袁绍想要斩杀刘备。刘备从容地进言说：“明公您只听一面之词，就要断绝往日的情谊吗？我自徐州失散后，二弟云长不知生死存亡；天下相貌相似的人很多，难道红面长须的人，就一定是关羽吗？明公为何不仔细考察呢？” 袁绍是个没有主见的人，听了刘备的话，责备沮授说：“都怪误听了你的话，差点杀了好人。” 于是仍然请刘备到帐中就座，商议为颜良报仇的事。帐下一人应声进来，说：“颜良和我如同兄弟，如今被曹贼所杀，我怎能不报此仇？” 刘备看这人，身高八尺，面容如同獬豸一般，原来是河北名将文丑。袁绍十分高兴，说：“除了你，没有人能报颜良之仇。我给你十万军兵，你即刻渡过黄河，追杀曹贼！” 沮授说：“不行。如今应该屯兵延津，分兵到官渡，这才是上策。如果轻易渡河，万一有变故，众人都回不来了。” 袁绍发怒说：“都是你们这些人动摇军心，拖延时间，妨碍大事！难道没听说兵贵神速吗？” 沮授退出去，叹息说：“上面的人志得意满，下面的人追求功利；悠悠黄河，我能渡过去吗！” 于是称病不出，不再参与议事。刘备说：“我承蒙您的大恩，无以为报，想和文将军一同出征：一来报答明公的恩德，二来去打探云长的真实消息。” 袁绍很高兴，让文丑和刘备一同率领前部。文丑说：“刘玄德是屡战屡败的将领，对军队不利。既然主公要他去，我分三万军给他，让他作为后部。” 于是文丑自己率领七万军先行，命令刘备带领三万军随后出发。
曹操见关羽斩杀了颜良，对他越发敬重，上表奏明朝廷，封关羽为汉寿亭侯，铸造官印送给关羽。忽然报告说袁绍又派大将文丑渡过黄河，已经占据了延津。曹操于是先派人把居民迁移到西河，然后亲自带兵迎战；传下将令：把后军当作前军，把前军当作后军；粮草先行，军兵在后。吕虔说：“粮草在前，军兵在后，这是什么用意？” 曹操说：“粮草在后，容易被抢劫，所以让它在前。” 吕虔说：“倘若遇到敌军把粮草劫去，该怎么办？” 曹操说：“等敌军到来时，再作理会。” 吕虔心中疑惑，没有决断。曹操命令把粮食辎重沿着河边运到延津。曹操在后面的军队中，听到前面的军队呼喊，急忙派人去查看，回报说：“河北大将文丑的兵到了，我军都丢弃粮草，四散奔逃。后军又离得远，这可怎么办？” 曹操用鞭子指着南面的土山说：“可以暂且到那里躲避。” 人马急忙奔向土山。曹操命令军士都解下衣服，卸下铠甲，稍作休息，把马都放开。文丑的军队突然杀到。众将说：“敌人来了！可以赶快收起马匹，退回白马！” 荀攸急忙阻止说：“这正是用来引诱敌人的，为什么反而要退？” 曹操急忙用眼神示意荀攸，并且笑了。荀攸明白他的意思，不再说话。文丑的军队得到了粮草车辆，又来抢马。军士们不听指挥，队伍大乱。曹操却命令军队一起冲下土山攻击，文丑的军队大乱。曹兵包围上来，文丑挺身而出，独自奋战，军士们自相践踏。文丑制止不住，只得拨转马头逃跑。曹操在土山上指着说：“文丑是河北名将，谁能擒住他？” 张辽、徐晃骑马飞奔而出，大叫：“文丑别跑！” 文丑回头看见两员大将追来，于是按住铁枪，拈弓搭箭，正射向张辽。徐晃大叫：“贼将别放箭！” 张辽低头急忙躲避，一箭射中头盔，把簪缨射掉了。张辽奋力再追，坐下的战马又被文丑一箭射中面颊。那匹马前蹄跪倒，张辽摔落在地。文丑拨转马头又回来，徐晃急忙挥舞大斧，拦住厮杀。只见文丑后面的军马都到了，徐晃估计敌不过，拨转马头回去。文丑沿着河边追来。
忽然看见十几匹马，旗号飘动，一员大将提着刀，骑马飞奔而来，正是关羽，他大喝：“贼将别跑！” 与文丑交战，没战三个回合，文丑心中胆怯，拨转马头沿着河边逃跑。关羽的马快，赶上文丑，从后面一刀，把文丑斩于马下。曹操在土山上，看见关羽砍死文丑，指挥大军掩杀过去。河北军大半落入水中，粮草马匹又被曹操夺回。
关羽带领几个骑兵东冲西突。正在厮杀时，刘备带领三万军随后赶到。前面的侦察骑兵探听到消息，报告给刘备说：“这次又是红面长须的人斩了文丑。” 刘备急忙催马赶去查看，隔着河望见一群人马，往来奔跑如飞，旗帜上写着 “汉寿亭侯关云长” 七个字。刘备暗自感谢天地，说：“原来我的弟弟果然在曹操那里！” 想要招呼相见，被曹兵大队人马拥来，只得收兵回去。袁绍接应刘备到官渡，安下营寨。郭图、审配进帐拜见袁绍，说：“这次又是关羽杀了文丑，刘备假装不知道。” 袁绍大怒，骂道：“大耳贼竟敢如此！” 不一会儿，刘备到了，袁绍命令把他推出去斩首。刘备说：“我有什么罪？” 袁绍说：“你故意让你弟弟又害死我一员大将，怎么能说无罪？” 刘备说：“请让我说完一句话再死：曹操向来忌恨我，如今知道我在明公这里，担心我帮助您，所以特地派云长诛杀颜良、文丑二将。他知道您必定会发怒。这是借您的手来杀我。希望明公好好想想。” 袁绍说：“玄德说得有道理。你们差点让我背上害贤的名声。” 喝退左右，邀请刘备到帐中就座。刘备谢道：“承蒙明公宽大之恩，无以为报，我想派一个心腹之人带着密信去见云长，让他知道我的消息，他必定会连夜赶来，辅佐明公，共同诛杀曹操，为颜良、文丑报仇，怎么样？” 袁绍十分高兴，说：“我得到云长，胜过颜良、文丑十倍。” 刘备写好书信，还没有找到人送去。袁绍命令军队退到武阳，连营数十里，按兵不动。曹操于是派夏侯惇领兵守住官渡隘口，自己班师回许都，大摆宴席款待众官，庆贺关羽的功劳。曹操对吕虔说：“昔日我把粮草放在前面，是引诱敌人的计策。只有荀公达明白我的心思。” 众人都赞叹佩服。正在饮宴时，忽然报告说：“汝南有黄巾军刘辟、龚都，十分猖獗。曹洪屡次交战失利，请求派兵救援。” 关羽听了，进言说：“我愿意效犬马之劳，去攻破汝南贼寇。” 曹操说：“云长建立大功，还没有重赏，怎么能再让你出征作战呢？” 关羽说：“我长久闲着，必定会生病。希望再出征一次。” 曹操认为他很有壮志，点兵五万，让于禁、乐进作为副将，第二天就出发。荀彧私下对曹操说：“云长常有归附刘备的心思，倘若知道刘备的消息必定会离去，不可频繁让他出征。” 曹操说：“这次立功后，我不再让他临阵作战了。”
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