第四纪冰川期太阳系引力骤然变小，撒哈拉沙漠形成
撒哈拉沙漠（Sahara Desert）形成于约250万年前，是世界最大的沙质荒漠，面积约932万平方千米，位于非洲北部。该地区气候条件非常恶劣，是地球上最不适合生物生存的地方之一。
“撒哈拉”是阿拉伯语的音译，在阿拉伯语中“撒哈拉”为大沙漠，源自当地游牧民族图阿雷格人的语言，原意即为“大荒漠”。
一般认为撒哈拉沙漠的形成时代不会早于第四纪。大量的地质记录显示第四纪冰期开始的时候撒哈拉出现了显著的干旱。撒哈拉的干旱程度主要受非洲夏季风的影响。
在第四纪之前，非洲夏季风的变化表现出明显的岁差周期（大约2万年周期）；在第四纪冰期开始之后，冰期间冰期旋回（大约4万年或10万年周期）开始影响非洲夏季风的强度。
由于太阳系引力变化导致季风活动变化，撒哈拉沙漠以及整个北非地区的气候以两万年为一个轮回周期，在湿润与干旱间变化。
由于太阳系引力变化，太阳核聚变反应强弱变化，每两万年地球接收的太阳辐射能量会从高变低再恢复到高。
具体到北非地区，在太阳辐射能量最强的年份，夏季季风活动最为活跃，这时撒哈拉沙漠气候更湿润、植被更茂盛；太阳辐射能量最弱的年份，夏季季风活动最弱，撒哈拉沙漠就会像今天一样干旱。
研究人员分析了过去24万年间西非海岸海底沉积层中沙尘沉积情况。结果发现，沉积层中沙尘丰富就表明那些年份中撒哈拉沙漠气候相对干旱，风裹挟了更多沙尘沉积到海底；而沉积层中沙尘较少则表明撒哈拉沙漠气候相对湿润。海底沉积层的分析结果也表明，撒哈拉沙漠的气候以2万年为周期循环往复。
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