科举的答卷大概两个月就审完了，此时已入隆冬，万字窗外洋洋洒洒飘着飞雪，腊梅的暗香在经历了霜冻之后穿透了门窗，在房内忽隐忽现。内阁的臣子们团团围坐在八仙桌上，手里捧着暖炉，呷着热茶，互相传阅着考生们的答卷。陛下也在。
穿着貂裘袄子的瘦小老人一边咳嗽着，一边拿着镶着细金链子的叆叇上下翻看最高分的卷子。温暖的炭火把老人的脸庞烤出微微的杏红，眼中流淌着洋洋的赞赏与喜意。
“让朕看看是谁家的青年才俊。”说罢，便撕开了遮住浮票的封条，纸上工稳浑厚地书写着王襄之。众人对此答案并不意外，纷纷一副了然于胸的样子——王太傅家的公子自幼便声名在外，固有神童之名。
坐在一边的大太监陈润德，赔笑道：“恭贺陛下得一麒麟才子。”
众人亦纷纷道贺，把皇帝哄得龙颜大悦。
正在众人大笑时，旁边的小太监安安静静地把揭开封条的考卷给一一收走了，抱到另一张桌子上给誊抄到宣纸上去。
诸静训跟着赔笑一会儿后，翻看起了奏折，这篇公文来自青宁州的太守，其大意是青宁州大旱，请求朝廷拨款赈灾。
这已经是青宁州第三年请求赈灾了。
青宁州太守……她曾经与他有过一面之缘，也是在科举之日，他来宫中参加科举，却迷路到了机枢园。那时候她还不是中书舍人，只是随着父亲在宫中玩闹，因此她并不介意当个领路人。
印象中他是个相貌清癯颓丧的中年人，留着杂乱无章的胡须，衣着单薄而寒碜，面黄肌瘦，似乎已经很久没有吃过饱饭了。
后来皇榜公布，他中了探花，被朝廷分配到青宁州的某个县任职。
“青宁州太守，魏承恩。”
诸静训观察了一下陛下的神色，似乎还沉浸在被捧场的喜悦中，她默默把文书放在镇纸下，决定择日再禀告。
快过年了，东京城内被皑皑白雪覆盖，花木枝叶已零落殆尽，偶尔有三两只麻雀在树干间飞窜，大红灯笼高高挂在王家府邸的木门上，点缀着素净的冬日。三两个穿飞禽官袍的人敲锣打鼓着骑马奔来，把在门前玩弹珠的小人吓得四散。
到了王家府门口，领队的人麻利地下马，“邦邦”敲门，高喊：“快请王公子出来，你们家公子中状元了！”
听得一阵脚步声，五六个小厮争抢着开门，七嘴八舌道：
“我们家公子中状元了？”
“谢过官老爷，外面冷，快进门喝口茶。”
“我这就禀告老爷夫人去！”
“诶，我也去！”
“混蛋，你别抢我道呀！”
“我……我就通知李管家他们去吧。”
王家府邸收到了王襄之中状元的消息后，合府欢喜，王家老爷太傅大人设宴摆酒，让下人邀请邻居同僚前来庆祝。酒宴庆祝到傍晚，与王襄之同一辈的伙伴提出要去花厅听曲看戏。
这所花厅名叫修净堂，在东京城内最是出名，专门培养了一群出身堪怜、相貌出众的姑娘乐理戏曲，个个会琴棋书画，供达官贵人雅会。
王襄之请客，点了堂内的红牌戏子蝶恋儿唱牡丹亭。襄之与同僚坐在暖炕上听着歌伶咿咿呀呀地唱着，觉得这蝶恋儿嗓子好，身段好，模样也好，只是比仙子考官还差了点。这个念头刚冒上来，就把他吓了一跳，心中直呼罪过——那人说不准是皇帝的妃子！
他支楞着下巴又听了半晌，只觉得上眼皮忍不住与下眼皮打架，便把目光投向窗户外的隐隐卓卓。修净堂在建这所花厅的时候砸了一笔重金，因此这窗户并不似其他普通楼房是糊窗纸的，而是装了蚝壳窗户，木楞把窗框拼成了冰裂的纹样，透过窗户能看见模糊的人影。
他就透过窗户木木地看着外面经过的胖子、矮子、小二……忽然，窗户后站了一对男女，两人似乎在攀谈些什么，这声音熟悉又陌生，但隔着门板与歌伶的唱词声，他听不清他们具体的谈话内容。
