，表姐，若去不成就不去了，阿筝姐姐也有难处。“苏芷若拉住秦淑，倾茶就是谢客的意思，两人下榻，告了辞。
“三小姐太过分了些。”允棋边收拾残茶边愤愤不平道：“小姐好心请她品茶，偏带着旁人来气小姐。”
“我不是气她来时带着苏芷若讨要名额什么的，我气的是她们不尊重集会，诗词歌赋是世间最美妙的东西，怎么能拿那些俗世污浊来沾染。”婷筝叹了口气，缓缓下了榻，坐回案几前，拿起笔练字，却怎么也集中不住精力，脑海中一直徘徊着苏芷若的脸，“商人重利轻别离啊，若她真予了商人妻，实在可惜，罢，罢，珠儿，把我写帖的蝉纱纸取一张。” 珠儿走上前在炉边净了手，然后将架上检拿下来，用木筷挑起一片贴在手心，然后合上盖子，复又放回去，继而将纸置在妤筝的案几上。
妤筝取出一块湛蓝的墨块递了珠儿，“磨这个罢。”
珠儿用砚桶的水洗了砚，然后兑上香露一点点研磨，
妤筝点了墨，开始在纸上写：
臣女秦妤筝敬上：
近日筝之远房亲友来府相见，等之心甚欢，欲报殿下允筝在府设宴一日，再请京中家族子弟一齐庆贺，
望殿下批准。
夏历十四年一月十一日
秦妤筝
写完之后，妤筝吹干了墨迹，用贴封包住，盖上印章递给珠儿”去，递给长公主府的常荣常管家。“
妤筝目送着珠儿走出房门，轻笑：“若此事能成，也算是她的造化了。”
那厢秦淑揩了苏芷若走出梧桐阁，两人边走边说着话。 “你别难过了，大姐虽严，但心是极好的，不过是我们想得不周，忘了大姐的忌讳了。”
苏芷若叹了口气，有些艳羡，“也不是从都像阿筝姐姐那么好命，早早被订了太子妃。
秦淑惊讶地扭头，目光奇怪地看着苏足者，苏芷若不自然地笑了笑，“怎么了？”
“唔。”秦淑吱唔了一声，“忘了你不知道了。”
“知道什么？”
“大姐的准太子妃位，可是她吃了三年多苦争来的。”
“嗯…啊？”
“前年太子选妃宴，大姐早几年就在准备了，为了练一曲《凤起仪苍》可吃了大苦头，刚练的那年，成月成月直不起
腰，病了好多场，三年终得曲成，一曲起袖，惊艳四座，艳压群芳呢。”秦淑感叹道，“大姐说的对，女人不仅要
有家世，更要有才华，花瓶永远是花瓶，要做独自生长绽放的真花，才能被人观赏而不是摆设。”
“我还以为……”苏芷若顿了一下，有些感慨，“像你们这种名门大家，只要知礼有貌，便可以坐等王孙公子求娶呢。”
“其实差不多。”秦淑点了点头，继而道：“大多数贵女都是这样的，只是大姐不同，不知她是太骄傲了还是太清高了，她不甘于与其他贵女一样平淡，她事事都要做到极致，不想有丝毫瑕疵，也不允许自己犯错，在我们眼中，她几乎是完美的存在。她端庄，知礼，才华横溢，样貌也是最拔尖的，王公贵族都梦想娶她为妻，因为有她，府中内内外外都会打理好，且娇妻美丽动人，府上井井有条，他们也会有更多精力理政，贵女们都想向她看齐，这样便能嫁得更好的佳婿，美满后生。所以，她现在的地位，说是她应得的也绝不为过。”
“京都明珠，果然名不虚传。”
妤筝上午写的帖，中午长公主府的人便回上帖了，“公主甚悦，允。”
“芷若，看吧，我就说大姐肯定不会置之不理的。”秦淑高兴地将帖子递给苏芷若“这几日你回府尽快准备，我这有一百两银子，你且去置办件衣裳，莫丢了姐姐的人。”
“好。”苏芷若释怀一笑。
“小姐，奴婢感觉……”允棋看着苏芷若的背影，有些迟疑的说：“这个苏小姐比起同龄人来，心眼多不少呢。”
“正常。”妤筝淡淡地用金线穿过一张张清帖，不紧不慢地说：“生在那种家族里，若没点心思和手段，早被吞得骨头渣都不剩了。”
“那她会不会对三小姐不利？”允快有些担心。
“不会，她对小淑是真心的，不过是适时利用一下是了，没什么大碍。”
