中国历史绵延五千年，波澜壮阔，令人景仰。汉唐的强大，宋明的富庶，元代的辽阔，无不令人心生向往。但是，到了近代，特别是晚清，国力衰微，民生憔悴，曾经的天朝上国备受异邦欺凌，尊严尽失。在那段灰暗的历史当中有识之士奔走呼号，纷纷寻求自强救国之策，企图在列强的夹缝之中谋求治国强兵之路。左宗棠、张之洞、李鸿章、张謇、康有为、梁启超……都是那一段历史当中璀璨的明星。其中，争议最大的非李鸿章莫属。
李鸿章是一个典型的中国旧式文人的形象。他出身科举，却兴洋务、办水师、访欧美，竭尽全力寻求治国强兵之策，成绩斐然，被西方人称为“清朝的俾斯麦”。他敏锐地感受到了清朝的落后和与外国列强之间的差距，通过兴办洋务寻求强国之路。从最初的洋炮局、机器局，到金陵机器局、江南制造总局、天津机器器局、上海轮船招商局，再到开平矿务局、上海机器织布局、中国电报局、中国铁路局，他创办的企业可以拉出一个长长的名单。没有李鸿章，很难想象中国的近代化会是什么样子。当然，因为他的旧式人文思维，也亲自参与了镇压太平天国运动，没能准确判断外国列强的政治和军事行为，提出的消极议和的主张。最后，他几乎倾尽毕生心血建立的北洋水师在甲午战争中彻底消亡，不得不签订丧权辱国的《马国条约》《辛丑条约》，最终沦为了国人痛恨的卖国贼，毁誉参半。
李鸿章生活的是一个特殊的时代。没落的封建制度与资本主义制度之间的差距是巨大的。李鸿章如同唐吉诃德一样，试图推动中国社会转型。但是，两千年的封建制度惯性是如此的强大，转型工作阻力重重，进度缓慢，堂堂东方大国在与外国列强的对决中一次次失败。在大多数人眼中，李鸿章都成为了那个时代的罪人。可是，偌大的国家，数亿人口，僵化的制度，又怎能是李鸿章一个人可以轻易改变的？难道没有李鸿章，晚清的中国就可以变得强大，就可以改变任人宰割的命运吗？答案必然是否定的。
受英法联军火烧圆明园的刺激，清朝从1860年开始推行洋务运动，在中央设立了总理各国事务衙门，提出了“师夷长技以自强”的口号。后来居上的日本直到1868年才开始推行明治维新，比清朝晚了八年。两者的区别就在于目的的明确性和改革的彻底性。清朝的洋务运动注重的是引进西方的机器和技术，但是统治者本身并不直接参与洋务，甚至内心轻视西方的制度和技术；日本引进的则是西方的社会制度，天皇带头剃发、穿西装。清朝除李鸿章等少数人外，都认为日本是“蕞尔小国”，完全不将其放在眼里；日本则全国上下众志成城，以打败清朝为第一目标。中日两国的较量是以特定的历史背景的，其本质是两种社会制度的较量。这正是李鸿章生活的时代极为特殊的特点。
当前，中国又进入社会转型的关键期，依然是机遇与挑战、压力与动力并存。在这时重新翻开那段历史，重新审视李鸿章具有全新的时代意义。我是一个升斗小民，不敢保证这是一部最好的小说，却力求使其成为一部最走心的小说。
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