魔界
旷野上的沙尘暴险些让妖魅迷失方向，兜转了两日，终于寻到了军队驻地。然而刚到营门口，便被士兵团团围住。
“这是何意？”妖魅冷声道，“以下犯上，都不想要脑袋了？”
“是我下的命令。”湫漓走了出来，故作无奈地摊手，“妖魅，你也是魔将，该理解我的谨慎。你深陷敌营，如今却毫发未损、全身而退，实在是……令人不安。两军交战在即，特殊时期特殊对待，还望你别见怪。”
妖魅嗤笑一声，“听你的意思，我活该死在暴民手里呗。”湫漓耸了耸肩，置若罔闻，直接挥手示意士兵，“拿下。”
“慢着。”士兵闻声忙收回武器，低头散开到两旁。阎罗大步上前，站在妖魅面前，颇有袒护的意味。
“你也知妖魅是魔将，与你我平起平坐，现下只是有通敌的嫌疑，你便拿出了问罪的架势，是否太过僭越。”
湫漓眼底浮现出狠戾，但转瞬即逝。他很快恢复为温润书生的模样，扶了扶眼镜笑道，“阎罗大人说的有理，是在下思虑不周。”
“那让妖魅在帐中歇息，彻底洗脱嫌疑前，暂不参与军政，这样可行？”
阎罗应允了这个安排。士兵随即散去，各自归位。湫漓即使心有不满，也没再表现分毫，从善如流地转身离开。
妖魅模样有些狼狈，红发蒙了尘土，已显得暗淡，但她的神色依旧骄矜，维系着自己的傲气。“你是真相信我没通敌，还是单纯想跟湫漓对着干？”
阎罗没回答，兀自说着毫不相干的话，“你这只魔兽灵智太低，无法驯服，就此放逐荒野吧。”
妖魅闻言去审视身旁的魔兽。它身形似马匹，头上却长有一对尖角，还有着猛兽般的獠牙。因为两日未进食，昼夜不停地赶路，它跪伏在地上喘气，口中不断留下涎水。
“现在智力低下，那就把它养成中等魔兽，再做训练。”
阎罗闻言只觉得可笑。兽族进阶极为困难，若是如此轻易炼得，那高等魔兽岂非遍地都是，又怎会屈指可数。
妖魅似乎并不觉得自己的话惊世骇俗，她仔细地挽好袖子，然后把手臂伸到了魔兽嘴边。
“咬。”这道极为简单的命令，魔兽还是听得懂的。同时也遵从饥饿的本能，它毫不客气地咬住了妖魅的手臂，吸食起强大魔族的血液。
阎罗彻底愣住了。纵然伤口可以迅速愈合，但疼痛感是切实存在的。为了一只随处可寻的低等魔兽，做出如此自残的行为，实在愚不可及。
妖魅耐心地等它吃饱了，才抽回血肉模糊的胳膊，咬痕以肉眼可见的速度恢复如初。
“灰焰。”她斟酌着取了个名字，那魔兽刚饱餐一顿，也就顺从地蹭她的肩膀，以示回应。
妖魅当然不缺坐骑，但这只算是鎏钬赠予的，对她的意义自然不同。
于是在阎罗愕然的注视下，她领着灰焰，身影消失在重重营帐之中。
人间
长时间的辗转反侧后，御千洛终于意识混沌，逐渐进入梦乡。
空荡的街道，瓢泼的大雨，阴晦的天幕。眼前的场景莫名熟悉，但他尚未想出个所以然，巷子里突然走出的女子，吸引了他的全部注意。
女子背向而行，他只能看到她柔顺的青丝，和那绷得笔直的脊背。明明长发与衣裳尽湿，她仍从容地漫步雨中，丝毫不显狼狈。
御千洛有种预感，那个困扰他多时的问题，即将揭晓答案。
女子似乎察觉到了他的注视，微微偏头，露出了小半张脸庞。或许因为在梦境中，虽然相隔甚远，御千洛依然能清晰地看到她的侧颜，以及那暗紫色的眼眸。
他猛然惊醒。
等平复好心情后，他便望着灰白的天花板出神。女子的回眸在脑海中挥之不去，那深深地一眼，仿佛能探进人的灵魂。
御千洛把被子拢好，睡意全无。梦中女子的身影慢慢与另一个女孩相叠。
“夏玥……”
