“姐姐，方才听见娘亲说，宫里已经有了旨，用不了多久姐姐必得回宫了。到时候，想见的人见不成了，想做的事也难做了。”祝筠儿说罢起身向外走去。
“筠儿，你要见什么人做什么事啊？”一个温柔的声音自门外传来，两个丫鬟推开门，赫然是将军府夫人。
“母亲。”祝洛苓始终未发一言，看见这位夫人才施礼开口。
祝夫人微微抬眼，俏雪和丫鬟们垂首后退，将门合上，只留下母女姊妹三人。
祝洛苓感觉胸口发闷，这还是她和这位母亲头一次单独相处。紧张之下，祝洛苓除了一声母亲，什么也说不出口。
“啪。”祝夫人用力向祝筠儿打了一巴掌。祝筠儿那细嫩的小脸上登时红肿起来，她眼睛蒙上了一层水雾，嘴唇也轻微发颤。
“胡言乱语，不知尊重，去祠堂跪着去。”祝夫人脸上是显而易见的愠怒，祝筠儿听到母亲这样说，眼泪垂垂即落，她强忍着低着头说了是，又身冲祝洛苓说轻声说了句姐姐告辞才出门。
“苓儿，近来好多了吧？”祝夫人看祝筠儿憋着哭快步离开后这才自坐在圆凳上。
“好多了。”祝夫人点点头，说道：“好了就好，以后的日子长着了，更要精心保养好自己。”
“是，母亲。”祝洛苓斟了茶双手奉与。
“筠儿太胡闹了，她说的话你不要理会。”祝夫人言辞恳切，看向祝洛苓眼里满是温柔。
“苓儿，我没有生养过你，但女人心心念念的都一样。你即使不入宫，他日也要嫁为人妻子。何况这是太后恩赏，于你于祝家只是喜事，只是幸事。筠儿前时没少埋怨老爷偏袒于你。你这妹妹一是年龄小，二是耐心差，这脾气也不好，入宫于她不相宜更于祝家不相宜。”
祝夫人起身靠近祝洛苓轻声说道：“苓儿，你进宫做什么去？老爷的嘱咐可不要再忘了，莫要任性啊。”祝夫人声音低，但字字铿锵有力，坚决无比。是婉言劝慰，更是凛然相告。祝洛苓听她这么说更是心惊，进宫到底要自己做什么，老爷嘱咐的又是什么？怎么听她意思是要她太岁头上动土，老虎头上拔毛？
“老爷即日要启程赴任，你明天见过后，也立即动身回宫吧。”
祝夫人走了，她周身将军夫人的余威也终于在祝洛苓平复心绪后消散了。祝洛苓端起那杯夫人没动过的茶水一饮而尽，茶水竟然还热着。
这好妹妹是几天未见，突然跑来言语挑衅，这祝夫人是甜枣加棒，恩威并施。看来自己这个将军府小姐，皇宫娘娘真值不了几个钱，在更大的天下面，自己都算不上能被人觉察的轻风。
祝洛苓暗自懊恼，一定是这几天被那个小丫头端茶倒水，穿衣送饭，一会儿小姐，一会儿娘娘的冲昏了她原本清醒的头脑。这才几天，自己貌似就开始心安理得的享受着被人捧在上方。
在俏雪陪伴下，祝洛苓穿过长廊走了半天才来到了厅堂。在府中的各个角落，有零散散的仆人，他们把头藏在暗沉沉的衣服下，垂到影子中静默的扫地，除草。府院确实挺大，但所有房屋在宽阔的院落中显得格外老旧低矮，颓然的气息和祝洛苓屋内细致陈设的清雅截然相反。
“爹爹。”祝洛苓来到了厅堂没有开口，祝筠儿对那个正坐于中间交椅的肃穆男人展露出了一个孩子对父亲的殷切。祝文升，祝筠儿的父亲，也是祝洛苓的父亲。
祝洛苓在见祝将军前，曾心里生出了一个奇怪的念头：这位祝将军会不会和爸爸长得相像，就像那个洪夫人。这位平延将军更像一位文官。他颧骨高，面脸和身体都比较消瘦。如果忽略他的眼睛，会误认为他奔于军职而疲惫不堪。
“苓儿，听你母亲说，身体都好了？今日就想回宫？”祝文升点点头，没等祝洛苓请安先开了口。
洪夫人不是真妈，好歹长得像些。这老将军又不像爸爸，看年龄也一大把，自己还得假模假式的叫他爹。祝洛苓猛地想起，自己“嫁”的那个殿下，该不会是个大爷吧。位高权重又是殿下，老大爷的可能性很大呦。
“爹，女儿身体已复原，今日即可回宫。”祝洛苓顺杆回答。
“苓儿，你母亲病急，故而回家探望，本于宫规不合，殿下自幼仁孝，不会太过为难于你，你不必忧急烦心。只是，只是日后可要恪守宫规，尽心侍奉殿下，太后太妃。”祝文升又看向祝筠儿。
“苓儿，筠儿，此次我想在赴任前把筠儿的终身大事定了，眼下倒是有几个年轻人很不错。”
“爹！”朱筠儿听见后又什么也没说。
”舍不得爹？，你姐姐也舍不得，可她今天就想回宫了。长大了就要有长大的样子。“
祝筠儿点点头，这下是一个字都说不出口。祝洛苓感到意外，俏雪说父亲对他这个二女儿淡淡的，难怪将军夫人打起女儿来毫不手软。看来，祝筠儿过的日子比祝洛苓好不了多少，祝筠儿性子急躁，祠堂罚跪没准也不是一回两回。
一家人难得坐在一起，说了不少话，有一同吃了饭。都是祝将军在说，将军夫人不时应和。祝筠儿在父亲说出定亲的事就几乎没说过一句话。祝洛苓则一味埋头吃菜，尽量不去想吃过饭后就要走入一个更华丽也更幽闭的地方。
吃过饭回到房间，俏雪又对行李检查了一遍。祝洛苓百无聊赖的翻弄陈列在书架上的一册。
《棋势》《治正條格》《勉籍考》《善书考》《三才记》《南浦记》祝洛苓对这些东西实在没什么兴趣。
“小姐，这些日子都没精神看过书，是不是要带几本过去啊，可别添太多了，夫人说带着太多东西进宫不便。”俏雪这么一说，祝洛苓倒不好意思放下了，只能做样子挑挑捡捡，看看这个，看看那个。真有点万分不舍拿不定注意的意思。其实，她是猜想那个不算无聊透顶，挑好了五本交给了俏雪放起来。
“小姐，不知这回进宫，俏雪能不能跟在小姐身边伺候？”俏雪犹疑不定慢吞吞问出口。
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