陈牧：寡人闻，上古分封诸侯，以镇天下，先生何以教我？
萧凡：昔三代之王，分封同姓，布于天下。夏、商天命虽改，而把宋之祀与周并传。其子孙历千百岁，不可得而灭绝也。后世人主，疑其骨肉，宁为他人侮之，唯恐同姓取之。禁锢家室，甚于缧囚。其国未亡而剪落枝叶，以蹙其本。故自魏、晋以后，一姓有天下，远者百余年，近者数十年，而苖裔湮灭，祀奠无主，由其疑忌骨肉故也。有唐之后，五代之际，已无闻焉者，其祖宗之所致与！
陈牧：先生之言是也，寡人受教矣。
陈牧：文宗甘露之变，盖所用非人也，先生何以教我？
萧凡：臣以为，文宗愤宦官之弑逆，欲除其逼，当择贤相而任之。朝廷既清，纲纪既正，赏罚之柄，出于人主，执其元恶，付之有司，正典刑而已矣。乃有训、注为诡谲之计，欲用甲兵于陛墄之间，不以有罪无罪，皆夷灭之，召外寇以攻内寇，是以一败涂地，社稷几亡。非徒无益而愈重祸。盖自古不用君子，而用小人以去小人，未有不害及国家者也，愿大王察之。
陈牧：先生之言是也，寡人受教矣。
陈牧：寡人欲以法专制天下，可乎？先生以为如何？
萧凡：臣以为，法出而奸生，令下而诈起。如以汤止沸，沸愈甚而无益。譬之琴瑟不调，甚者必解而更张之，乃可鼓也。为政而不行，甚者必变而更化之，乃可理也。故汉得天下以来，常欲以善治，而至今不能胜残去杀者，失之当更化而不能更化也。今废先王之德教，独用执法之吏治民，而欲德化被于四海，不可得也。
陈牧：先生之言是也，寡人知过矣。
陈牧：寡人闻道德经言，我无为而人自化，先生何以教我？
萧凡：臣以为，所谓无为者，非谓引之不来，推之不往，谓其循理而举事，因资而立功，推自然之势也。故曰，汤、武，圣主也，而不能与越人乘舲舟，泛江湖。伊尹，贤相也，而不能与胡人骑原马，服騊駼。孔、墨，博通也，而不能与山居者入榛薄，出险阻。由是观之，人智于物，浅矣，而欲以昭海内，存万物，不因道理之数，而专己之能，则其穷不远。故智不足以为理，勇不足以为强，明矣，然而君人者，在庙堂之上而知四海之外者，因物以识物，因人以知人，此圣人所以为师也。
陈牧：先生之言是也，寡人受教矣。
陈牧：寡人欲教化天下，非礼乐不可，先生何以教我？
萧凡：臣以为，兴辟雍，设庠序，陈礼乐，隆雅、颂之声，盛揖让之容，以风化天下。如此而不治，未之有也。或曰，不能具礼。礼以养人为本，如有过差，是过而养人也。刑罚之过，或至死伤。今之刑，非皋陶之法也，而有司请定法，削则削，笔则笔，救时务也。至于礼乐，则曰不敢，是敢于杀人，不敢于养人也。夫教化之比于刑法，刑法轻，是舍所重而急所轻也。且教化所恃以为治，刑法所以助治也。今废所恃而独立其所助，非所以致太平也，愿大王察之。
陈牧：先生之言是也，寡人受教矣。
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