夏玥结束了今日的兼职工作，沿着小路往家的方向走。
谢冠言的收益大部分都源于地下组织，奶茶店的营业时间一向随性。夏玥拿着颇高的报酬，便主动在空闲时间来经营店面。谢冠言也乐得当个甩手掌柜，直接复刻了一把钥匙给她。
天色渐暗，夏玥不禁加快了脚步，在经过小区绿化带时，却忽然听到一声微弱的呜咽。
片刻的迟疑后，她还是走近去拨开了灌木丛，见一只黑色的动物幼崽蜷缩在草堆里。察觉到生人靠近，小家伙龇牙试图露出骇人的气势，可那零星的几颗乳牙，实在是毫无威慑力。
夏玥捏住它后颈的皮毛，不顾它的蹬腿挣扎，径直拎起来打量。
是一只小母猫。看它腹部扁平异常，应该是饿了许久，估计离迈入鬼门关也不远了。
太弱小了，夏玥漠然地得出结论。世道艰难，对于这般孱弱的生灵，早入轮回投胎才是最好的选择。
冷白细长的手指环上小猫的脖颈。她能感觉到那柔软皮毛下，小幅度跳动的脉搏，温热、微弱却不容置疑，是这条生命与死神最后的抗争。
她尚未开始施力，手腕猛然被人擒住了。扭头对上苏源惊愕的目光，她下意识收敛手指，把小猫半捧在手心。
“你……”苏源顿了顿，本想质问她为何要掐死小猫，话到嘴边却变了个模样，“你以前好像说，你妈妈对猫毛过敏，那准备怎么安顿它？”
然而夏玥没有领会到他留的情面，坦言道，“让它早日解脱，去轮回转世。”
她并不觉得自己的逻辑有问题，“弱肉强食、适者生存”的铁律已经在她的观念中根深蒂固。在她的认知里：给予没有痛苦的杀伐，本生就算一种仁慈。
苏源依旧攥着她的手腕，后者也没有反应强烈地抽回。女孩的体温低得有些不同寻常，但被握住的那一片皮肤，已隐隐泛起暖意。
把杀生说得如此义正词严，该是令人心里发毛，但苏源只是耐着性子引导她，“万物终有一死，纵然再弱小的生灵，也有活下去的权力，旁人没资格剥夺。”
“况且，说不定我们可以养活它。”他松开夏玥的手腕，从她手里抱过了小猫。
夏玥略显困惑，“我们”这个集合名词，让她心里划过了一丝难言的滋味，但并不算排斥厌恶。“我不会养猫……你不怕我再掐死它？”
“等你养一阵子，就不会再有这种想法了。”苏源毫无芥蒂地笑道。
“我以为你中学时期的经历，会让你比旁人更笃信弱肉强食的准则。”
苏源闻言笑容一滞，随即微微正色，直视女孩的眼睛，“我的确深知其中利害，但不意味着就要因此去遵从。”
他曾被视为异类，备受欺凌；也凭借狠劲，尝到强者的甜头。正因为经历过这些，他才更明白向下兼容的重要性，去接纳保护那些世俗意义上的“弱者”。
夏玥垂眸不语，似在思索。苏源不愿多谈自己的过往，便主动撇开了话题，“小家伙可以先待在我家，你有空随时来看它……既然决定养了，得给它取个名字。”
知道夏玥不会应答，他兀自沉吟片刻，“春庭早色和烟暖，午夜书生带月寒。”
“叫它早烟吧。”
早烟，书月……苏玥。
夏玥的指尖微不可察地一颤，心跳惶然乱了节奏。以姓冠名，这或许只是男孩不走心的揶揄，却瞬间击溃了她冷酷的假面。
她尚不理解自己心悸的具体缘由，只是在此刻无厘头地想到，今天苏源的眼睛大概是格外明亮，以致于那目光落到她身上，竟让脸颊隐隐发烫。
小猫轻蹭着苏源的掌心，似在寻求庇护，对因自己而起的躁动浑然不知。
然而象征宿命的暗河，已然决堤，将人裹挟其中，从此一发不可收拾。
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