大概过了一刻钟的时间，女子朝男子施礼，似乎是与他告别了。眼见女子也要离开，王襄之猛然变得精神起来，鬼使神差地从暖炕上站起，打开了房门。
诸静训今日本来应该在家休息，只是青宁州灾款的去向怪异，便邀太子殿下出宫商议。
彼时她正要离开，听到身后有木门开关声，似乎有人盯着她，她一向对身边的动响敏感，便蹙眉回头看。
于是见到一清俊白面书生，面相透露着微微的青涩与稚嫩，头上系着宝玉抹额，身着月白色深衣，外套仙鹤大氅，倒是一副文质彬彬的样子，只是他看向她的神情，像极了村口的呆鹅。
“王公子，这厢有礼了。不知王公子在这作何？”这个人要是老了，定然是与内阁那帮老头子一样无趣，诸静训想。
“姑……姑娘，你认识我？”
她浅浅一笑，“妾身为本次科举的监考官，自然知道状元郎是何人的。况且公子声名在外，何人不识呢？”
王襄之脸颊微红，“多……多谢姑娘抬爱，敢问姑娘芳名？小生应该怎么称呼姑娘？”
“妾身诸静训，字若水。公子叫我若水便可。”
此话一出，若平地惊雷。
原来她就是诸静训？
王襄之瞳孔紧缩，心中已是翻江倒海，无数疑惑浮现出来。
只是还没有他来得及出口询问，眼前忽然略过一片刀光剑影。刹那之间，诸静训与一个小厮打扮的人打斗起来。那小厮人高马大，手持匕首，招招直捅要害，静训飞跃而起，双腿夹着男子脖颈把他撂倒在地，又听“咔咔”两声巨响，男子的双臂被卸了下来。
“说！是谁派你来的？”
这一瞬，原本文静温顺的姑娘仿佛换了一个人，浑身散发着凛冽的杀气，犹如地狱里的罗刹。
话音刚落，坐在花厅一楼喝茶的一些士人抽出了腰中的佩剑，极速朝二楼跑来。
她眼中一暗，“咔嚓”一下利落地用手肘扭断了男子的脖子，夹着王襄之跃下了楼，拉着他一路狂奔。
待跑到楼外，她大喊一声：“有刺客！”随即隐藏在人群中的护卫迎上去拼杀，混战一片。
待跑到安全处，王襄之已是气喘吁吁。
诸静训掸了掸衣袍上的灰尘，又恢复了往日温文尔雅的模样，“抱歉公子，连累你了，不知公子有没有受伤？”
“没事，没事。若水姑娘，怎么会有这么多歹人来追杀你？”王襄之一边弯下腰大口喘气，一边拿出汗巾往鬓角上抹。
她望向老树梢上的明月，幽幽地说：“大概是身陷太多因果，带来的报应。”此时，襄之又从她的神情中发现了初见时的疲惫。
不一会儿，一个罗汉从暗角翻墙汇报：“小姐，留下了一个毛头小子，其他的都死了。”
“韩叔，都交给你了，我爹那里不要声张。”
“是，小姐。”一会儿，罗汉便没有了踪影。
“公子今日在修净堂是在和同伴庆祝吗？”静训问。
“是。”王襄之回答，“若水姑娘呢？”
静训在心中掂量了一下，答道，“我在与太子殿下商谈事宜。”罢了，即便说谎估计也圆不回来了，他迟早会知道的。
果不其然，他的脸上浮现出困惑的神情，“若水姑娘是在宫中任职吗？”
“呵呵。”她不明意味地笑了一下，“是的，王公子。如果你我有缘，以后估计会再见面的。”
王襄之看着她脸上神秘的笑容，心中的困惑更重了，“若水姑娘，小生字修远。你称呼我修远便可。”
“好，修远公子。时候也不早了，我也该回去了。”
“姑娘，路上危险，需要我送你吗？”
“不用，暗处有影卫守护着我。公子，妾身就此告别了。”
“好，再见。”
“再见。”
王襄之看着娉娉婷婷的身影渐行渐远，猛然想起自己的朋友们还等着，便赶紧回了修净堂。
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