“皇上，孝期已过，理应选秀充实后宫，以求我大翊后继有人。”丞相上前一步拱手说道。“宋爱卿所言有理。”身着明黄色龙袍的男人坐在太和殿的正前方，眼神中无悲无喜，不到三十岁的年纪，却已有了让人不敢小觑的威严，“那今年的选秀就按例进行吧。”众大臣闻言，跪下高呼：“皇上英明！”李染起身从大臣中走过，背影显出几分寂寥。伴随着太监的一声“退朝”，他出了太和殿。
天边的太阳正缓缓落下，只露出橘黄色的一小半部分，映染了一大片原本洁白的云朵。霞光透过云彩照下来，给李染原本黄的纯粹的袍子也染上了一丝橘色。穿过御花园走到安宁宫门口，李染伸出手，抚摸了一下从门旁宫墙内伸出的枝子上的一朵粉色桃花。
安宁宫内共有九株桃树，听宫里姐姐说，这桃树呀，还是康瑞皇帝幼时与先安宁皇后一起种下的。先后最喜欢的果子就是桃子了，从前皇帝常常从宫人摘下的桃子中挑出最大最好的一个，再亲手削皮切块喂给先后吃。
小宫女听罢一脸花痴相：“安宁皇后与皇上真是幸福！只可惜……”
“青梅竹马的感情自是不一样的。”
“姐姐，还可以讲讲别的年少往事吗？”小宫女好奇地问。
“你呀，不要什么事情都刨根问底。俗话说得好：‘好奇心害死猫’，在这皇宫里，一言一行都要小心谨慎。如今宫中是除皇上外没有其她主子，待到选秀过后，肯定会进来一大批娘娘小主。万一不小心干了什么碍了哪位主子的眼，你这小命可就难保。”平雀拍拍小宫女的脑袋。
小宫女不好意思地摸了摸鼻子：“是，多谢姐姐教诲，我记住了。”
“你我做奴婢的，在这宫中生存不易。不过只要你不出大错，我还是可以照拂你几分的，好歹我也是这安宁宫的掌事姑姑。”
玲儿感激道：“姐姐待我的好，我定是牢记于心的。”
平雀笑了笑：“我也不知为何，见着你总觉亲切。”
玲儿挽上平雀的胳膊：“姐姐善良又厉害，年纪轻轻就当上姑姑了。”
安宁宫外守门太监唱和：“皇上驾到！”玲儿与平雀忙跪地低头，以避圣颜。李染正抬脚跨过门槛，随后径自路过二人进入内殿。玲儿不敢抬头，只瞧见一双绣有五爪金龙的靴子从眼前走过。待到李染的脚步声渐渐远去，二人才起身去做自己的事情。
李染在安宁宫的书房里坐下，跟随的太监肖举盛把怀里的奏折放到桌上，又点燃煤灯，便静立在一旁。
李染打开一份折子，拿笔正准备批阅，抬头瞥见肖举盛没有离开，便问：“怎得还不退下？”肖举盛弯腰答道：“奴才知道皇上政务繁忙，但此时已到晚膳的时辰了，皇上是不是先用膳再办公呢？”
“行了，朕批完这些就去吃，你出去吧。”
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