晚宴转时即来，秦府别院明灯百盏，绚丽夺目，且是初春，天气并不甚冷，好筝便排了十处暖炉围住四周，内置三十张案几坐席围成一圈，中间空出了偌大的场地供伶人舞姬表演，客人三三两两地来了，找到自己的座席坐下后互相寒暄着，几个歌姬在台上扭动着腰肢。
见人都来齐了，好筝叫停了舞伎，微微笑着向众人道：“感谢大家今夜前来赴宴，今天晚宴的形式呢，是击鼓传花，被停住者饮门杯，上台献艺，若不献，罚十林且下去给人斟酒。”
“咚咚咚咚……”歌姬拍着手下的皮鼓，一支鲜妍的春梅在众人手间传递，轻风微拂，鼓声乍止，大家都环顾四周，看谁是今夜首席，一个身穿鹅黄简样衫的小姐起身，将花掷在桌上，端起门杯饮过，随即走上台来，“小女骠骑将府二小姐顾凌云，向诸位献丑，”
说着她向好筝征得同意后取了随身的软剑，挽起一个漂亮的剑花然后在音乐下舞起剑来，柔中带刚，不失气势，一舞完结，一公子带头喝彩，“好一出美人剑舞，好！”
其他小姐虽看不懂路数，但被其中的技巧所迷住，也纷纷鼓起掌来。小姐行了一礼回到座位上，游戏继续。
这一次花停在了秦淑手中，秦淑一愣，她以为今夜与她
无甚关系，所以没用心准备，好在坐她身侧的户部尚书长子不忍她受罚，将自己提前备下的诗递给了她，秦淑迟疑地站起来，饮门杯然后上台，到底有些底气不足，“小，小女丞相府三小姐秦，淑，向大家献上拙作。”
然后她拿起抄诗的低声缓缓念道：“
夜宴笙起游苑中，千灯百盏似天明。
王孙公子庆新季，名门淑媛痴香来。
寒冬已过腊梅枯，暖春徐来花自开。
与尔赏景在今夜，明日醉卧柳树荫。”
如此终是搪塞过关，秦淑长出一口气，在一片掌声中下了台，在众人将注意力转移到传花时不住地向那位公子致谢。
“只求今夜莫提到我就好。”公子笑了笑。
“一定不会的。”
正说着花已传了一圈，恰停在了那公子面前，公子愣住了，秦淑也有些傻眼，不是吧，这么巧？
有时候，巧合这个词真真坑煞人，那公子也不好意思说不献，只能勉强上台，笑容有些牵强“户部尚书府大公子程均，献丑了。”
说罢，他摸出腰间的长笛轻轻吹奏，好在他还有二手准备，曲子新颖，韵技巧妙，也是京中上乘了，一首曲罢众人如痴如醉。待他下台，掌声如雷“不是吧，你竟这么厉害。”秦淑有点惊讶，她都做好他被罚出场。她向大家解释道歉的准备了。“临场发挥唉，”
“哪有。”那程均闭上一只眼，狡黠地笑道“我有二手准备的，因为怕诗稿不过关，提前备一支笛子。”
”那也很厉害，这曲子好听极了……”
坐在秦淑亭边的苏芷若扶额，表姐真是个马屁精。
一连几轮下来，场内大半人都上了台，还没到苏芷若，她不免急了起来，己是最后一局，若还不到她，她精心准备的舞，岂不是要白废了。还是妤筝看不下去，向歌姬递了个眼神，歌姬方会意，在花传到苏芷若时停了鼓。
芷若心下大喜，忙饮了门杯走上台，用极柔极娇的声音道：“小女苏府四小姐苏芷若，向大家献丑。”
在吩咐了歌姬曲子之后，她拿出了袖内笼着的红色凌袖，不得不说，这红色与蓝白色一相衬，竟别有一番风味，色彩冲击极为明显，在她舞动旋转时，凌袖上下翻飞，颇有异域之风，极尽美感，一时令众人看呆了眼，这竟是最完美的收场了。
宴席结束后，众公子依旧议论着席上女儿们的美丑娴野，众小姐也在讨论谁家公子俊俏谁家公子粗野，很正常，大凡这种宴席，多为适龄男女准备，席散后总能成全三两对的。
苏芷若今夜大放风采，也是十分称意的，且席散后有几个公子向她发了邀约，请着同行踏春，本以苏家地位，是去不得的，但以这些公子的权势，讨个去的名额虽难，但也未尝不可。
妤筝出了园子，便见苏芷若与几个公子小姐交谈甚欢，不免笑了笑，苏芷若这事便算完了，成不成与她没什么关系了。
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