尚可武本欲寻一客栈安然休憩，不料一时兴起，忘却了时辰流转。及至抬头，天际已染上了暮色，四周除了稀疏的树木，再无半点人家灯火。他苦笑一声，只得在这荒郊野外寻个栖身之所。正当他徘徊于树影之间，忽闻一阵低沉的叹息，如同夜风拂过枯枝，令人心悸。
他猛地转身，只见一蒙面中年男子，身姿潇洒，倚靠另一棵大树，目光如炬，正含笑望向自己，那笑容中藏着几分玩味，几分莫测。
“别紧张。”蒙面人轻笑，声音低沉而富有磁性，“你并非我的对手，我亦无意取你性命。只是想与你，单纯聊一聊。”
尚可武心中虽有疑惑，却也不得不承认对方的气势逼人，于是试探性地问道：“你是‘刺陵’的人？”
“是。”蒙面人回答得干脆利落，“在你们巡察使之中，唯有万人愁能与我过几招。至于你们这些新人，唉，实在不值一提。”
“那你想聊什么？”尚可武试图稳住心神，反问道。
“看在咱们都是大明子民的份上，我不想看到同胞自相残杀。”蒙面人的语气突然变得严肃，“所以，我要提醒你：远离寒威山庄，方能保你平安。在‘刺陵’的眼中，你们这些人，不过是微不足道的存在。记住，‘天地不仁，以万物为刍狗；圣人不仁，以百姓为刍狗。’言尽于此，你好自为之。”言罢，他身形一晃，已消失在夜色之中。
尚可武愣在原地，一时之间五味杂陈。正当他沉浸在思绪中时，又一阵熟悉的声音打断了他的沉思：“尚兄弟，在想什么呢？”万人愁从树林深处走出，神色凝重。
“你就是他口中的万人愁”尚可武质问道。
“咳咳”万人愁尴尬地干咳两声道：“是的。上次我本想告诉你。谁知你走的太急！”
“你认识他吗？”尚可武不理会万人愁的解释反问道。
“不认识。”万人愁摇了摇头，“但我确定，他绝非善类。不过，他的确像是我们这边的人。”
“你是在夸自己呢，还是在损自己呢？”尚可武试图以玩笑缓解紧张的气氛。
“看来这件事远比我们想象的要复杂。”万人愁走到尚可武身前，语气沉重，“这已不再是你我能够掌控的局面。这里面似乎还有更深层次的博弈。看来上面两个庞然大物似乎正在下一盘大棋。‘天地不仁，以万物为刍狗；圣人不仁，以百姓为刍狗。’这句话说得没错。这一路上，恐怕会有更多的惊险等待着我们。如果再遇到像龙城那位白痴一样的对手，你就真的危险了。”
两人对视一眼，都从对方的眼中看到了不安与决心。夜色更浓，但他们的内心却更加坚定。无论前路如何坎坷，他们都将携手前行，为了心中的信念与责任。
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